LIVRE VII, CHAP. XLIII

de Noir-Lieu, où le dirisionDaire Renon aTait placé son quartier général.

Le reste de la campagne s^éconla plus en intrignes qn*en combats , et pea s*en fallat qne Charetle et StofRet n'en vinssent aux mains , au sujet des mesures prescrites par le dernier, pour TintroducHon du papier-monnaie.

ChareUe, non content de protester confrère système qui, selon lui, transformait les martyrs de la royauté en troupe de mercenaires, présentait d'ailleurs le règlement comme un attentat aux stipulations de Jalais , où chacun s'était interdit la faculté de rien innover, sans le consentement des trois armées. Il cita StofHet à comparaître devant son état-major et celui de Sapinaud , pour rendre compte des motifs qui l'avaient porté à une démarcl^e si décisive, fiernier était trop rusé, pour ne pas prévoir l'issue d'une telle sommation ; et le sort de Marigny était encore trop récent , pour s'exposer ainsi au ressentiment d'un adversaire vindicatif. « Gardez-vous de donner dans le piège, ditn il à StofRet : c'est moins pour connaître les » motifs de votre conduite , que pour avoir l'occan sion de vous faire arrêter, que Charette vous i> adresse cette insolente sommation : jaloux de ce » que vous avez plus de soldais que lui , c'est à » votre autorité et non à vos règlements qu'il en » veat. 1»

StofRet, entraîné par ces puissants motifs, refuse de se présenter. Alors , les états-majors des deux armées , convoqués à Beaurepaire , quartier général de Sapinaud , prennent un arrêté foudroyant , qu^ annule l'émission du papier-monnaie, et les titres que s'arroge StoiRet, déclare le pacte de Jalais rompu ; enfin, annonce la ferme rcsolntion deeomr battre , avec le* deux armée* réunies, tout ambitietup qui, de son autorité privée, se saisirait d'un pouvoir illégal.

Ce manifeste était une déclaration de guerre , et peu s'en fallut qu'elle n'éclatât. Le curé de Saint- Laad ne manquait pas de motifs pour répondre h ces accusations : il le fit avec énergie et dignité.

« Le style de l'arrêté de Beaurepaire , écrivit-il , » la tournure des phrases , la singularité des ex- » pressions, m'ont fait croire un instant qne la » main d'une fourbe avait imité vos signatures, " et tenté de nous désunir. Vous parlez de griefs;

» je n'en connais aucun. Ma volonté est celle du » conseil qui me guide : ma conduite n'en est que » le résultat; je n'en suis comptable qu'à Dieu et » an roi. Je pourrais donc, comme son général, » garder le silence, et attendre que les événements n vous eussent conduit , ainsi , que moi , au tribu- » nal de l'Éternel , ou devant le trùne de nos rois, » pour procéder à ma justification.

» Quels sont ces griefs ? l'émission d'un papier- » monnaie , malgré la protestation des armées? Je » n'en connais aucune qui soit collective. Le papier » fut d'abord admis à l'armée du centre; Charette n seul le rejeta. Mais si les chefs du centre ont eu » le droit de changer d'opinion , n'avous-nons pas » celui de persévérer dans la nôtre? Cette émission » est le fruit de la réflexion : le malheur des temps n l'a fait naître ; c'est pour l'adoucir que nous y » avons eu recours. Ce gage, ce papier, n'entre V dans nos mains que pour refluer dans ceUe du » pauvre : il rassure les créanciers de l'État : il est » le prix du sacrifice des propriétaires et du culti- » vateur, le salaire des travaux de l'artisan , et la n juste récompense du courage de nos braves soln dats. Cette solde n'est pas le prix de leur sang , » mais le soulagement à leurs besoins : ils n'en » combattent pas moins, pour Dieu et le roi. i> Sont -ce donc là des moyens suborneurs, inventés M par le plus orgueilleux et le plus vain despo- » tisme? Les soldats des Turenne, desCondé, des » Villars , n'étaient-ils pas soldés? Nos émigrés ne n le sont'^lspas eux-mêmes^ par les richesses de » Catherine, dePittetde la Hollande? Cette solde » avilit-^elle le courage , les sentiments et la no- » blesse?

D Si les trois armées ne font plus un même » corps ; si chacun reprend sa force et sa forme » première, le conseil de l'armée d'Anjou peut » donc exécuter ce qu'il croira juste, utile etcon- » venable pour le bien de son arrondissement, sans » qu'on puisse s'y opposer.

» Peut-il exister un Frani^ais, ami de son roi et » du bon ordre, qui veuille lancer au milieu de » nous de nouveaux brandons , si propres à susn citer les feux d'une division intestine? S'il en » existe, il payera de sa tête son imprudente et » aveugle audace.

