LE MAYEUR

Le mayeur occupait le premier rang. Il était choisi d'or-

(!) Ce mot exprime la qualité (TintendanL

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dinaire dans les familles bourgeoises les plus notables^ dans la magistrature et quelquefois dans la noblesse ; mais alors il était obligé de prendre le titre de bourgeois, de se faire inscrire dans un corps de métier, et de contribuer à toutes les charges auxquelles les roturiers habitants de la ville étaient astreints. Placé à la tète d'une administration collective, le mayeur n'était en réalité que le premier échevin. Il présidait les assemblées municipales et les convoquait avec ses collègues; mais tous les membres du corps de ville avaient avec lui concurrence d'action. Les fonctions du mayeur étaient tout à la fois des fonctions de judicature et de police industrielle et administrative; il exerçait de plus un commandement militaire.

Comme chef militaire, il marchait à la tête des milices bourgeoises ; la garde de la ville lui était confiée ainsi que la surveillance et l'entretien des fortifications, et il commandait même les troupes royales en l'absence du gouverneur : c'était de lui qu'elles prenaient le mot d'ordre ; c'était chez lui que siégeait le conseil de guerre (i).

Comme juge, il présidait les assises de l'échevinage qui connaissait, on le sait, des matières civiles et criminelles, et il assistait aux exécutions de la haute justice.

Comme magistrat de justice, on voit qu'au xvi* siècle il se rendait chaque jour à l' hôtel-de-ville pour entendre les rapports des échevins sur les abus qui pouvaient se commettre dans les métiers; recevoir les plaintes des bourgeois et regarder tout ce qui était nuisible en général et en particulier à la chose publique pour y mettre

(i) Arch. d*Abbev. — Liasses intitulées : Privilèges de la commune et de ses magistrats, — Mém. en exécution de l'art. X de Tédit du mois d*août 1764.

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ordre (1). Il avait, en outre, la garde des sœaux, Tinspection supérieure des finances municipales, convoquait le Conseil et réglait les dépenses.

Quelquefois les mayeurs étaient punis dans leurs personnes pour les délits de la commune. En 1415, on éprouve des difficultés, des refus de la part des bourgeois pour le paiement des subsides et deniers royaux; le maire et les échevins sont retenus prisonniers au château d'Abbeville, et menacés d'être conduits à Rue ou au Crotoy, jusqu'à l'entier recouvrement des impôts.

Les fonctions de mayeur étaient annuelles; il arrivait cependant quelquefois qu'elles étaient prorogées pour un an. Ces mômes fonctions étaient aussi gratuites (2); mais il convient de faire remarquer que le mayeur recevait quelques indemnités en dédommagement des frais dans lesquels l'entraînait ôa charge; ainsi on lui donnait vingtquatre torches de six livres de cire par an et une livre de bougie par semaine; une bourse, un chapeau, et chaque fois qu'il allait en voyage pour les affaires de la ville, on lui fournissait trois chevaux et huit sous par jour pour la nourriture de chaque cheval (3).

Charles V, en 1369, anoblit le maire et les échevins d'Abbeville; mais Louis XIV, en 1667, anéantit ce privilège « parce que, dit l'ordonnance, la plupart de ceux qui parviennent aux dites charges ne pouvant satisfaire à la dépense qu'il 'convient de faire pour soutenir cette dignité,

{\) Reg. aux délib. de la ville, année 154i, f-* 192, v*>.

(2) Ed 1692, elles devinrent vénales, Louis XIV ayant créé pour Abbeville comme pour les autres villes du royaume des mairies à titre d'office. La charge de maire fût vendue cinquante mille francs.

(3) Arch. d'Abbev. — Livre Rougeyï^* 4 et 42.

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étant de médiocre condition et n'ayant que peu de biens^ sont obligés d'abandonner leur commerce et profession ordinaires et de quitter les villes pour résider à la campagne, qu'ils peuplent de quantité de pauvres nobles à la surchai^e de nos sujets taillables. » — Cette ordonnance fut révoquée au mois de novembre 1706, et les privilèges de noblesse continués aux magistrats municipaux d'AbbeviUe et à leurs descendants.

