OBSERVATIONS GÉNÉRALES SUR LA CAMPAGNE DE

des ^^Ptt/tVm#mt7tla»«#, chapitre XI« 1^* partie): mais cette réunion qne Ton a tant vantée , aorait pa être beanconp mieux exécutée en 179*4, et je Tais m'efforcer d*en convaincre mes lectenrs.

Quoique les panégyristes de Pichegru aient affirmé qu'il arriva à Fermée sans autres instructions que celle de vaincre , nous pensons le contraire. Camot n*était sans doute pas homme à tracer méthodiquement le plan de tonte une campagne ; mais j] était tout aussi loin de ses vues et de son ambition de ne pas faire émaner de son comité militaire qui dirigeait tout , les ordres nécessaires pour les mouvements de Tannée la plus nombreuse et la plus importante qne la France eAt sur pied. Dans tous les cas, il parait que le plan du comité fut d*abord de délivrer Landrecies par une attaque du centre, et de manoeuvrer ensuite par ses deux ailes sur Mons et Charleroy d*un côté, sur Courtray, Tpres et Ath de Fautre. Projet dont on a eu occasion de démontrer le danger, et qui n^eutpas amené une réunion à Bruxelles, si , an lieu de Cobourg, on avait en pour adversaire le vainqueur de Lignitz on celui de Caatiglione. Pour appliquer les vrais principes de stratégie à la situation respective des deux partis au milieu d*avril , il eût falln que Pichegru fit des démonstrations avec sa gauche contre le corps qui menaçait Landrecies , filer vivement avec le centre , la droite et Fermée de Charbonnier sur Binck, culbuter et enlever le prince de Kannitz, et revenir ensuite avec la même vigueur sur le prince de Cobourg II aurait ainsi écrasé avec 110 on 120,000 hommes Fexlréme gauche de Fennemi; Jonrdan, prenant en même temps une direction concentrique avec loi, aurait du être dirigé sur la Sambre un mois plus têt , alors , ces 160,000 hommes placés, la gauche vers Manbeuge, la droite gagnant la direction de Hal et de Bruzelles, se seraient emparés des communications de Fennemi, et auraient forcé Cobourg à combattre pour les regagner. Cette opération seule eût donné la Belgique presque sans coup ftrir; an lieu que 60,000 victinoies des deux partis payèrent les fautes de combinaisons qui balancèrent las succès pendant si longtemps.

La mer du Nord , les frontières de France , la ligne de la Sambre et les points de Liège et de Namur, où les Autrichiens devaient diriger lenr

retraite, formaient un trapèze comme la figure suivante.

La ligne qu*on aurait prise sur la Sambre, et ensuite sur Hal, eût été la même que celle gg^ et les alliés se seraient trouvés dans la position h jetés dans Fangle AB, formé par la mer du Nord, et perdus sans ressources en cas d*une défaite. Les Français n'avaient rien à risquer dans cette entreprise : protégés par les places de Manbeuge, Philippeville, Givet, Sedan, Mézières, ils auraient eu cent points de retraite depuis la Meusejusqna Metz, et ils les eussent couverts par leur mouvement même.

L'opération que je viens d'indiquer aurait en le même succès, et eût été moins longue encore dans son exécution, si Pichegru, au lieu d'aventurer sa gauche comme il le fit, l'avait rassemblée vers Cambrai, et si, appuyant toutes ses forces et celles de l'armée des Ardennes sur Guise, il avait attaqué avec 120,000 hommes le corps du prince de Cobourg posté entre Nouvion et Catean, pour couvrir l'investissement de Landrecies. Les troupes de la gauche auraient contenu, par de &nsses attaques, le corps du duc dTork en l'attirant même à leur poursuitesnr Cambrai. Pichegru, manoeuvrant ainsi avec sa masse contre 40,000 hommes seulement, et changeant de front à droite, aurait rejeté Cobonrg sur la Sambre et dégagé Landrecies. Le corps du duc d'Tork qui se trouvait vers Cambrai , et celui de Qairfayt qui était vers Toumay, auraieut été rejetés alors dans le même angle AB formé par la me rdu Nord , coupés de leurs communications par 180,000 hommes, et isolés sans retour du reste

HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ REVOLimON.

de le«r amMt, Pour juger du réaaltat qa*aarait ea une opération pareille, il soifit de Toir qnel fat celai des entreprises incohérentes sar la West- Flandre, et de la marche tardive qoe Ton exécuta ensuite sur la Sambre avec la moitié seulement des forces que Ton aurait dû y porter dès le principe.

