HISTOIRE D'ABBBYILLE

grande route d'Amiens, à demi-lieue de la ville. D'abord on vit arriver, à la tête d'un corps de cavalerie, le gouverneur de la province, M. de Longueville. Le cortège municipal mit pied à terre. Le gouverneur annonça que le roi approchait; quelques instants après Henri parut, ôta son chapeau, et chacun se mit à genoux ; puis le maire adressa au roi un discours dans lequel il exprima combien les habitants étaient heureux de goûter les effets de sa clémence, et de rentrer sous ses lois après s'être garantis de la domination étrangère.

« Tous se rendent à vos pieds, dit-il en terminant, pour protester de leur affection fervente. Ils vous supplient de vouloir bien prendre commisération de votre pauvre peuple des champs, si extrêmement affligé et désolé par la guerre, l'excès des impôts, et que la nécessité contraint d'abandonner les villages pour aller misérablement attendre la mort dans les bois ou en quelque coin de haie. Ils vous recommandent de vouloir bien conserver les franchises de la ville, pour prix de leur réduction à votre obéissance. Ils prient Dieu de bénir votre royaume, de le conserver dans la vraie religion, et vous présentent les clés de la place. »

« Votre ville, répondit le roi, est la première de la province qui s'est soumise ; dès lors j'ai désiré la visiter ; mais les soins de l'Etat m'ont retenu ailleurs. Deux motifs m'ont déterminé à entreprendre ce voyage; ma qualité premièrement et parce que fat été engendré k Abbeville (1). Je reconnais que je devais voir les habitants des premiers;

(1) Reg, aux délibérations de la ville, année 1594, f« 326.

je leur serai bon roi; qu'ils continuent de m'honorer et de m'aimer! »

Henri ayant cessé de parler, chacun se leva, et l'air retentit des cris de Vive le roi! Le corps de la magistrature se présenta ensuite, précédé d'un trompette et des sergents royaux à cheval, portant guidon d'azur, semé de fleurs de lis d'or. Le lieutenant-général complimenta le roi, et le cortège se mit en marche. Vingt compagnies de la milice bourgeoise, en uniforme bleu et vert, galonné d'argent, armées de piques et de mousquets, et dans le meilleur ordre, fixèrent l'attention du monarque et le saluèrent de leurs acclamations. Bientôt on vit passer par dessus lui une compagnie de huit à dix cygnes blancs, volants en l'air, bon augure de son entrée. L'artillerie du rempart fit de nombreuses décharges. Un canonnier de la ville fut tué par' une boîte d'artifice, un autre eut le bras emporté.

Le roi entra par la porte Saint-Gilles où le clergé l'attendait. Il était à cheval et se plaça sous un dais de satin blanc, porté par quatre échevins. Les ponts-levis et les rues étaient ornés d'arcs de triomphe, de trophées d'armes. Aux entrées les plus solennelles du moyen-âge, on n'avait jamais déployé tant de luxe, prodigué plus de devises en lettres d'or; mais les temps des mystères et des représentations par personnages était passé. L'allégorie mythologique remplaçait l'allégorie chrétienne. On voyait sur de grands tableaux, à la Grutuze et au petit échevinage, Henri IV en Hercule, revêtu de la peau du lion de Némée, terrassant l'hydre (1). On lisait partout des sonnets, des vers

1) «< (Test lui seul (Henri IV) et non autre, qui peut, comme un Hercule naturel.

latins hexamètres et pentamètres, et des devises en grec, le tout dans le genre classique, avec force réminiscences de Tantiquité et de nombreuses allusions à César, à Alexandre, etc. Les ornements, d'un assez bon goût, étaient dans le style de la Renaissance, et tout cela, parut si beau aux Abbevillois que, pour en conserver la mémoire, ils firent transcrire les devises et copier les tableaux sur les registres aux délibérations, où Ton peut les voir encore.

Arrivé devant le portail de Saint- Vulfran, Henri mit pied à terre, écouta patiemment la longue et ridicule harangue du doyen de cette église, remercia et répondit qu'il maintiendrait la religion catholique. Après avoir entendu le Te Deum et baisé le crucifix à genoux, au pied du maître autel, il se rendit à la Grutuze dont les appartements avaient été garnis de riches tentures rehaussées d'or. On 'y offrit au roi, selon l'usage, trois bœufs gras, trois barriques de vin et trois muids d'avoine. Le siéger, pour justifier le présent, parla des fruits que Jacob remit à ses enfants lorsqu'ils se disposaient à partir pour l'Egypte; des Perses et des Mages qui ne donnaient souvent à leurs rois qu^une pomme et de Teau; des offrandes que l'on tait à Dieu, à qui tout appartient cependant, et qui est maitre do tout; puis il cita Lycurgue, Martial, Méandre, et dit que ce n'était pas sans raison sans doute que dans les présents faits aux souverains on avait triplé ce sacré et mystérieux nombre de trois.

Henri reprit le lendemain matin la barque qui l'avait amené jusqu'au Pont-Remi, et vit mettre à ses pieds au

né en Gaule, deffaire ces monstres hideux qui rendent toute la France horrible et espouvautable à ses propres enfants. »» [Satire Menippée, 172G, t. ^% p. 171).)

moment de son départ vingt-quatre quennes (cruches) d'hypocras (1). Les officiers de sa maison reçurent du corps de ville des hallebardes, des arquebuses et des escopettes, provenant des ateliers de la ville, et toutes richement et mignonnement montées. Le capitaine de la garde écossaise, les fourriers, les gardes du prévôt de Thôtel, les valets de pied et les trompettes eurent ensemble cinquante écus.

