LIVRE VII, GHAP. XLiU

bandiers désoenms qui, aa temps où chaque province fraiMjaîse se tronvait soumise à des lois fiscales différentes, YÎTaient des fraits d*iin commerce Trandalenz, exigeant à la fois beancoap d'adresse et d'andace. Ces hommes robustes et déterminés, des pécheurs, des paysans simples et grossiers, des matelots classés, des réfractaires de la réquisition, excités par la noblesse et le clergé, résistèrent d*abord aux lois tyranniques de la conTention; et, après aToir secoué le joug de Tautorité, épousèrent la cause royale, avec tonte la fureur dont ils étaient susceptibles.

Dea meurtres particuliers , des pillages de Toitures publiques , des attentats nocturnes , STaient d*abord signalé ces bandes (1). Après Tcxpédition des Vendéens sur la rive droite de la Loire, beaur coup de royalistes dispersés à Savenay se réunirent à elles , et leur donnèrent plus de consistance.

Georges Candoudal , Lemercier (2) , échappés aux désastres du Mans et aux prisons de Brest , secondés du marquis d*AHègre, émigré toulonnais, compagnon de leur captivité , avaient formé dans le Morbihan trois divisions, de 1,000 à l,S00aven» tariers. Cet exemple fut suivi dans d'autres cantons par BouIainvilUers , Silz, Labourdonnaye; de même que par Boishardy, dans le département des Gdtes-dn-Nord ; par Tristan, Turpin , Sarrazin , et Cacquerey , entre la Mayenne et la Vilaine.

Un mouvement semblable venait d'être organisé en Normandie, par les soins du comte de Frotté arrivé récemment de l'armée de Condé. Les mêmes intérêts de la noblesse se retrouvaient ici comme dans les autres provinces, et se renforçaient éTun bon nombre de mécontents , que le système de la terreur et les réquisitions arbitraires avaient excités. Plusieurs divisions furent organisées secrètement , entre la Loire et la Seine : mais , contrariées par l'esprit républicain des habitants des villes , la surveillance des autorités et l'activité des tronpes conventionnelles, elles ne s'assemblèrent jamais que partiellement, et n'entreprirent que

(i) Elles prirent le nom de Chouans ^ de celui que les paysans donnaient k quatre frères qni forent leurs premiers meneurs. Ces contrebandiers , faisant leurs courses de nuit, étaient comparés à des ehaU'htutnts; et le surnom en resta à leur troupe.

des coups de main , sans combinaison comme sans résultat.

Tantôt à la tête de cent hommes, tantôt à la tête de mille , bientôt après isolés et poursuivis , ces chefs ne perdaient aucune occasion de frapper sur des cantonnements compromis , ou d'enlever les caisses et les autorités républicaines.

Près de S0,000 hommes s'étaient ainsi constitués en guerre ouverte avec le gouvernement conventionnel ; les uns , par esprit de vengeance ; d'autres, par l'appât du gain; le plus petit nombre, par dévouement pour ses chefs. Ceux-ci donnaient l'exemple de l'acharnement et de la barbarie : indignés des horreurs commises par Carrier , Hentz et autres délégués du comité de salut public ; ayant tous des parents ou des amis à venger , ils se faisaient un horrible plaisir du droit de représailles. Loin de nous la pensée de les justifier; bien moins encore , de prétendre que leur conduite ne fut en quelque sorte atténuée par celle qu'on tint à leur égard. Un premier tort , dans les guerres civiles , en amène un autre ; des flots de sang coulent pour expier une démarche inconsidérée; et, dans la Vendée , les partis n'eurent rien à se reprocher.

Donner à ces bandes de chouans une organisation solide , les ployer à la discipline , les soumettre à un frein, rattacher tous les fils de cette grande chaîne aune organisation commune, n'était' pas chose facile. Puisaye se flatta d'y parvenir, en cher chant k s'emparer de Rennes ; le mauvais succès de son entreprise, légèrement indiqué au chapitre XXXV, et les contrariétés qu'il éprouvait de la part de subalternes peu dociles, lui en dévoilèrent tontes les difiicultés. Ses rapports avec Tinteniac , envoyé par le gouvernement anglais , lui découvrirent un moyen plus sûr de parvenir à ses fins.

