DE ROG-ÀMÀDOUR. PART. II. INSTR. IX

naccs ? la gloire céleste de viendra-t-elle plus votre héritage y si vous retournez à vos anciens égarements? Cessez un moment de persévérer , et le salut vous échappe, comme la biclie légère qui , retenue un moment par le chasseur y profite d'un instant d'oubli pour s'élancer et se perdre dans la forêt.

Ainsi y sans la persévérance, s'évanouissent en un mo* ment [et les fruits d'un examen difficile, et les avantages d'une confession humiliante, et les heureux résultats d'une conversion marquée par mille sacrifices. Ainsi se vérifie, comme je l'ai avancé, cette proposition, que la pénitence d'une ame inconstante , qui n'a pas la fermeté de persévérer , quand même elle aurait quelque chose de sincère et de réel , ne laisse pas d'être vaine et inutile par rapport au point capital du salut. Mais qu'a-t-ellc de réel et de sincère? Nous l'avons vu; elle est si douteuse et si incertaine que l'on peut , sans aller contre la sagesse , la traiter même de fausse et de sacrilège -, quel sujet de réflexions et de terreur !

3o Et ne dites pas : Je retombe, il est vrai, mais avec l'intention de me relever \ si je fais de nouvelles fautes^ je me propose de les expier par une nouvelle pénitence. Insensé ! vous ne voyez donc pas que le défaut de persévérance , qui rend la pénitence passée incertaine ou inutile , rend aussi la pénitence à venir bien difficile , et je dirai presque impossible.

Oserai-je rapporter ici les terribles paroles de l'Apôtre? Qui les entendra sans frémir? qui ne tremblera pas en les méditant? // est impossible , dit-il, que ceux qui, après ai^oir été éclairés , après ai^oir goûté le don céleste , après avoir été rendus participants de la grâce de t Esprit' Saint y viennent à retomber dans le péché y se renouvellent jamais par la pénitence (i). // estim-

(i) Impossiùile est eos qui semel suntilluminati], gusta^'e"

4lO HISTOIRE DB NOTRE-OAMB

possiblelQuoil tout, pour un p^chear de rechute^ eitfl donc perdu sans retour ? Ne lui reste-t-il plus aucniie espèce d*espérance? N*y a-t-il plus aucune Toîe poar k* venir à la grâce de la réconciliation? // est imposèiMe\ A Dieu ne plaise que y par cette interprétation serrflè des expressions de TÂpôtrc, je jette Tame pécheresse dans le désespoir. // est impossible \ oui , mais de cette impossiblité dont parle le Sauveur quand il dit : Ceprù^ ilige est impossible à t homme , mais tout estpossibk à Dieu (i). Il est impossible ï oui, mais d'niie impoisibilité morale, c'est-à-dire d'une extrâme difficulté, d'une difficulté si grande qu'ail faut , pour la vaincre^ noh une grâce commune et ordinaire , mais un miracle de h toute-puissance divine. Youlcz-vous eu'savoir la cause? TApôtre vous en explique les raisons. C'est qu'il d d^l été éclairé, et qu'il a fermé les yeux à la lumière pour se jeter dans des ténèbres volontaires ; c'est qu'il a goâti le don de Dieu, et qu'il a préféré, à cette faveur Avine , les fades saveurs des plaisirs mondains ; c'est qu'il a participé aux dons de P Esprit-- Saint dans les sacrements, et qu'il en a rendu Tefficacité inutile. L'alms des lumières , l'abus des impressions secrètes de la grlce, Tabus des sacrements, voilà ce qui l'aveugle, ce qui Fcndiircit, ce qui anéantit à son égard la vertu des choses saintes^ voilà ce qui rend comme impossible son retour à Dieu par la pénitence.

L'abus des lumières , premier obstacle à la conTcrtion du pécheur de rechute. Et en effet, le premier moyeti dont Dieu se sert pour rappeler à lui une ame égarée,

runt etiam donum cœleste, et participes Jacti suni SpùMs sanctiy.. et prolapsi sunt, rursîis renowari ad pœnitmÊtiam. Hcbr, VI, 4*

(i) Apud homincs hoc impossibile est; apud Deum autem oi/uiia pos$ibilia sunt, Mattli. 3li& , a6.