Aa lien de combiner ainsi la mise en action de ses masses sur les points qui auraient assuré les ^ndes chances, le ^[énéral Pichegru attendit que les alliés eussent iuTesti Landrecies, pour attaquer leur ligne d'observation sans que les 60,000 hommes de sa gauche y prissent part. Ualgré cette faute , on aurait encore pu réussir, si on n*avait pas attaqué Tenncmi sur tous les points, et que Ton eût , aa contraire, accablé un des deux corps seulement ; mais il fallait, suivant la manie & la mode, attaquer tout le front à la fois; on fut battu i Catillon et à Troisville : était-il possible de ne pas Tètre avec des disposition pareilles 7

Le vrai remède à tous les revers que Ton avait déjà essayés À la fin d'avril était encore de se porter en masse sur Cobourg, ou sur Kaonitz isolés; on s'imagina, au contraire, faire une merveille en longeant la mer du Nord avec 50,000 hommes pour déborder une armée de 150,000 combattants, et en se plaçant entre cette armée et la mer, de manière à y être culbuté par une marche rapide, sans que la présence des forces sur la Lys dût inquiéter en rien les alliés (1).

Pourquoi les Français ne firent-ils pas un mouvement semblable par leur droite, contre la gauche de Cobourg ? Ils auraient au moins menacé les communications des Autrichiens en conservant les leurs et sans courir le risque d'être jetés à la mer. Nous en avons déjà assez dît sur cette opération pour la faire juger.

On maintint ces dispositions fautives encore après la prise de Landrecies. Pichegru redoubla même sa faute en partageant son centre pour en

(I ) On a prétenté comait un» sianosarre încompanbU celle par laquelle Pichcgro porta quelqnef divùioi» entre la mer et nne maue quatre fois plof forte qne la sienne. Il suffit de lire les campagnes de Napoléon contre les PmasicDa , et la nanflenvre qn'il voulot ex^cnter contre le géaual BcaingaeD , aa mois de février 1807 , poar jii« ger la course sar la West-Flandre. Ce sera d'ailleors ton-

taire marcher la moitié sur Goaiiray Quaire^fnn^ mille hommes fknmt ainsi employée maieépropos dans le cul-de^sae^ enirerEeeaut, la mer du Nord et Dunkerquef où ile ne pouvaient rien /mire cf tmportant, fussent'&s aUéspuqu'à Anvere. On ne e^envapas dans les marais de la ZéUmde, quand le salut de Vennemi dépend du point de Liège.

En jetant un coup d*œil sar Tensemble des mouvements^ on verra également que Joordan, combattant poar un accessoire vers Arlon, pendant le mois d*avril et de mai, n*tfnnonqait guère one réanîoQ avec la ganclie de Pichegro, courant sur la Lys et menaçant Tpres. La réunion à Bruxelles ne fut donc point le résultat d*un premier plan vastement médité ; elle fut amenée par les circonstances et par le revers essuyé sous Landrecies, le S8 avril, puisque ce fut le SO, à la nouvelle de ce reven, que Carnot sentit qa'on avait besoin de Tarméc de la Moselle pour renforcer ce point. An reste, cette réunion à Bruxellea n*aurait jamais réasst, si le prince de Cobourg avait su comment, avec nne masse centrale, on peat empèdier rexécotion d'une telle manœuvre ; surtout lorsqu'une des deaz parties qui doivent se joindre, commence ses moavements un mois avant Tarrivée de Paatre.

