LES ÉCHEVINS

Les éche\ins formaient à Abbeville, sous la présidenoe du maire, le Conseil exécutif de la commune. Ils administraient les propriétés foncières, surveillaient la construction et lentretien des édifices publics, régissaient les corps d'arts et métiers, et jugeaient aux assises civiles cm cri«minelles de la ville J\ Ils avaient, de plus, à s'occuper du logement des gens de guerre, et à veiller au maintien de Tordre.

En qualité d'otficiers de police, les éche\ins de\'aient prendre des mesures sévères ù legard des vagabonds et

>ou$ p^MQf do huit sous d^jimoutlo.

des bannis^ prescrire des précautions pour prévenir ou arrêter les contagions^ les incendies, régler tout ce qui concerne les voies publiques et leur libre passage. Ils avaient, en outre, la surveillance des foires et marchés, de la vente des vivres et. des boissons, etc.

Leur nombre, la forme de leurs élections ont varié plusieurs fois. En 1388,' on trouve vingt-quatre cchcvins divisés en trois séries : Les Quatre, les Huit, les Douze. En 1596, leur- nombre est réduit à huit, quatre anciens, quatre nouveaux (1). Leurs fonctions duraient deux ans, et, à toutes les époques, elles étaient électives. Les étrangers ne pouvaient être échevins qu'après un séjour de dix ans dans la ville, et, jusqu'en 1660, les célibataires étaient exclus de cette charge.

On choisissait pour échevins des gens notables au-dessus de rage de trente ans. Il fallait, autant que possible, savoir lire. En 1530, un échevin, le jour des élections, déclare ne pas savoir signer, et propose de remplacer son nom par sa marque sur le registre municipal ; son élection est annulée à la requête du procureur du roi, attendu que les échevins étant tous juges, doivent sav(jir lire et écrire. Dans l'origine, le choix pouvait se porter indistinctement sur tous les bourgeois lorsqu'ils ofTraient, sous le rapport de la probité et de la capacité, les garanties suffîsantes ; mais une ordonnance royale du 10 août 1748 prescrivit de ne prendre que la moitié des échevins dans le corps des marchands, et les autres dans les rangs de la haute bourgeoisie, de la noblesse ou de la robe.

•i) Dés 1282, il est question des Vieux e! de« Sohkh^ux échevip-. IAk, llowjn, f- 13 et \%.

idO HISTOIRE DABBBYILLE

Les échevins en exercice ou sortant de charge ne pouvaient être nommés mayeur ou réélus comme échevins qu'après être restés étrangers trois ans aux fonctions municipales. Ils étaient tous égaux entre eux et payaient^ en 1457, chacun quatre li\Tes pour leur bienvenue et vingt sous pour les dépenses de bouche et pour Taumône. Ils jouissaient pendant un an, entre autres privil^es, de Texemption de gens de guerre, c*est ce qu*on appelait Tannée de repos.

Un des devoirs les plus importants que leur confia dans Torigine la loi municipale, ce fut d'intervenir avec le mayeur dans les actes de la vie dvile et dlmprimer, par leur présence et r24)position' du scel édievinal, un caractère d'authenticité aux contrats d'aliénations, aux actes concernant

les héritages, aux dispositions entre-\ifs ou testamentaires, aux hypothèques, etc., vl)- C'était une tradition directe de Tinsinuation aux registres municipaux de la curie romaine. Les échevins interprétaient et appliquaient en oufare les dispositions de la coutume. Les actes qui se passaient devant eux étaient ordinairement rédigés en latin. Ils sont tous remarquables par leur brièveté et leur précision. Voici la formule d'un contrat de vente.

« Nous, Jean Barbafust, maire, et les échevins d'Abbeville, faisons savoir à tous ceux qui verront ces présentes, que N , a vendu à N , un tènement ^suit Findication sommaire des bouts et cotés ; lequel acheteur, constitué en notre présence, a reconnu tenir à perpétuité ledit tellement, movennant la somme de L'acheteur et le vendeur

(r Dan» le» «cte» civil» du xiit* »îMe« If» bourgeois pr^nMot soaveni le litre de croisé, criice «iyna(ii«.

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ont déclaré par serment que la somme une fois payée, ils n^auraient rien à réclamer l'un de l'autre^ et que la sûreté de leur marché, vis-à-vis leurs hoirs, serait placée sous la garantie de la ville^ à l'arbitrage de laquelle ils auront recours en cas de contestation. En foi de quoi nous avons mis notre sceau à ces présentes; l'an du Seigneur 1250, au mois de décembre^ le mardi (1). »

Oh voit, par un de ces contrats, que les officiers municipaux d*Âbbeville avaient le droit de prescrire aux parties contractantes les obligations qu'ils jugeaient convenables pour assurer à chacun ses droits (2).

C'était aussi devant le maire et les échevins que se passaient les assurementSf c'est-à-dire la promesse faite avec serment par deux habitants de la ville, qui avaient de mutuels motifs de haine, de ne point se nuire réciproquement dans leurs biens, et de ne se porter envers l'un l'autre à aucun acte de violence. L'assurement offrait pour les inimitiés privées les mêmes garanties de paix que la trêve de Dieu pour les guerres générales; seulement la trêve de Dieu n'était que temporaire, tandis que l'assurement engageait les parties jusqu'à la mort comme un traité imprescriptible. I-iCs peines étaient sévères contre ceux qui violaient l'assurement (3j qu'ils avaient juré. En cas de parjure, on

(1) Ârchiv. d^Âbbeville, contrats, transactions, etCj passés entre personnes privées devant les officiers municip.

(S) Arch. du Pas-de-Calais. — CartuL, côté D. France 1666, t^ 120.

(3} « PersoDDes soupçonnées de meurtre et purgées par loi sont contraintes de faire trêve devant le bailli jusqu'à la présence de l'autre partie pour faire assurance. »

« Nouveau débat mu entre les assurés depuis qu'ils ont bu et mangé ensemble

brûlait les femmes vives, et les hommes étaient pendus. En i231, les comtes interviennent aussi dans ces sortes de traités (i)..