DE ROG-AMADOfJB^ PART. JI. 019». IX- 4*t

mais non retombée ^ c*€st de IVdairer nir ledéiordtt et le danger de son ëtat. Tèujours éloigtiée de Dieu y oettb ame malhenretise était comme ensevelie dam la nuit éa péché; les ténèbres de Finiquité épaîMitsaient tut $ké yeux un voile <|ni Tempéchait m£me d'entrevoir la vérité) étrangère à Dieu comme k elle^m^e y elle ae connais^ sait ni la grandeur de la majesté qu'elle offensait, ni Vé^ normité des révoltes dont elle «e rendait oonpablei ni la grièveté des périls auxquels elle s'exposait , nî la corruption de la lange dans laquelle elle roulait sa vie . *Ci^ tout entière. Mais vieilt->elle à recueillir . dâht nn Kvrt de pieté , quelques réflexions sérieuses et jriataires^ . vient-elle à recevoir de la bouche d*un àmi nn âvef* tissement qui soulève un peu ce voile ténébreux dont elle est environnée? vient-elle à entendre gronder^ du haut de la chaire évangéliqne , le tonnerre de la parole sainte ? Elle s'étonne , elle frémit , elle tremble 5 c'est tm éclair qui perce les nuages épais dont elle est investie ; c'est une lueur bienfaisante qui lui découvre des mystères cachés pour elle si long*temps dans l'ombre. Elle voit Dieu tel qu'il est , elle se voit telle qn'elle est ellemême i Dieu tout, elle rien; Dieu grandeur infinie^ elle vil atome et misérable néant -, Dieu la sainteté même , elle tout dce et tout péché; Dieu juste et vengenr/armé pour ainsi dire du glaive de son éternité , elle ceiupable et criminelle^ près d'Stre percée par les traits éternels dfi cette main rigoureuse qui ne meurt ni ne se lasse jamais. Dieu et ses perfections, le pffché et ses horreurs^ l'enfer et ses tourments , le ciel et ses délices y voili les tableaux qui se succèdent et frappent aTternativemenf les yeux d'un pécheur ordinaire ; tableaux noutèadx p6nr M, qui font sur son ame, encore toute neuve, les impressions les plus vives , et ie détermiaent à se jeter avec ardeur dans les travaux de la pénitence. '

/fis HISTOIRE DE NOTRE-DAME

Mais le pécheur de rechute , quelle ressource peutil encore trouver dans les lumières de la foi? Ne sait-il pas tout ce qu'elle enseigne ? ne connait-il pas toutes les terreurs et les consolations de ses mystères? Lui parlereivous de la grandeur, de la sainteté, de la souveraine perfection de Dieu? Mais n*a-t-il pas mille fois entendu développer ces hautes pensées? ces pensées sublimes n'ontelles pas été, à certaines époques ^ comme sa nourriture habituelle? Et cependant, malgré l'habitude de ses pensées , il n'a pas craint de se révolter contre une majesté si bien cohnue. Des réflexions qui n'ont pas été capables de le soutenir quand il était debout, auront- elles la force de le relever quand il est tombé? Lui parlerez-voos de la malice du péché et des suites funestes qu'il traîne après lui? Mais n'est- il pas instruit aussi bien que vous de la grandeur de l'offense et des châtiments qu'elle mérite? Combien de lectures, combien de discours^ combien de méditations ont retracé ces grandes vérités à sa mémoire ? Combien de fois ne les a-t-il pas, dans des moments de ferveur, retracées à d'autres pécheurs avec la ferveur d'un saint zèle et Tardeur d'une charité brûlante ? Et cependant il a marché sur le témoignage de sa conscience pour retourner à de criminels desordres. Des lumières qui n'ont pu prévenir sa chute , pourront-elles avoir la vertu de les réparer? Lui parlerez-vous de supplices réservés en enfer aux chrétiens infidèles et prévaricateurs ? Mais l'enfer est-il une nouveauté pour lui? a-t-il jamais oublié la rigueur de ses supplices? n'esU il pas souvent, selon l'avis d'un saint docteur, descendu vivant en enfer , pour ne pas y descendre après sa mort ( 1 ) ? l'idée de la séparation de Dieu , des flammes

(i) Descendant in infernum vwentes , ne descendant rien tes.