S'il était important que lea armées françaises se réoniasent à Bruxellea, il était bien plus simple de commencer, comme nous Tavons dit, par les établir en masse intérieure, la gauche vers Maabeuge, le centre vers Mena, la droite vers Soigoiea etHal, U réserve vera Binch et Charleroy . Un trait de plame eût suffi alors pour opérer cette réa^ion décisive , et dans des circonstances bien plus favorables, tan* dis que poar la fiiire réussir, il fallut plus tard le sang de S0,000 braves, et des fautes énormes sur lesquelles on ne devait pas calculer.

De toutes les opérationê de cette campagne, Tentreprise sur Ypres (le l*' juin), fut une desploi blâmables, et il parait certain que la &ate en fat tout entière à Pichegro. Cette marche excentrique

jours opérer contre les principes que de se placer , mène k forces égales, entre an obstacle insonrontable et le gros des forces ennemies. On doit, an contraire, chercher k rejeter son adversaire dans une telle position, et à le repousser snr cet obstacle : la mer dn Nord valait mieux pour les Français qoe toute Tannée de Pichegm.

OBSERVATIONS GÉNÉRALES SUR Li CiMPAGNE DE 1704.

qui rendait inatîle pour longtemps ane si grande et belle partie de la France, aaraît eu des résallats rocheux, Et Coboilrg, quittant aoasiiôt son camp (le Tonmay aTCC 60 mille hommes, se fût porté en deux marches snr Tannée de la Sambre. Il pouvait arriver le S juin au matin, au moment où Kaunitz «t le prince d^Orange attaquaient et battaient les Français. Réuni alors à ces deux corps et à Beaulieu, le prince de G>bourg, fort de 110 mille combattants, eût achevé Tentière dé* faite de cette armée que Tarrivée tardive de Jour* dan n*eût plus été à même de sauver. On ne peut pas surtout calculer quel aurait été le résultat de ce mouvement, si, au moment où Desjardins repassait la Sambre en désordre, KO mille Autri* chiens fussent arrivés sur Thuin on Beauniont.

Je ne m'étendrai pas sur les détails d'exécution ni sur les combinaisons des combats ; on les trouve assez caractérisés dans le cours de la narration; mais je ne puis me dispenser de payer aux généraux Moreaa, Reynier et Souham, les justes éloges qae mérite la bataille de Turcoing (18 mai). Ils sauvèrent incontestablement, par une résolution prise a propos, les troupes que Ton avait si fort exposées à Courtray. Néanmoins, il faut convenir que leur résolution eût été inutile sans la faute inconcevable que les alliés commirent en voulant réunir k point nommé, au milieu des forces enne. mies, des colonnes multipliées qu'on pouvait aisément réonir en un jour sur TEscaut, pour les porter eoBuite ensemble sur Turcoing et Bondnes.

On ne peut rien dire sur la bataille de Toumay (2S mai) : ce fut un carnage sans plan et sans but, de TaTeo même des deux partis.

L'expédition sur Bruges et sur Ostcnde, qai donnait une direction divergente à des forces dont la marche concentrique pouvait procurer des succès inoaïs, contre un ennemi qui avait la manie de se morceler et de faire face partout, n'est pas la moins extraordinaire de cette campagne, on ne doit pas l'attribuer aux généraux, car l'ordre en vint du comité de salut public (1).

(i) Le général Reynter m*» Mtoré qae le plan , beaucoup pins aage de marcher par la droite enr Ath pour •• lier BTec Tarmée de Sambre -et Mense , éuit de Gamot, et cela eat TraiMmblable ; il est alors aaaes étonnant <|oe

Les fautes générales commises au Nord, s*appliquent également aux années des Ardennes et de la Moselle : on n'en fit qu'un accessoire pendant deux mois, tandis que c'était le point décisif. Ih là prO' vinrent l'arrivée si tardive de Jourdant sur cc théAtre, et les scènes meurtrières qui ensanglan" tèrent si longtemps les rives de la Sambre.

