LIVRE VII. CHAP. XLIV

dont les officiers, appréciaUiin du courage et de rinfortnne , forent généreux «pris la YîctMre , en s empressant de te secourir. Siralowsky , Knesewitschy et plnsienrs antres braves partagèrent son triste sort.

Ainsi tomba le pins ferme appnl de la Pologne. Le conseil de gonvemement ne manquait pas d*liommes à talents, mais tous n'étaient pas énergiques , et le découragement fut bientôt général ; les Antrielûens, profitant de ce fatal événemetit, entrèrent alors en fialltcie, et occupèrent les pala- (joats de Lnblin et de Sandomir.

En yain les succès des Français en Belgique, en Italie et en Espagne promettaient une hearense di-. Tersion , elle était trop éloignée pour relever les affaires des insurgés, parmi lesquels la mésintelligence commençait à s^introdnire : tout espoir du cAté de la Turquie et de la Suède s'évanouit également, et il ne restait plus d'autre parti que de prolonger la défense autant que possible. Le con- •eil conféra le conmiandement suprême à Wawrzesky, général plus versé dans l'administration que dans l'art de la guerre, et dont la nomination mécontenta l'armée.

Zayonscbek à qui on avait laissé le commandement par intérim, voyant les forces de la république réduites à moins de SS,0(H) bommes mal armés et sans vivres, proposa au conseil de porter la division Poniatowsky sur Kamiona, k seize lieues en avant de Varsovie, de laisser Hokronowsky et Dombrovraky maîtres de tenir la campagne; tandis que lui-même avec les débris des corps de Koczinsko et sa division, Ibrts d'environ 7,400 hommes, viendrait prendre position à Praga, et mettre en état de défense ce faubourg et les bords delà Vistule. Toutes ces propositions furent adoptées et chacun se mit en devoir de les exécuter.

Tandis que Fersen remportait une victoire si décisive àMaciovrice,Sowarow dévoré d'impatience, attendait à Bnesc des nouvelles de ses tentatives pour franchir la Vistule. Il en reçut le premier avia par le général d'Hamoncourt qui commandait )e cordon autrichien en Gallicie ; mais des prisonniers l'ayant informé quelques jours après des succès de son lieutenant,ilse mit aussitôt en devoir d'en profiter.

A cet effet, il se porta i Janow, ordonnai

Fersen de se rapprocher de hri, et manda à Derfdden de marcher sur Bielsk.

De son cèté, le conseil de Varsovie, sentant trop tard qu'il n'avait de ressources que dans la prompte réunion des débris de ses différents corps, avait ordonné â Hokronowsky de se replier sur la capitale où le sort de la Pologne allait se décider, Suwarowne tarda pas à être mformé de ce projet, et comme il n'avait point d'espoir d'entamer à lui seul les troupes réfugiées sons Varsovie, il imagina de se réunir & Fersen pour tomber sur Hokronowsky et lui couper la retraite. Il dirigea, à cet effet, ce général sur Stanislawow , à l'embranchement des routes de Bialistock et de Brzesc, où les deux corps se réunirent, le M octobre au nombre d'environ 30,000 hommes. Aussitôt Fersen partit pourOkuniew, et Suwarow pour Kobilka, dans l'espoir de tomber sur le flanc des colonnes qu'il supposait entre Wyikow et Varsovie. Son attente ne fut point trompée : Hokronowsky après avoir franchi le Bog, se rendait sur trois colonnes à Varsovie ; il conduisait celle de droite par Jablona, le centre aux ordres de Gorzinsky tenait la route principale ; la gauche aux ordres du général Hayen flanquait le chemin direct par Kobilka et Ossen. H parait que ce dernier ne soupçonnant pas la présence de Suwarow, ne s'attendait guère à être assailli. Ses troupes subdivisées en trois détachements furent rencontrées en marche. Suwarow, après avoir cheminé toute la nuit, donna avec ses Cosaques et la brigade de cavalerie de Stahl sur le premier détachement qui se forma d'abord , puis , continua sa route. Le général Islenief attaqua alors la colonne de droite; la seconde fut abordée par les hussards et les carabiniers; la dernière à gauche étant plus forte que les autres , on chargea les généraux Potemkin et Schwitsch du soin de la combattre. Elle fit d*abord quelque résistance ; mais la première colonne étant battue , et Islenief ayant envoyé quelque renfort à Potemkin, celui-ci redoubla d'énergie et la culbuta : les Polonais comptaient se sauver à la faveur des bois ; la bravoure de la cavalerie russe leur en étales moyens ; carabibiers, hussards et Cosaques mirent k l'envi pied k terre , et pénétrèrent dans la forêt, le sabre à la main, de concert avec les chasseurs & pied. Potemkin ayant pris soin de faire gagner la tète de la colonne pour

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

lai cottper la retraite, eUe fol presqa'entièrement détruite on prise avec neuf pièces de canoD et ses drapeaux. Mayen s*enfait dès le commencement du combot.