» Éloignons de nous les esprits turbulents : que

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HISTOIRE DES GUERRES DE hk RÉVOLUTION.

» tont ambitieoi qui tentera de 8*élerer sur la » raine des antres, soit pnni sur-le-champ : qu'une x explication franche, loyale et réciproque, dissipe » tous les nuagfes.

» Eleré par la confiance des peuples à la di^ité » de général, je soutiendrai ce titre par les voies » légales. Je repousserai mes ennemis. Je punirai » les traîtres et les artisans de discorde, et je pro- 9 curerai le bien public, par tous les moyens qui 9 seront en mon pouvoir. »

Après de semblables débats, comment se flatter de rétablir Tharmonie entre des hommes divisés par un schisme si scandaleux ? Quel espoir de salut reste-t-il à leur cause si une autorité supérieure ne Tient étouffer ces intérêts privés, et ramener les efforts de tous vers le but primitif de insurrection ?

Toutefois , Stofflet ayant cédé deux arrondissements de son territoire pour éviter une rupture ouverte, leur haine resta encore concentrée, et ce fut peut-être un malheur pour le parti , puisque ces chefs n'en devaient pas moins succomber successivement sous les coups des républicains, sans se prêter mutuellement aucun secours.

A mesure que le feu de la guerre civile se ralentissait dans la Vendée, faute d*aliments, il prenait de Tintensité dans la presqu'île du Ck>tentin , où Puisaye commençait & donner plus de développement & l'insurrection bretonne. L'époque où cet homme habile dans l'art de l'intrigue va s'élever an premier rang des chefs de parti, nous a paru la plus convenable pour esquisser son caractère et ses projets.

Proscrit h la suite de sa levée de boucliers en faveur des girondins (I) , défait près de Vemon, et voyant sa tête mise à prix, il s'était réfugié dans les départements d'Ile-et-Vilaine et du Morbihan. Là, errant de château en château, de chaumière , en chaumière, il avait eu l'occasion d'apprécier l'esprit du peuple breton, et la haine vouée, dans les campagnes, au despotisme conventionnel : bien qu'il fût étranger à ces contrées, ignorant leur idiome (2), il osa concevoir l'espérance de donner suite au plan gigantesque de Larouairie , dont il avait recueilli quelques détails dans ses courses.

(l) Tome I, chapitre XIX.

(3) Le bas breton ressemble pins aux langues do Nord

Doué d'un physique imposant, d'une éloquence persuasive, actif, infatigable, simple quand il fallait se faire des amis, fier et irascible lorsqu'il, trouvait des rivaux ; il semblait destiné à relever les espérances déçues par la perte de Boncbamps, d'EIbée , Lescure et Laroch^acqnelein.

Quelques nobles, séduits par son extérieur, aut^t que par son esprit, n'hésitèrent pas k reconnaître son autorité, et à le ranger au nombre de ces hommes privilégiés que la nature appelle à commander,

Puisaye rAdait aux environs de Rennes , lors de l'expédition des Vendéens, à la fin de 179S. Ses partisan», non contents de lui attribuer une grande part & cette entreprise, pensent qu'elle eût été couronnée du plus brillant succès, si l'on se fut emparé aussitôt de la capitale de la Bretagne, comme il en avait donné le conseil. Mais, soit qa il n'eût pas alors tout le crédit dont il jouit dans la suite ; soit que les royalistes de cette province perdissent l'occasion d'organiser une armée bretonne, encourant joindre isolément les colonnes de Larochejacquelein, cetteincursion n'amena, comme on sait , que des désastres.

Les cinq départements de la Bretagne, coupés de montagnes boisées, ne comptait pas moins de deux millions et demi d'habitants : c'était le triple de la Vendée. Le peuple qui en couvre la surface , simple, ignorant, d'autant moins disposé à sortir de ses campagnes, que son langage met obstacle à toutes communications avec ses voisins, est entêté , brave , dévoué. Les royalistes pouvaient beaucoup espérer, si, maîtres de Rennes, ils parvenaient à introduire dans cette province le ser- 1 vice militaire obligé, comme cela s'était pratiqué . dans l'Anjou et le Poitou. A la vérité on eût ren* contre bien des entraves dans les départemeoti I d'IUe-et-Vilaîne et de la Loire-Inférieure, dont lai population, influencée par celle des capitales } penchait pour la république ; mais le Morbihao, les G6tes-du-Nord, partie du Finistère, et les enfi** rons de Laval, donnaient de plus grandes espé* rances. I

Dul leurs, la Bretagne fourmillait de contre^

qu*k la française : c'est on mélange de gaulois avec l"*^ diome des Saxons, des Danois, des Normands.