La bataille de FJeurus fit honneur à l'armée française, particulièrement àKJéber et à Lefebvre. Les dispositions de Jourdan, quoique sujettes à quelque blâme, ne furent pas sans mérite, et il montra beaucoup de sang'-froid et de fermeté dans le moment critique où ses deux ailes étaient forcées. La position défensive était diffieile, soit qu'on voulût rester en croissant, les deux ailes appuyées à la Sambre, soit qu'on voulût combattre en ligne parallèle adossée à cette rivière. Si les Autrichiens avaient su profiter des avantages qu'ils avaient , comme assaillants, contre une armée en position sur une ligne trop étendue, il est plus que vraisemblable qu'il eussent réussi h en accabler le point important. Il est hors de doute que pour ne pas abandonner ce résultat an hasard et aux fautes de l'ennemi , il eût mieux convenu aux Français de prendre l'initiative, et de marcher contre Farmée impériale. Gela était d'autant plus faisable, que Charleroy ayant alors capitulé, on n*avait plus a craindre que l'ennemi communiquât avec cette place, et que l'on pouvait même s'en servir pour appuyer la gauche qu'on aurait refusée, afin d'agir avec d'antaut plus de forces sur Lambusart, Fleurus et Frasnes, où toutes les divisions auraient dû concentrer leurs effi>rt8. Par cette manœuvre, l'armée française n'aurait eu à combattre que la gauche et une petite partie du centre des Autritrtchiens, dont la dr6ite n'eût jamais pu vraisemblablement regagner la route de Bruxelles, puisqu'elle remontait la Sambre vers Fontaine-rÉvèque et Andelues. D'ailleurs, par ce changement de front k gauche, on se serait assuré de la route directe de Namnr à Liège , qui était , comme nous l'avons déjà si souvent répété, le point

denx jonra aprèa il aoit Tenu dn comité des ordres si oontrairea. Ce serait nne preuve qne Camot n*y décidait pas toiûoors des opérations.

HISTOIRE DES GUEURES DE LA RÉVOLUTION

En ppérant par la droite «or FOnrlhe el TAy waillet pour 8*établir sor reilrémîté importante de la ligne ennemie et pour menacer «es commnnicatiensy Jonrdan opéra par le même principe qui a motivé mes observai ioni aprèa la bataille de Fleo«ma, Ioraqo*aa lieu de ponfifer tonte son armée également sur la droite, ce général, an contraire, en jeta la moitié sor Mena par sa ganche, et perdit tons lea fruits de sa victoire.

Si les Français avaient employé à Flenms le même système oiFenaif qne sur POorthe, et qu*ils eussent gagné cette première bataille, par un effort sur Lambosart et Sombreffe, on ne peut pas calculer quels en ettsseot élé les résultats. La position des Antricbiens était alors bien autrement aventurée sor la Sambre et le Piéton, qu elle ne le fat ensuite vers Maestricht, ayant un appui sous le canon de cette place, et même une retraite soos celui de Wesel ou de Nimègue, s*il eût fallu en Tenir li. Le prinre de Gobcurg n'avait aucune de ces ressources à Fleuras, puisque prévenu sqr la Meuse, il Teût été partout. Il lui aurait fallu deoz grandes victoires pour se sauver^ et son armée n'aurait eu de salut que dans ws baïonnettes, ce qui est toujours one chance bien dooteuse.

L'afEiire de Juliers ou de Doreo, fit le même honneur aux Français que celle de F Ay vailles ; elle était calquée sur le même plan. Seulement pa* ratt-il que Ton aurait pu se dispenser de porter autant de monde à la gauche sous Kléber et Lefebvre, qui attaquèrent vers Linnich et Heinsberg : il aurait fallu laisser nue division de démonstration vers Linnich, deux vers Aldenhoien et porter les six autres & Duren. Il était inutile de chasser le centre des Autrichiens qni était en avant de la Roër vers Aldenbofen, car il eût été perdu si Latour, accablé par six divisions à Du* ren, eût été rejeté sur Cologne. Plus le centre de Qair&yt aurait eu de succès contre la division d'observation laissée devant lui, plus sa perte eût été certaine s il se fût trouvé dans la même position que Provera marchant sur Uanlone pendant

(1} Je B^ifidiqae cetu dernière ligne qn à ranae da rai- •emblemeBt effectif de U pins groaae busm des alliés en Flandre. Les deux bonnes lignes primitiTes étai^t ponr les alliés et ponr les Prussiens celles de Luxembourg snr Yerdnn. Lea Autrichiens ayant leurs bases naturelles k

la bataille de Rivoli, avec la seule difl^ence que celoi*ci avait un motif de cbercbera s'avancer sur la place, tandis que lea Autrichiens sor la Roër n'avaient aucune raison d*aventarer leur centre.