Gorzinsky, au premier avis de Tattaque, Tonlait marcher sur Kobilka ; mais la direction dn fea loi indiquant la mauvaise tournure de Fal&irey il se contenta de regfagner Varsovie, ei Hokronowsky arriva de son côté. Cette nouvelle défaite, qui coûta près de 4,000 honmies aui Polonais, aclieva de jeter Tépouvante k Varsovie, où les désastres de Rrzesc et de Maciowice avaieût déjà glacé le» courages.

Les homaip les moins clairvoyants ne pressentaient que trop le sort réservé à la patrie. Les plus braves, loin d*en être ébranlés résolurent de vendre chèrement leur vie. Zayonschek était de ce nombre. Il proposa au conseil de laisser quelques milliers d'hommes observer les Prussiens, d*en rassembler 26,000, et de tomber avec eux sur Suvarow qui n*était point encore réuni à Derfelden.

Le conseil n osant adopter ce parti conforme aux règles de la guerre et de la politique, résolut d'attendre derrière les mauvais remparts de la ca« pitale le coup mortel qu'on se préparait À lui porter.

Snwarow, ayant été joint quelques jours après h Kobilka par le corps de Derfelden, se vit alors à la tète deSiS,000 hommes, déduction faite de quelques brigades laissées sur les derrières.

La saison commençant à devenir très-rigoureuse, ce général, dont le coup d'œil sûr et rapide se démentit rarement, jugea bien qu'il serait difficile de cantonner sans repasser le Bug , et qu*en s'y décidant on laisserait aux Insurgés le temps et les moyens de se renforcer , d'organiser leur défense pour le printemps et de traîner la guerre en longueur. La seule entreprise capable d'y mettre fin était d'occuper Varsovie. Deux partis se présentaient tt son choix, l'un de passer la Vistule et d'assaillir la vaste enceinte de cette ville sur la rive gauche, l'autre d'emporter le faubourg de Praga, et de réduire la capitale en la menaçant d'un bombardement. Plusieurs militaires auraient donné la

( i) L^hUtorien d« Sawarow porte les iosurgcs k 3o,ooo, Us Roases à a 3,000. La relalioo d'an gènéfal polonais porte scê forces à 10,000, les Russes A 40,000. Nons

préftrence au premier parti , parce quMl cAt facilité la jonction avec les Prussiiens et assuré les moyens d'enfermer Tes débris de Tannée polonaise dans la capitale ; mais, pour cela, il eût été' indispensable de tenir 15,000 honmies devant Praga, ou bien d'en venir définitivement k l'attaque de cette tète de pont. En l'enlevant au début, on par> venait d'emblée au résultat désiré : car, bien qu'il restAt alors la Vistule k franchir et la capitale k soumettre, celle-ci n'ayant aucune défense du c^té de la rivière , il était facile de prévoir qu'elle ne soutiendrait pas un bombardement.

Sttvarow n'hésita pas longtemps ; habitné parles assauts d'Oczakof et d'Ismaël aux combinaisons de ces sortes de tentatives,^ il fit préparer, dès son ar' rivée k Kobilka, les fascines et les échelles nécessaires k cette attaque de vive force.

La tète de pont de Praga consistait en une enceinte en terre, non achevée , en avant de laquelle se trouvait un camp retranché ; ces ouvrages informes, construits k la hAte sur un terrain sablonneux , presque tous sans revêtement, étaient d'un abord d autant plus facile qu^ils offraient un développement considérable et peu de relief. Deux cavaliers, moins défectueux que le reste, en couvraient les points saillants. Douze à quinze mille Polonais, découragés partant de désastres, harassés de fatigues, en proie à la faim et au froid qui devenait très-vif, gardaient cette ligne étendue (I). Pour quiconque ne connaissait pas la démoralisation de cette armée, ce n'en était pas moins une force imposante ; car enfin, elle se trouvait derrières des retranchements et sons la protection d'une artillerie nombreuse.

Environ 25,000 Russes se présentèrent, le 3 novembre, k portée de canon de Praga , et dans la nuit suivante élevèrent trois grandes batteries avec une promptitude qui imposa aux défenseurs . tout en leur faisant croire qu'on procéderait k uo cheminement régulier. Il n'en fut rien; le 4. avant le jour , les soldats de Snwarow conrorent k l'assaut sur sept colonnes, d'après les dispositions arrêtées (3). Soit que les insurgés se gtr-

avons dû prendre nn terme moyen dans ces renion» évidemment exagérées.

(îi) Voyea pièces jostificatÎTes du lirre 'VU, n" 4.