L'ile de Jersey était pleine d*émigrés bretons : Pitt, dans l'espoir d'en tirer parti , avait d'emandé au parlement l'autorisation et les fonds nécessaires pour en former des légions soldées ; et la première fut confiée au marquis Dudresnay , ancien oflicier

(a) Georges est devenu asses célèbre par le projet qn*il forma en 1 8o3 d*enlever Bonsparte, alors premier consul. Lemercier était un jeune homme de mérite, aimant Tétude et la guerre.

mSTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

de la maison da roi. Cet homme vain, posillaoime y qai , par on oubli criapt des coDTenances , se tronyait & la fois colonel à la solde anglaise , et investi par les princes de Téminent emploi de gonvernear de la Bretagne , n*était rien moins qae capable de justifier les espérances placées en Inî.

Poîssaye ayant reçu de lord BalcaraSy gonyerneur de Jersey, et de ce marquis Dudresnay, plusieurs communications directes , s*en prévalut adroitement pour faire insinuer aux chefs de la chouannerie qu*il était leur intermédiaire naturel avec les princes et le ministère britannique ; et ils reconnurent insensiblement son autorité. Alors, il se déclara ouvertement ; arrêta , au commencement de juillet 1794, un règlement d'organisation, assembla un conseil pour la direction des affaires, publia des proclamations, au nom des princes; distribua des brevets de maréchal du camp aux chefs de division, et des grades inférieurs , à ceux qui les sollicitèrent .Toutefois, la fermeté et la surveillance de Canclauz et des autorités d*llle-et- Vilaine empêchèrent longtemps le feu de se propager, en mettant obstacle aux grands rassemblements : enfin, Farrivée de Hoche augmenta encore les difficultés de cette entreprise.

Pnisaye , loin de se laisser effi*ayer par ces entraves, se persuade que TAngleterre étant intéressée au succès de la cause royale, c'est par le cabinet de Saint-James qu il obtiendra, en un clin d*œil, ce crédit si difficile à acquérir dans le désordre des guerres civiles, en même temps que le noyau des forces régulières indispensable pour étendre et consolider Tinsurrection. Encouragé par dîflPérents messages du ministre Dundas, qui manifestait Tint ention de soutenir les royalistes, Puisaye ne voit de salut qu'à Londres, et s'embarque aussitôt, dans Tintention d'y ranimer les espérances, et d'y réveiller tous les intérêts méconnus, ou les haines assoupies. Après avoir investi Cormatin, son major-général, de la présidence du conseil qu'il a lui-même institué, il fait voile vers la Tamise.

L'éloignement de tous les princes français ne le décourage point ; il écrit au comte d'Artois ; puis dans l'ivresse d'une ambition démesurée, il s'adresse à Dundas, à Grcnville, à Pitt même ; enfin aux ministres de toutes les puissances en guerre avec la France ; espérant trouver en eux des appuis géné-

reux, et des protecteurs désintéressés. H n*oab]ie rien de ce qui peut les stimuler ; son imagination

ardente est prompte k trouver des fictions quand il s'agit de persuader ce qu'il croit lui-même : ou plutôt en cherchant des moti& de conviction , il finit par substituer un état de choses imaginaire à des réalités.

« On connaît maintenant la disposition des es- » prits, disait-il aux ministres; les Français sont • partagés entre la crainte et l'espoir. Les Bretons, » assurés que les Anglais pourront se maintenir » parmi eux et à leur aide, se déclareront franche- » ment pour leur roi. Otez la crainte des vengean- » ces , substituez- y l'assurance d'une protection » stable et constante : une proclamation tiendra » lieu de S0,000 hommes : 20,000 habits rouges, » distribués aux insurgés, en feront voir cent mille. » Que la force réelle soit de 10,000 hommes, il n'y » aura pas une goutte de sang répandue : qu'elle 1» soit de 6 à 7,000 hommes,*elle sera strictement » suffisante. » Etrange aberration que celle de vouloir faire avec 10,000 habits rouges, ce que l'Europe entière n'avait point réussi à opérer, et de prétendre y parvenir sans verser une goutte de sang.

Cependant Pitt, loin de repousser un tel auxiliaire , lui accorde des conférences officielles avec Grenville et Dundas. Le plan qu'il leur soumet consiste k débarquer entre Cancale et Paimpol , avec 1,200 hommes de cavalerie légère, 1,500 canonniers, 7,500 hommes d'infanterie; puis de se diri- : ger en quatre marches sur Rennes, ou l'on se maintiendrait jusqu'au printemps, employant Tbiver à organiser la Bretagne. Enfin, il insistait pour qu* on promit l'oubli du passé , que les dépenses de Tarmée fussent payées , et qu'on prit possession de la Bretagne au nom de Louis XVII.