Les Français avaient d'autant plus de motifs de rabattre Kléber sur Linnich, Lefebvre devant Al* denhofen et Jourdan avec aon corps de bataille réuni è Scbérer, sur Puren et Norvenîch, qu'à cette époque leurs troupes tenaient le Limbourg et Trêves, et que ce mouvement décisif ne les eût exposés en rien, tandis que l'armée impériale aurait été dans une position désespérée.

Je ne dirai plus rien de l'expédition de Hollande, elle fut faite è propos et bien dirigée; nous avons vu par le récit des événements combien ce pajs fut mal défendu; les troupes françaises s'y couvrirent d'une gloire immortelle par leor courage et par leur dévouement à supporter les dangers, les privations et les fatigues.

Obêervatiûns sur tes opérations dss armées eoa^

Usées.

J'ai déjà dit, dans la première partie, qne les lignes d'opérations les plus avantageuses pour les alliés étaient celle de Luxembourg par Méxières sur Reims, et celle de Maubeuge par Avesncs snr Laon (1). Si cette dernière n'était pas la plos avantageuse ponr les Autrichiens, dans l'hypothèse du point de départ du Rhin, elle l'était dans la position effective des armées, dont la plus grosse masse était en Flandre depuis 179S.

Un corps léger campé vers Valenciennes et le Quesnoy , aurait suffi pour empêcher les incursions en Belgique de concert avec les garnisons. La grande armée de Cobourg aurait dû partir par sa gauche et marcher sur Laon, tandis que les 80,000 Prussiens , Saxons , Hessois et Autrichien! qui étaient assez inutiles sur le Rhin , se seraient réunis k Mêlas et à Beanlieu , et se seraient dirigés concentriquement vers Méziêres et Sedan poar

Philipsbonrg et Keh] , devaient prendre la ligne eoncecitriqœ de Nancy et Bar- le -Duc pour se lier avec eux. Gds eût été toujours mieux que de courir à Nienport et « Ypres, on l'on s'éloignait de sa base et de aon but , po<r chercher les obstacles et la ligne des places fortes.

œSERVATIONS GÉNÉRALES SDR LA CAMPAGNE DE 1794.

former une lî^ne centrale de 220,000 hommes entre rOise et la Marne, et pour opérer ainsi, suivant les circonstances contre les partis isolés de Fennemi. Il était dangereux , et contre tons les intérêts des coalisés , de s'étendre dans la Flandre , ils s'éloignaient de leur base et de leurs communications qu'ils laissaient exposées à toutes les entreprises des Français, tandis qae cela ne les menait k rien. Ces vérités prouvent quelle faute capitale les coalisés commirent de ne pas s'emparer de Manbcuge et de Sedan en 1798, lorsqu'ils pouvaient disposer de 200,000 hommes , et que les Français n'avaient pas alors 80,000 hommes en campagne depuis Strasbourg jusqu'à Dunlerque (mai et juin 1798).

Au lieu de venir prendre la ligne d'opérations intérieure dont nous avons parlé plus haut , et qui se trouve indiquée dans le carré figuré , au commencement de ce chapitre (e. f.), on a tu par le récit des événements que l'armée impériale prit une position sur un front immense , ayant cinq à six corps défensifs au moment où elle voulait entreprendre les opérations offensives ; on a vu aussi que l'armée prussienne et alliée, au lieu de se lier à elle, prenait one direction divergente, en remontant le Rhin, et en se portant jusqu'aux frontières d'Alsace.

La grande direction des armées ne fut pas seule fautive, les détails d*exécution de chaque opération furent aussi défectueux que le plan général était contraire aux règles de l'art. Plutôt que d'investir Landrecles, le 17 avril, par huit colonnes excentriques, il aurait fallu combiner la marche concentrique de deux masses de 40,000 hommes chaque , pour donner simultanément sur le centre de l'armée française qui se trouvait dans une situation à essuyer une grande défaite, et aurait pu être enlevée.

