LA CAMPAGNE DE

Le chapitre iiÛTant qai faisait partie du tome *YI do Traité des grands opérations mi&tairet, soeondê édition^ publiée en 1810, a para aMes intéressant poar les ^ens de l'art; et nons avons cru bien £iire en le reproduisant ici.

On (roayera déjà dans lea chapitres hîttoriqaea rindicatîoQ des causes principales qui ont décidé les événements. Il me restera seulement à présenter queJquea réflexions sur Tensemble des opérations, «l à les rapporter aux principes de Tart.

Jjes premières positions et les premiers plans des deux partis ont offert les mêmes erreurs qui furent si fatales i ceux qui les commirent dans la campa^e précédente. Les AntricLiens formaient toujours des plans gigantesques, et prenaient par contraste des mesures défensives du plus grand ridicule. Les mêmes hommes qui faisaient le projet de dicter des lois dans Paris , employaient la moitié des forces qui leur étaient nécessaires pour réussir dans ce projet, à couvrir des provinces et des routes que personne n'aurait songé à inquiéter , s'ils avaient fixé l'attention de Tennemi par un de ces mouvements concentriques , et par une de ces attaques décisives qui déterminent le succès de toute une campagne. On couvrait Luxembourg par 20,000 hommes, tandis que, comme forteresse, elle n avait pas besoin d'être couverte ; et comme point stratégique , elle ne l'était pas suffisamment par un corps aaaai iaible , qui ne pouvait pas sauver les comnaanications d'une armée , lorsque les forces mises en action sur cette ligne d'opérations , ne montaient pas à moins de 800,000 combattants.

Le théâtre de la guerre , appuyé d'un cêté à la mer da Nord, permettait ainsi d'appliquer la combinaison que j'ai pressentie dans le Traité des grandes opérations militaires, chap XJVet XXXI. L'armée, qui aurait voulu opérer en grand et d'après lea principes, devait chercher à s'établir sur Text rémité ennemie qui était opposée à la mer, afin de refouler une partie des forces de son ad ver- To» Il

sairesar un obstaele insurmontable, et de les placer ainsi dans la chance ruineuse de mettre bas les armes.

Si l'ennemi avait divisé ses eorps sur une Hgne étendue avec un but défensif, l'armée, ponr opérer en règle, eût établi sa masse au centre, et formé une ligne d'opération intérieure.

Ce point central, pour établir une masse intérieure contre des parties isolées, était la hauts Meuse pour roffensive des alliés, et la Sambre pour Tofifensive des français, on aurait présenté ainsi à peu près les mêmes dispositions que celles de la figure suivante.

A était la frontière de France, B était la mer d« Nord, la masse centrale, s. f,, pouvait battre alternativement les corps g, A., renforcer surtout le pointe^ en l'établissant sur l'extrémité de la ligne A,

HISTOmE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

qu*an revers poQTaît alors jeter snr la mer et anéantir; c'était dans tons les cas ce qa*il y avait de plus important h tenter, ce qui offirait les chances les plos certaines de snccès, et qni eût exposé à bien moins de risques que les entreprises qui furent formées.

L'application parfaite des plus grands principes de guerre sera toujours de donner une direction concentrique k ses forces sur une extrémité de la ligne ennemie, et préférablement encore sur le centre lorsque les parties sont morcelées. Il faut y frapper de grands coups, et savoir ensuite se diviser à propos pour profiter de la victoire , en opérant des mouvements bien combinés , contre deB forces qui, se trouvant elles-mêmes isolées, n*onl plus de moyens de concentration. Cette vérité a été démontrée par la campagne de 1806 : nous avons vu Tarmée française répandue en cantonnements de paix, depuis les frontières de Bohème jusqu'au lac de Constance , arriver par des marches combinées, vers Bamberg, se eoncentrer plus encore vers Géra j vaincre alors à léna, reformer ensuite deux masses principales avec des divisions légères, pour harceler et enlever d'autant plus sûrement les colonnes prussiennes qni cherchaient leur salut par des directions divergentes ou excentriques d'après le beau système de Bulov.