S'il faut avouer qu'une telle expédition offrit des chances de succès, elle n'était cependant pas 5Î facile à exécuter, qu'on l'imaginait. L'Angleterre, dont les forces étaient employées en Hollande et sur différents points du globe, ne disposait pas d^une masse de troupes, pareille à celle qu'on demandait ; et il fallait du temps pour rassembler tout c^ qu'exigeait une telle entreprise, impossible d'^ailleurs à réaliser avant le printemps suivant.

D'un autre côté , le bruit des démarehea de Poi-

UVBE VU, CHAP. XLin.

saye se répandant , comme réclair, dam les coteries d'émigrés , y réyeille les petites passions , les intérêts prîf es, et Torgaeil. Sans approfondir le mérite de ses plans , on n'examine que les défauts do personnage; on scrute sa conduite ans premiers jours de la rérolntion. Il a voté avec le tiers-état dans rassemblée constituante; c'est donc une vipère dangereuse, qu'il fant rejeter du sein d'une noblesse qui se croit irréprochable. Une dernière étincelle de patriotisme jaillit de ces tètes exaltées par l'ad ▼crsité, et vient se mêler aux mouvements de jalousie et de méfiance : ceux mêmes qui n*ont pas craint d'applaudir à la livraison de Toulon , accusent Puisaye de vouloir remettre les ports et les places de Bretagne è l'Angleterre , et le signalent comme nn traître , ou comme un homme dangereux.

Tel était l'état des aflfaires de l'Ouest , à la fin de 1794. En l'examinant avec attention, on reste convaincu qu'il y avait encore de grands éléments de résistance; et peut-être même qu'en les employant habilement avec le concours de la guerre étrangère, il n'eût pas été impossible de faire triompher la cause des royalistes. Le seul moyen d'y réussir, était incontestablement d'établir une autorité centrale , qui réunit tous les pouvoirs , et de la confier & un chef capable de diriger vers un même but, tant d'intérêts et d'amours-propres divisés. Il n'y avait qu'un prince de la maison de Bourbon, qui pût prendre assez d'empire pour y parvenir; et parmi ceux-ci le duc d*£nghien était le seul en état de jouer ce rûle. Si ce prince débarquant avec quelques milliers d'hommes eût réuni dans nn même conseil Puisaye , Charette , Bernier, StolBet , Sapinaud , Scepeaux , afin de ne former qu'une armée , dont les ailes eussent été confiées à des lieutenants généraux vigoureux, aidés de bons conseib, et responsables sur leur tête de la moindre négligence dans lexécntion des ordres, il serait difficile de calculer ce qu'il en fût arrivé. A de telles résolutions on substitua des agences secrètes, établies è Paris par la régent; et qui, sans autre arme que l'inlrigue, prétendant opérer la restauration par le capitale, contrarièrent les chefs militaires et augmentèrent les éléments de discorde.

An milieu des obstacles que lui opposait l'é- Ton II.

goïsme, Puisaye donnait de trop belles espérances pour ne pas trouver quelque crédit près des ministres anglais ; et Les princes français étaient tout disposés & investir de leur confiance, quiconque laissait entrevoir la moindre possibilité de relever le trône. Nous verrons donc dans la relation de la campagne suivante, quels furent les résultats de ses menées ; il est temps de jeter nos regards sur les colonies, où la guerre n'offîrit pas, dans cette période, des événements asaez remarquables pourlear consacrer nn chapitre particulier»

On a vu, an chapitre XXXV^ le changement notable que la soumission de Toussaint avait apporté dans la situation des affiiires à Saint-Domingue^ et comment les Anglais , trop prompts À se flatter de cette conquête, se trouvaient réduits k une dé^ fensive pénible dans la partie de TOuest.

La province du Sud s'était maintenue contre tons leurs efforts. Rigaud, secondé merveilleusement par l'impétueux général Beauvais^ lutta avec snccès contre les progrès menaçants des Anglais» Il fit arrêter et conduire en^Trance Montbrun, bien qu*il lui eût amené k Jacmêl les débris sortis du Port «' au-Princci après l'évacuation de cette ville» Sa première opération offensive fut dirigée contre Léogane, qu*il emporta d'assaut dans la nuit du 6 au 7 octobre. Indulgent envers les ennemis , il fut sévère envers les hommes de sa caste, implacable envers les blancs pris les armes è la main ou revêtus d'uniformes anglais ; tous ceux qu'il rencontra ainsi) furent fusillés sans rémission.