Claîfayt, à Cette époque, était inutile Ycrs la Flandre que les Français n'auraient pas invahie, si 110,000 hommes eussent gagné une grande bataille sous Landrecies , et poursuivi vivement le centre de leur armée. L'invasion de la Flandre n'é* tait à craindre que parce que Qairfayt y était isolé, et pouvait être compromis; s'il avait été réuni à l'armée, cette expédition n'eût été qu'une course dangereuse et sans fruit.

To«E 11.

Dans cette journée du 26 ayril , les Français s'étaient divisés en trois corps, chacun de 80 à 58,000 hommes ; le premier de droite vers Charleroy, le second an centre , sous Guise et Cambrai * le troisième à gauche, sur Courtray. Les alliés furent informés le même jour de ces dispositions par les papiers trouvés sur le général Chapuis. Ils auraient dû profiter sur-le-champ de la victoire qu'ils avaient remportée h Troisvîlle sur le corps du centre , pour porter vivement leur masse sur l'une ou l'autre extrémité. Nous avons vu que , même en attendant la prise de Landrecies, ils pouvaient, dès le 8 mai, réunir 100,000 hommes, on sur la Sambre ou sur la Lys. II eût été plus prudent et plos conforme aux principes de diriger cet effbrt , d'abord sur la Sambre, parce que c'était à Cliarleroy et Namur qu'était la clef de tout le théâtre des opérations , et qu'il convenait avant tout de s'en assurer. Si Cobourg , avec 60,000 Autrichiens , eût débouché vivement , les 28 et 29 avril , par Thuîn sur les derrières de Charbonnier et de Desjardins , tandis que le prince de Kannitz renforcé , les eût attaqués de front , il est incontestable que ces deux divisions eussent été totalement défaites et peot-ètre détruites. Alors le mouvement sur la Lys qui n'eût exigé que cinq on six marches, aurait été bien plus assnré, et sujet à moins de danger que si on l'avait fait avant.

Cependant , telle était la constitution de Tarmée de Desjardins et le mouvement tardif de Jourdan sur la Sambre , que les Impériaux auraient eu dix fois pins de temps qu'il n'en fallait , depuis le 80 avril, jour de la reddition de Landrecies, jusqu'au 8 de juin, époque de l'arrivée de Jourdan, pour marcher successivement avec leur masse sur l'un ou l'autre corps , en commençant même par celui qui, placé le long de la mer, pouvait être plus facilement anéanti.

Le prince de Cobourg était à môrne de réunir , le 8 mai, à Turcoing etBondues, 115 bataillons et 150 escadrons; la présence d'aussi grandes forces sur ce point, avant que les mouvements sur la Sambre fassent devenus anssi înquiéUnts« aurait permis de faire marcher le corps de Claîrfayt sous le canon d'Ypres , et ensuite sur Messine par la gauche de la Lys, et d'attoqucr «lors les Français avec le reste d« l'armée en Kgne,la gauche à Werwick,

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

la droite vers TAure oa Reckem ; on peot juger ce que serait devenu Pichegru à son camp de Moorzecle avec 50,000 hommes. Il eût été presque impossible qu*il se sauvât. Hais en admettant même qu^il eût un moyen de s'échapper , il fallait chercher à Ten empêcher en Tattaquant vivement; c^était Topération la plus avantageuse et la plus sâre qui se soit jamais présentée à la guerre.

I/idée d'envoyer le général Erskine avec sept bataillons, lÀ où devait marcher toute l'armée, prouve combien les faiseurs de projets dans l'armée alliée avait le coup d'œil rétréci. Us ont toujours fait la guerre aui places , aux rivières et aux provinces, sans vouloir ju^er qu'il faut commencer par la faire aux corps organisés ; quand ceux-ci sont battus, dispersés ou enlevés, Jes- conquêtes sont Cicilcs et rapides.