DK ROC-lUiDOVR. PiBT. n. INSTR. IX. 4l)

allumiîcs par sa justice, des pleurs et des grincemcDts de dents arraché» par le de'sespoir, du poids enfin de cette éternité', qui doit écraser sans terme et sans relâche le coupable, n'a-l-il~pas souvent jeté l'alarme et l'cUVoi dans sa conscience? Et cependant il est comme un animal immonde rcrenii à ses vomissements (i). Ces frayeurs salutaires n'ont pas été suffisantes pour l'arrêter sur le bord du précipice, comment pourraient-elles deven,ii' assez efficaces pour le retirer du fond de l'abîme i' Lui parlerez-vous enfin des joies et des délices du paradis? lui dircz-vous qu'alors il verra Dieu, il aimera Dieu, il possédera Dieu? lui répéterez-vous avec le Prophète, i/iie Cœil n'a point vu , que Coreille n'a point entendu, r/ue le cœur de l'homme ne pourra jamais comprendre ce e/iie Dieu réserweàceux ifuiCaiment^-iy Mais à quoi bon lui rappeler ce qu'il sait si bien luimCme? n'est-ce pas li comme le fruit ordinaire de ses lectures et de ses méditations ? Et cependant malgré ces connaissances surnaturelles et divines, il s'est vautivAe nouveau, selon i'espression de I Ecriture, dans l'ordure et dans la fange. L'éclat du ciel mÉme n'a pas assez cbarmé son cœur pour le retenir dans la droite voie, au moment où il y marchait encore ; pourra-t-il le charmer assez puissamment pour l'y ramener après ses erreurs? Mon, non; la lumière même l'a ébloui j ses yeux sont us^s et ne voient plus ; son intelligence est blasée, et ne comprend plus. L'Âpôtre l'a dit , et sa parole est véritable : Il est bien di&icile, il est presque impossible qu'un pécheur, une fais éclairé par la lumière d'en

(i) Canis revenui ad siiuni vomitiiiii, ctius loin imoliua' hroluti. a. Fctr. u, as.

(a) Neijue oquIus vidit, iieifue auris audivii, neiji hominis ascendil, ifuix pwpgro'it JDmiiii qui diUguat itium, a. Cor. II, Q.

4l4 HUTOIME DK KOTRE-IUIOÉ , . .

haut 9 et retombé néanmoins dans le p^chë ^e ivncm- ^elle jamais par la pénitence.

Mais que sera-ce i si à l'abus des lumières se ]oiat encore Fabus des douces et secrètes impressions de la grftce? Le goût intérieur , c'est là le second moyen que Dieu cniploie d'ordinaire pour triompher victorieusement do pécheur qui n'a pas encore commencé à le servir. L'ia* fortuné! toujours mondain^ toujours sensuel ^ toujours plongé dans la chair y toujours attaché à la créature , il n$ connaissait rien au-dessus de la fausse volupté des p^s*sions. Il ne voyait , comme les animaux^ que le corps; c'est dans le corps seul qu'il cherchait à trouver un vfl bonheur et une trompeuse félicité. Mais tout à coup soname se réveille sous l'impulsion de la grâce ; une ère nouvelle commence pour lui^ son esprit s'élève , ses idées s'agrandissent , son cœur se dilate , Dieu ae communique avec une douceur jusque là inconnue. sainte paix ! o aimables délices 1 ô ravissants tr^ns* ports ! Alors il comprend ces élans d'amour du Roi-Prophète : Qu'y a-t-il pour moi dans le ciel, ô maa Dieu, et que puis-je désirer de vous sur cette terre? mon cœur et ma chair ont déjailli '^ vous êtes le Dieu de mon cœur , vous êtes mon partage pour Viter" nité{i). Alors il éprouve les charmes de cette tendre parole de TEpouse des cantiques : Je vous en conjure, 6 fille de Jérusalem^ annoncez à mon Bien^ Aimé que je languis ^ amour (2). Alors il voit y il sent, il goûte combien le Seigneur est doux (3). Alors les pleuri Mt

(i) Quid mihi est in cœlo , et à te quîd volui super terram? Defccît caro mea , et cor meum ; Deiis cordis mei et pars mem Deus in œternum, Ps. lxxii, 25-26.