(i) On l'est trompé snr iei opérations de cette période an point qne dans on ouvrage, d'ailleurs estimable, écrit par M. de T.... , on lit la phrase suivante. « Cet art mili- » taire des armées germaniques, qui consistait surtout » dans le choix des positions et dans l'ensemble des mou- » vements rapprochés et soutenus Tun par Tautre ; ce » système qui avait résisté aux promptes manoravrea des

• années de Frédéric , ne trouvait plus son application » contre les mouvements combinés de deux armées qui » occupaient en même temps tous les postes snr un front

• de 40 lieues! •

Qud terrible abus du talent de faire des phrases ! Ou , M. T.... a-t-il donc appris que l'ensemble des mouvements rapprochés et soutenus l'un par l'autre ne lut pas réellenient le secret de la guerre ? De telles opérations ne sont-elles pas la même chose que les mouvements combinés qu'il vante lui-même. D'ailleurs , on M. T.... a-t-il déeonveit que, dans la guerre de sept ans, Dann, Landon, Soltikof, 6onbîsc et Sroglie aient fait leurs opérations avec ensemble , rapprochés et sontenns l'un par l'aatic. Il est bien plus dans l'erreur encore d'attribuer k une

On a vu combien les plans des deux partis , en 1794, ont été différents de ce qu'ils auraient pa être. Celui des Fran^iis que les écrits do jour ont porté jusqu'aux nues, et ont appelé un agrandissement de l'échelle des combinaisons , ne méritait pointées éloges exagérés (1). S'il eut de bons côtés, si plusieurs opérations firent honneur à Camot, à Moreau, à Beynier et h Jourdan, il eut aussi de grands défauts que nous avons déjà signalés. D'ailleurs, de temps immémorial on s'est battu en même temps en Italie, sur le Rhin et en Flandre; dans la guerre de sept ans , la ligne s'étendait sans interruption depuis Wesel par Francfort sar Erfurt, Leipzig et les frontières de Bohème jusqu'i Olmutz; je ne vois donc pas que l'on ait rien agrandi en 1794. Si l'on a voulu parler de la division d'une même armée en tant de corps isolés, opérant sur une même frontière , on a présenté conmfie une chose merveilleuse , une disposition qui , dans le fait, est vicieuse, et qui a été jugée dès lors.

L'armée de Pichegru divisée en deux corps, et celle des Ardennes et de la Moselle se réunirent à Bruxelles, comme Frédéric, parti d'abord de quatre points, concentré ensuite sur deux, se rénnit avec Schwerin à Prague en 1767 (Traiié des cran-

telle cause les revers des coalisés en 1 794. Ce fui juste • ment le contraire. L'auteur serait bien en |>eine de citer une combinaison pareille dans toute la campagne; en trouvera-t-il dans les e/forts isolés de Clairfiiyt à Conrtray et à Tpres, dans le morcellement du centre à Tnrcoing , ou dans ces combats partiels du duc d'York dans le Brabant ? M. T.... a pu ne pas connaître les événements, mais il n'aurait jamais du oublier les principes an point de prétendre qu*an monvemeqt lait ensemble, soutenu et rapproché , devait céder k oenz qui seraient exécutés snr un front de 40 lieues. On verra que les Françaia opérèrent avec beaucoup plus d'ensemble que les alliés , et c'est ce qui les fit réussir ; ce n*est pas l'art militaire germanique qui eut tort , ce furent les Germains qui oublièrent Fart militaire de Gustave, de Mariborougb, d'Eugène, de Montecuculli, de Traunn, de Frédéric, et qui lui substituèrent le beau système de cordon de Lascy. D*après les maximes de M. T...., ils auraient du réussir en grand, puisque non contents d'un front de 40 lieues, ils avaient une ligne âe 160 lieues depuis Râle à Tpres.