Loin d'opérer un effort décisif sur les troupes compromises deSouham et de Moreau , nous avons ▼n comment Clair£iyt les attaqua isolément, le 80 avril; il renouvela ses tentatives les 10 et 11 mai, avec son corps seul, quoiqu'il ne fût qu'à cinq ou six lieues du duc d'Tork, c'était envoyer des braves à la boucherie ; et si la position des Français leur eût permis de poursuivre Clairfayt , saus crainte des'engager imprudemment sur Bruges, ce corps eût été détruit.

Je ne m'étendrai pas ^ur l'affaire singulière de Tnrcoing : tout ce que l'on peut dire d« plus fort * contre les combinaisons et l'exécution de cette bataille du cûté des alliés , c'est de les présenter telles qu'elles furent. On chercherait yainement dans l'histoire rien de plus mal concerté.

J'ajouterai seulement ^ ce que nous avons vu

dans la relation que , si Clairfayt était venu , dans

la nuit du 16 prendre position par Harlebeke vers

Espierres on Moucron , et que l'archiduc fût venu dans la même nuit remplacer le duc d'York à

Margiiain; enfin , que ce dernier eût prit position

h Leers ou Nérhim, pour se lier avec Clairfayt (1);

la masse des forces alliées pouvait arriver le 17 au

(0 J*ai dit plas faant qne Clairfayt anrait pu ^re porté dlngclnranster tar Ypres, poar rendre la position de Pichegra plan difficile , en lai empêchant la retraite sur Dankerqne. Mais ce moavemenr qui eût été bon, le 3 mai, dans l'Iiypothpse où tontes les forces alliées se seraieal portées sur ce poini , ne rétait pins autant le 1 8

matin , la gauche k Boadues , le centre et la réserve à Tnrcoing, la droite à Moucron, l'archiduc Charles à MouTeaux, isolant la division Bonneau sous Lille, et pouvant an besoin soutenir Bondnes et Tnrcoing. Près de 90,000 hommes n'auraient pas occupé plos d'espace que la seule colonne du duc d'Tork, qui était de 14 bataillons, n'en occupait dans la matinée du 18 mai , et ils eussent tenu les deux routes qui mènent de Courtray et Menin sur Lille.

Quoique l'arrivée de la division Bonneau eût porté l'armée de Flandre à 70,000 hommes, et qu'il fàt déjà plus difficile de frapper un grand coup que quand il n'y en avait que 50,000, on anrait sans doute réussi en grande partie, si on avait opéré, comme nous venons de le dire, pour prendre ensemble la position centrale qui était la clef de toute l'entreprise; en effets Bonneau étant à Lille, séparé du reste de l'armée par une masse aussi supérieure, aurait été contenu, pour vingt-quatre heures, par 10,000 hommes, et il en $enh resté 80,000 pour accabler les forces de Sonham.

La bataille de Tonrnay , le 22 mai , prouve ce qu'on aurait pu faire en agissant ainsi avec ensemble et avec l'armée réunie. II n'y eut, à cette bataille, que les corps d*Otto^ ^l'Tork, de Rinsky, les Hanovriens, et la réserve autrichienne qui donnèrent, mais ils ne donnèrent pas partiellement ; les uns le 17, et les autres le 18, comme cela avait eu lieu à Turcoing. On peut juger que la bataille de Toumay aurait été laplusdécisivedela campagne, et qu'elle eût sauvé la Belgique, si l'aile de l'archiduc Charles y eût pris part , et si Clairfayt n'était pas resté inutilement a Thîelt. On ne peut pasconcevoir pourquoi on s'obstina il isoler et compromettre ce corps, pour empêcher les Français d'aller à Bruges, lorsqu'on aurait dû faire l'impossible pour les attirer. Quels que fussent les projets des Français, il* est incontestable que, d'après l'afFaire du 18 mai, le prince de Cobourg devait envoyer sur-le-champ à Clairfayt l'ordre de revenir sur l'Escaut, et de remonter cette rivière jusqu'à Espierres. Toutes les

mai , lorsqu'un trers de ses forces avait été envoyé snr la Sambre , où les monvements devenaient plus inquiétants et plus décisifs. Ma première obserration est relatire an grand plan primitif, la seconde relative à la position r(* fectire i Tareoing , le i8 mai.