(2) Adjiiro vos, Filiœ Jérusalem y ut nuntietis Dîlecto meà, quiaamore langueo. Cant. v, 8.

(3) Gustatc et videtc , quoniam suavis est Domînu$% Ps, ^xxiu, 9,

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pour lui des délices qui surpassent toutes les voluptés de la terre ; alors le monde n est plus riea pour lui \ alors les plaisirs lui sont à dégoût *, alors il repousse avec horreur toutes les satisfactions de la chair ^ alors il suit, avec autant de facilité que de douceur , les saints attraits qui le conduisent à la pénitence.

Mais le pécheur de rechute que peut- il espérer de ces touches aimables de la grâce ? La charité ne semhle-t-^ elle pas avoir perdu pour lui son onction divine? Taqt de fois il s'est recueilli devant le Seigneur ^ tant de fois il a savouré les transports et les ravissements de Tamour^ tant de fois il s'est abandonné aux élans pleins de charmes d'un cœur embrasé^ tant de fois il a senti couler de ses yeux les larmes heureuses du repentir ^ de Tespérance et de la joie. Ah! Seigneur , que pouvez-vous faire encore pour lui? Donnerez-vous de nouveaux attraits à la piété^ ou une nouvelle sensibilité à son ame gâtée par Thabitude^ et endurcie par une funeste routine? Non, non, il n'est plus en quelque sorte capable d'être touché ; les émotions de la tendresse et de la dévotion ne sauraient plus se faire jour jusqu'à son cœur. L'Apôtre l'a dit, et sa parole est véritable : Il est difficile , il est comme impossible qu'un pécheur , une fois qt£il a goûté le dou céleste y et est retombé, se renouvelle par la pénitence n

Que reste-t-il, sinon que l'abus des sacrements vienne mettre le dernier sceau à ce mystère d'iniquité? £t c'est là cette participation de l* Esprit-Saint qui vivifie les pécheurs ordinaires, mais qui donne aux pécheurs de rechute une mort plus funeste et plus profonde. Et certes voyez reflet que produit sur un chrétien long- temps séparé de Dieu l'approche de nos redoutables mystères. £utre-t-il dans le saint temple? la majesté de ces augustef lieux, dont il s'était tenu éloigné depuis tant d'annéeii imprime à son ame un profond recu^iUeiaeiit et ui^fi x^

4l6 HISTOIBE DE NOTBB-DÀIIK

pectueuse frayeur. Ya-t-il se prosterner au triboBal saeitf de la rëconciliatioB? Taspect simple , mais religietutde ce tribunal imposant, où Thomme se reconnsdt oofopafaU devant Dieu y le saisit de vénération \ la sainte grafit^ du ministre qui Técoute , le pénètre de crainte et de re« grets ; chacune des paroles sorties de cette bouche cen*« sacrée pour pardonner et pour bénir, sont comme autant d*oracles qui se gravent bien avant dans son cœur. Quelle humilité dans ses avœux ! quel trouble salutaire dans sa conscience! quel transport de reconnaissance et d'amour, quand il entend prononcer sur lui la sentence de récoor ciliation et d'oubli ! Est-il admis enfin, après de juste! épreuves, à s'asseoir au banquet de Jésus-Christ? avec quel tremblement il approche de cet autel ! comjue sa démarche est respectueuse ! comme son visage s'anime! comme la confiance et le repentir se peignent dans tovs ses traits! comme le feu de la charité brille dans ses yeuzl comme son cœur se fond dans cette union intime et nôa* velle qu'il contracte avec son Sauveur ! Ainsi les sacrements le renouvellent, le réchaufifent, le rattachent plus fortement que jamais à Dieu et à la vertu.