Une corvette capturée dans le port, et la prise d'un convoi d'armes ^ accrurent considérablement ses forces. Vainqueur k Tiburon^ le S9 décembre, il bloqua ensuite les Anglais dans la Grande-Anse, et les confina bientôt dans les remparts qui leor avaient été lirrés* Désespérant de lutter contre on ennemi si redoutable, les insolaires mirent sa fidélité k l'épreuve , et lui offi'irent, dit-on, S mil* lions pour résigner le conunandement ; mais Jeors e£Ports demeurèrent infructueux.

Une petite guerre, moins meurtrière qu'accablante ponr les Européens, s'engagea entre les

HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION

postes des deux partis, et se prolongea jiisqa*à la paix arec TEspagne : elle ne mérite aucune place dans rhistoîre.

Santhonaz , mis en jugement, Tenait d*ètre ac- (luitté, et se préparait à retourner triomphant à Saint-Domingue. Sa défense fut remarquable, car il persuada & ses juges, que les noirs sauraient se rendre dignes de la liberté, et que le crime dont on Taccusait , préparait à la France la colonie la plus puissante des Indes occidentales.

Nous avons déjà dit qu'une expédition, sortie à fa fin d a?ril, avait porté Victor-Hugues avec 12 à 1,500 hommes & la Guadeloupe. Ce commissaire, chargé de Tadministration des Iles-sous-le-Vent, arrivé le S juin en vue de Tile, et la trouvant, contre son attente, entièrement au pouvoir des Anglais, prend sur-le-champ une résolution hardie : il débarque près de la Pointe-à-Pitre, le 6, enlève d'assaut le fort de Fleur-d'Épée, et par ce coup de vigueur (ait capituler immédiatement ceux de Saint- Louis et du gouvernement ; de sorte qu'en un instant les Français se virent maîtres de la Pointe-à- Pitre et de Grande-Terre.

L'amiral Jervis, instruit de l'apparition de l'escadrille, partit sur-le-champ de la Barbade, et n'arriva le 7, que pour être témoin du succès des républicains et bloquer leurs transports.

Le général Grey, voulant tenter de reprendre cette colonie, débarqua le 19 à l'Anse-Canot ; puis, fit attaquer le fort de Flenr-d'Épée et le morne Mascot. Mais Hugues, renforcé des mulâtres et de quelqnei noirs armés, déjoua ces tentatives, et força enfin les Anglais à la retraite. Grey, laissant au général Graham le soin de disputer le peu de terrain qui lui restait dans File, retourna dans les possessions anglaises, pour rassembler de nouveaux moyens, ou attendre les renforts qu'il avait sollicités. Hugues, poussant ses avantagea, obligea, peu de temps après, le général Graham à lui abandonner la colonie par capitulation ; et acquit dans celte campagne, la réputation d'un homme de tète.

A la première nouvelle des contrariétés que ses projets sur les Antilles éprouvaient, le gouverne-

(i)Noiis croyons devoir rappeler, qn^écrivsnt ]*hl8toire des gacrres de la rérolntion française, ce chapitrr accessoire ne renfermera pas autant de détaib qne les prê-

ment anglais avait fait partir un second armement pour les Indes occidentales ; mais ces renforts ne purent arriver à temps pour empêcher l'évacuation de la Guadeloupe.

La guerre maritime n'eut d'ailleurs aucune opération remarquable. Le succès de la croisière da contre-amiral Perrée, qui reprit è Tunis une frégate enlevée par les Anglais à Toulon, et rendit aa pavillon français quelque crédit sur les cAles barbaresqnes, fut balancé par la perte de deux petits bâtiments de la croisière du capitaine Bloodeau dans l'Archipel. Le contre-amiral Nieilly, plos heureux, s'empara du vaisseau V Alexandre^ arec lequel il rentra è Brest.

Les Anglais tenaient toujours des forces sopérieures dans la Hanche, où une escadre portogaise vint mouiller, moins en vue de renforcer la grande flotte de lord Howe, que de payer ainsi nne sorte de tribut à la suprématie insulaire.

Une escadre particulière croisa, de concert avec l'amiral Kanikof, dans la mer du Nord, od des divisions légères, sorties des ports français, avaient porté l'elFroi parmi les nombreux bâtiments destinés k voguer vers la Baltique.