Au moyen-âge, au temps de leur plus grande puissance, les mayeurs de cette ville allaient à cheval dans les cérémonies publiques, et huit sei^ents portant des masses d'armes les précédaient comme les licteurs précédaient les consuls. Au xvii^ siècle, quand le mayeur marchait par la ville, il était ordinairement accompagné de deux sei^nts revêtus de robes mi-parties. Dans les occasions solennelleB^ le nombre de ces sergents s'élevait jusqu'à seize, les uns portant bâtons à tête d'argent, aux armes de fa ville, les autres des épées et des hallebardes. Lorsqu'il mourait pendant l'exercice de sa charge, la ville payait les frais de ses funérailles qui se faisaient avec une grande pompe.

Au xviu' siècle encore, quand la femme du mayeur accouchait d'un fils, les échevins en costume, précédés et suivis de sergents à masses et de la vingtaine, en armes et en uniformes, allaient offrir à cette dame les présents de la ville, c'est à savoir, douze boîtes de confitures sèches avec dix livres de dragées, et à l'enfant une épée' d'argent doré. Le nouveau-né était tenu sur les fonts au nom du corps de ville, et on ajoutait souvent à ses prénoms le nom d*Abbevilie. Pendant le baptême, les sergents placés à la porte de l'église jetaient de petites pièces de monnaie aux pauvres; puis le parrain, la marraine et tous les officiers

municipaux allaient dîner aux dépens de la commune (1). Ils recevaient ensuite une livre de dragées chacun. Quelques jours après^ les femmes des échevins et des autres magistrats de la ville allaient faire une visite à Taccouchée.

Dans les réjouissances publiques , le mayeur allumait les feux de joie ou les feux d'artifice; et à la réception des princes^ dans toutes les circonstances d'apparat, il occupait la place d'honneur. Faible dédommagement de la décadence toujours progressive de son pouvoir! Le cérémonial seul était maintenu. La royauté avait grandi, et le gouvernement républicain de la cité municipale s'était effacé devant elle. En 1677, on vit le mayeur et les échevins d'Abbeville forcés par le duc d'Elbeuf, lieutenant-général du roi en Picardie, de demander pardon à la noblesse pour avoir voulu, confrairemenf à ses privilèges ssLcrés, l'obliger à loger des soldats. On était loin du temps où les grands ofïiciers de la cour d'Angleterre venaient au nom des Edouards faire serment, la tête découverte, aux obscurs bourgeois du Ponthieu^ qu'ils respecteraient leurs franchises!

Les chanoines de Saint- Vulfran et les moines de Saint- Pierre jouissaient du singulier privilège d'élire parmi eux un maire qui, sous le nom de Prévôt, s'emparait de l'autorité la veille de la Saint-Pierre et le surlendemain des fêtes de la Pentecôte. Le prévôt des chanoines exerçait tous les actes de cette magistrature pendant cinq jours, et celui des bénédictins pendant trois jours seulement. En 1328, ces moines vendirent leur prévôté à la commune, et cette

{{) Arch. d^Abbeville, Mémoires produits par le corps de ville sur ses affaires, reg. in-f», p. 54.

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charge éphémère passa alors à lun des échevins, élu par ses collègues. Les deux prévôtés^ que l'on appelait aussi franches fêteSj devaient être annoncées par les maire et échevins au son de leurs cloches; mais ces cloches^ un instant après, devaient cesser de se faire entendre, car le gouvernement civil disparaissait devant celui des prêtres auxquels les chefs de la commune eux-mêmes ordonnaient d'obéir.

Il parait cependant que les officiers municipaux conservaient encore une partie de leur pouvoir, puisque, durant la prévôté de Saint-Vulfran, ils se rendaient avec une escorte dans la \icomté du Pont-^ux-Cardons pour garder les droits, justice et privilèges de la ville.