Mais le pécheur de rechute , quel avantage puiserat-il dans les sacrements de l'Eglise ? Il vient dans le temple-, mais le temple est pour lui comme une maison « ordinaire qui ne dit rien à son ame -, il s'agenouille au tribunal de la pénitence , mais c'est sans attention , sans ferveur , sans repentir et presque sans foi ; il fait Faveû de ses fautes, mais cet aveu n'excite peut-être plut Blinie ^ en lui le sentiment d'une honte bien méritée ; il entend les conseils du prêtre, mais plutôt comme les avertisse* ments d'un homme que comme les oracles du Touti Puissant; il reçoit extérieurement l'absolution de aèt fautes^ mais cette absolution elle-même n'a pas la foroi de dissiper le sommeil de mort pu il est plongé. Qa'îl

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qu'il aille donc, qu il aille à la table des enfants sans en avoir la tendresse ! qu'il porte jusqu'aux pieds du Sauveur sa dissipation et sa légèreté! qu'il se hâte de quitter bientôt la compagnie de celui qui vient de se donner à lui , pour aller perdre au milieu du monde le souvenir même de la grande action qui vient de consacrer les prémices de sa journée ! Mais quel fruit peut-on attendre de sacrements reçus avec de si déplorables dispositions ? Serontils pour ce pécheur y devenu insensible , une source abondante de mérites et de vertus? Non^ non^ ce n'est pas là s'approcher de Dieu ^ c'est s'en éloigner j ce n'est pas rhonorer, c'est outrager sa grandeur j ce n'est pas faire un acte de religion , c'est se rendre coupable d'un nouveau sacrilège. L'Âpôtre l'a dit, et sa parole est yéritable : Il est difficile , il est comme impossible qu'une ame qui a participé à t Esprit-Saint par les sacrements , et qui est retombée , se renoui^ elle jamais par la pénitence.

Ainsi, le défaut de persévérance rend incertaine et presque impossible la pénitence à venir, comme elle rend douteuse ou inutile la pénitence passée. Il est donc vrai que la persévérance , en nous préservant de ces dangers^ nous délivre des plus grands malheurs > et que si nous avons quelque zèle pour notre salut, nous devons em^ plojer tous nos efforts pour persévérer.

II. D'autant plus que la persévérance nous procure les biens les plus précieux , puisqu'elle est le comble du mérite pour l'homme, et assure aux mérites de l'homme la récompense et la couronne.

i^ Je dis qu'elle est pour l'homme le comble du mérite^ car, que l'on évite le mal pendant quelques instants, que pendant quelques instants l'on fasse le bien , ce n'est là que le résultat d'une vertu commune et d'un courage ordinaire 5 mais que l'on fasse le bien ,

4l8 AISTOJQIK DE NOTRB-DAMS

que Ton évite le mal dans tous les temps et dam totltei les circonstances de la vie , sans jamais se démentit mi seul moment , c'est Tefifet d'un courage à toute éptetfve et d'une vertu héroïque. L'ame la plus tiède pourra bittà sans doute s'astreindre y durant quelques jours y wat pratiques du recueillement et de la prière ^ mais qadk ferveur ne suppose pas l'habitude de prier toujours avec exactitude , d'être toujours fidèle au recueillement , d'arrêter toujours les écarts de son imagination, devivie toujours dans l'exercice de la présence de Dieu ? L'àmé la plus abandonnée aux emportements de son humenit pourra bien sans doute , dans quelques occasionfry lé* primer les bouillonnements impétueux du sang et de la colère \ mais quel pouvoir ne faut*il pas avoir sur soî^ même pour ne jamais laisser échapper aucun mouvement d'impatience et dompter avec une inébranlable constance toutes les vivacités de son caractère? L'ame la plusttMÙF daine pourra bien sans doute s'éloigner y par hasard, dans quelques circonstances y des vains plaisirs qui ibitt Ion étude et son bonheur \ mais de quelle fermeté ne doit pas être armée une ame généreuse , pour résister, sansttoUir jamais > à toutes les invitations de la société, à tous les charmes du plaisir, à toutes les séductions de Tezeliiple ! L'ame la plus livrée à Ti vresse de la volupté et des passions pourra bien sans doute réprimer, une fois ou deux, lei désirs bouillants de la nature corrompue \ mab coiid>ien ne faut-il pas être enraciné dans la chasteté pour régler constamment toutes ses pensées , dominer tous sek re^ gards , veiller sur toutes %ts paroles , étouffer les premiers sentiments du désir, et démentir, par une résistance victorieuse , le désordre même involontaire des sens ? Qui ne connaît la belle pensée de saint Bernard ? Le mérité du martyre même semblait s'éclipser pour lui devant le mérite d'une continuelle persévérance. Faut-il être

