FOI«ES ET MARCHÉS

1^8 fêtes du christianisme furent dans l'origine, et pour toute la France, la première occasion des grandes réunions commerciales et des franchises attachées à ces réunions. Il en est de même dans le comté de Ponthieu. Ainsi les plus anciennes foires se tenaient ù Abbeville à l'occasion de quelque solennité religieuse, et sous le patronage d'une église ou d'un couvent. Au \uf siècle, on trouve dans cette ville la foire de l'église Xotre-Dame-du-Chastel. Cette foire, appelée aussi Franche-I*'ête de la Sainte-Croix, commençait le 13 septembre à midi et finissait deux jours après. Les marchands étrangers qui la fréquentaient étaient accompagnés d'une foule de jongleurs dont les tours de passepasse, les bouffonneries et le charlatanisme attiraient les acheteurs et les oisifs. Pendant la durée de la foire, le curé de Notre-Dame s'intitulait roi des rihau(l<, parce que ces jongleurs et ces baladins •- étaient sous sa juridiction immédiate, et qu'il leur prétait souvent son église pour les représentations de leurs farces. Mais en 129r>, un de ces curés, plus scrupuleux sans doute que ses prédécesseurs, vendit la foiie et tous les droits qui y étaient attachés au

maire et aux échevins d'Abbeville, parce que cette charge l'obligeait à se mettre, dit-il, dans le contrat de vente, entre les jets des espées et des corps des larrons et des ribaiwb ; qu'il y avait pour lui péril du corps et de Z'âme, et qu'une semblable mission est tout à fait incompatible avec son ministère (1). Dès lors la foire fut transférée près du pont de Talance, autour et dans l'enceinte de l'hôpital de la Madelène. Elle s'ouvrit dès lors le 22 juillet et se prolongea jusqu'au 10 août. Elle se tint ensuite jusqu'en 1781 sur la Placette et dans les rues adjacentes, puis au Pont- Neuf, près de la place Notre-Dame, où elle avait eu lieu primitivement. Dans le xvin'' siècle encore, les marchands, sous peine de cinquante livres d'amende et de confiscation de leurs marchandises, qui ne consistaient guère alors qu'en soieries et en bijouterie, ne pouvaient étaler et vendre que dans l'ile formée par la Somme. C'est là qu'ils doivent se rassembler, parce que hors de ces limites ils ne pouvaient au moyen-âge jouir d'aucune franchise. La foire de Notre- Dame, dite depuis de la Madelène, subsiste encore aujourd'hui dans le vaste local entouré de murs et garni de plantations qu'on lui a consacré depuis 1828.

On trouve de plus à Abbeville, au xni* siècle, la foire franche de la Pentecôte, désignée depuis sous le nom de foire de la prévôté de Saint- Vulfran. Elle commençait le premier mercredi après la Pentecôte, à midi sonnant, et finissait le lendemain de la Trinité, au lever du soleil. Abbeville avait à la même époque une autre foire franche depuis la veille de la Saint-Pierre jusqu'à l'octave. Les marchands qui s'y rendaient étaient exempts de tout droit et

[{) Archiv. d'Abbev. Livre Dlanc^ ^27.