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martyr? Il suffit d'un acte de dévouement , d'un moment de courage^ d'un sacrifice d'un instant. Mais s'agit-il de persévérer ? Il faut autant d'actes de courage , autant de victoires 9 autant de sacrifices que d'années , que de mois, que de jours ^ que d'instants dans la vie de l'homme. Le martyre est une persévérance d'un moment^ la persévérance est un perpétuel martyre. Le comble du mérite pour l'homme est donc de persévérer.

20 Ajoutons que la persévérance assure aux mérites de l'homme la récompense et la couronne. Notre Seigneur l'a déclaré : Celui-là seul sera saus^é^ qui aura perse-véré jusqu'à la fin (i). Il ne dit pas: Le salut sera le partage du chrétien qui aura remporté quelques victoires sur la dissipation, sur la colère, sur la mondanité, sur l'orgueil, sur la volupté, car à quoi serviraient des triomphes passagers suivis de honteuses défaites ? mais il dit : Celui qui aura persévéré^ persévéré dans le recueillement, persévéré dans la douceur^ persévéré dans l'opposition pour le monde , persévéré dans l'humilité , persévéré dans la pureté des mœurs , persévéré , non durant un espace de temps même prolongé, mais toujours, mais jusqu'à la fin, celui*là, et celui-là seul arrivera au port du salut éternel.

« Les autres vertus ( c'est la belle sentence d'un Père de l'Eglise), les autres vertus méritent la couronne; la persévérance seule est couronnée (2). » Vous avez combattu vos passions , surmonté vos mauvaises habitudes , rompu vos liaisons dangereuses , arraché votre cœur à l'esclavage du péché 5 vous avez bien fait , c'est un heureux commencement \ la couronne vous est méritée par

(i) Qui ptrseverayerit usquè infineffi, hic gal^^us erit, Matth*

(2) Cœicrœ virtutes coronam merentuv, solu per$everanti^ coronalur.

ces essais de courage ^ mais cette couronne , yous ne h tenez pas encore : elle peut encore vous échapper. Perse'vërez , la persévërance seule peut vous en assurer réternelle possession. « Les autres Tertus méritent h couronne \ la persévérance seule est couronnée. »

Vous avez fait les premiers pas dans le chemin de h vertu; vous avez donné des marques de patience^ prt* tique quelques actes d'humilité , orné votre ame des charmes de la modestie , uni votre cœur à Dieu par la prière^ vous avez bien fait, c'est un heureux commen* cernent ; vous méritez la couronne , mais la couronne n'est pas encore déposée sur votre tête ; vous pouvez la perdre encore, si vous reculez en arrière; la persévérance seule peut vous mettre pour jamais en possession de ce diadème glorieux. « Les autres vertus méritent la couronne , mais la persévérance seule est couronnée. »

C'est là ce légitime combat dont parlait saint Paul, quand il disait : Personne ne sera couîvnne, s^iln'a légitimement combattu (i). La légitimité du combat demande que Ton ne quitte pas les armes avant d'être arrivé au terme de la victoire ; se retirer de la mêlée , quand l'engagement dure encore, c'est une fîiite, c'est une lâcheté, c'est un déshonneur ; la palme ne saurait être pour ces indignes soldats. Elle n'appartient qu'à l'ame ferme et inébranlable , qui peut dire avec le même Apôtre ; J'ai combattu le bon combat, fai consommé ma course , fai gardé la foi ^ elle est à moi cette COW' ronne de justice , que le juste juge doit placer sut ma tête au jour des éternelles récompenses (a).

Penses-y donc, ame chrétienne^ c'est la persévérance

(i) Nemo coronatur, nisi légitimé certai^erit, a. Tini. ii, 5, (2) Bonum certainen cevtavi , cuvsum consummcwi , Jidem seivai^iy in reliquo reposita est mihi corona justitiœ, quam reddet mihi Dominus in illà die jus tus judex, Ib, iv, 7»8.