Les Minimes n'avaient pas voulu se joindre au cortège qui était allé au-devant du roi ; on arrêta qu'il leur serait prescrit d'assister avec les autres ecclésiastiques à la procession qu'on venait %de fonder en commémoration de la soumission de la ville, sous peine d'être chassés et de voir saisir leur temporel (2).

La guerre civile était à peu près terminée; mais la guerre étrangère continuait encore. Les Espagnols restaient toujours sur les limites de l'Artois, et dans les attaques dirigées contre cette province, les gens de guerre, qui tenaient garnison dans le Ponthieu, commettaient de telles cruautés que le marquis de Varambon, gouverneur-général de l'Artois, écrivit aux officiers municipaux d'Abbeville pour se plaindre et leur dire qu'il userait de représailles terribles si l'on ne mettait promptement un terme à cet état de choses. La guerre et les ravages n'en continuaient pas moins. Des troupes hollandaises débarquèrent à Saint- Valéry pour protéger le pays contre les Espagnols qui s'étaient

(1) Via blanc dans lequel on avait fait macérer de la canelle, de la coriandre, des clous de girofle, du poivre long, du gingembre, des graines de paradis, du sucre, etc. Cette boisson, qui de nos jours serait tout au plus supportable comme médicament, et qui nous causerait aujourd'hui une gastrite, faisait encore alors les délices de nos pères. Cf. Hoefer. Hist. de la Chimie, t. I", p. U9.)

ri) Reg. aux délibérât, de la ville, M décemb. 1594, f« 340, v«.

T. II. Il* LIVRAISON.

avancés jusqu'à la porte Marcadé. La plupart des villages furent détruits par les flammes. Les paysans et les habitants des villes voisines vinrent se réfugier à Abbeville en si grand nombre que Ton craignait la peste et qu'on les chassa.

Le clergé cependant n'était point encore rallié. Plusieurs curés de la ville prêchaient contre Henri IV et ses partisans. « Il vaut mieux être, disaient-ils. Espagnol catholique que Français huguenot. )> Le comte de Saint-Pol, gouverneur de la Picardie au nom du roi, reconnut la nécessité de mettre un terme à ces déclamations. « C'est le chemin qu'on a pris au commencement des troubles, dit-il aux officiers municipaux ; il faut qu'on punisse si pernicieuses gens, ou du moins qu'on les mette dehors la ville; car quelque représentation qu'on leur pourroit faire ne serviroit à autre chose qu'à les animer (1). »

En apprenant l'entrée en France de l'archiduc Albert, Henri IV donna l'ordre au comte de Saint-Pol de conduire à Saint- Valerj' deux cents cuirassiers et six cents fantassins pour renforcer Jean de Montluc, qui n'y attendait qu'un vent propice pour cingler vers Calais, et secourir cette place assiégée par l'archiduc. Le rot voulant y pénétrer à toute force, et ne pouvant exécuter ce projet par terre, prit avec lui son régiment des gardes avec environ cinq cents chevaux, accourut à Abbeville où il arriva le 18 avril 1596, et se mit en mer à Saint- Valéry. Mais les mêmes vents contraires continuaient à régner; il ne put joindre Montluc et Saint-Pol, que la tempête avait contraints de relâcher à Boulogne, et se vit, malgré tous ses efforts, rejeté dans le port du Crotoy.

1) Arch. d'Abbev. Lettre du 15 août 1595. (Recueil de lettres.

HISTOIRE DABBBVILLE 83

Au mois de juin de la môme année, une peste, favorisée par les troubles civils et les occurrences de la guerre, jeta la désolation dans tous les quartiers de la ville, et enleva plus de huit mille personnes. Les habitants épouvantés se réfugièrent sous des tentes, au milieu des champs, et ne rentrèrent qu'au mois de septembre, époque à laquelle il leur fut ordonné de rejoindre leurs foyers, sous peine de perdre le droit de bourgeoisie et de payer cinquante écus d'amende. Si Ton en croit la tradition, la boucherie seule fut préservée de ce fléau, qui ne cessa de sévir qu'au bout de quinze mois (1).

Un nouveau malheur vint ajouter à la consternation des Abbevillois. Henri IV avait mis chez eux une forte garnison, et il offrit aussi des troupes aux habitants d'Amiens ; mais ceux-ci firent valoir leurs anciens privilèges, et promirent de se défendre eux-mêmes; ils négligèrent tellement les plus simples précautions que les Espagnols s'emparèrent de la ville par surprise. Le danger devenait pressant. Le roi extrêmement inquiet, écrivit la lettre suivante aux magistrats d'Abbeville.

« — Chers et bien amés, puisque les habitants de notre ville d'Amiens se sont si lâchement laissés surprendre, et se sont perdus avec tant d'imprudence et d'opiniâtreté au refus qu'ils ont fait de recevoir seulement en leurs faubourgs les garnisons des Suisses, dont nous les avions fait souvent solliciter, il faut à notre très grand regret qu'ils

(1) Montreuil fut égalemenl dépeuplé par la peste. L'ancienne paroisse de Saint- Vulphy et une partie de celle de Saint-Jacques restèrent depuis entièrement désertes, et furent, en 1635, retranchées de la ville par ordre de Louis XUL C'est aujourd'hui le liçu appelé la Garenne.

en portent la peine. Et parce que les Espagnols, qui se sont emparés de la dite ville, entre autres barbaries qu'ils y ont exercées, ont contraint les dits habitants de racheter leurs vies et personnes, et celles de leurs femmes et enfants, avec les meubles qu'ils leur ont voulu laisser, après avoir pillé ce qu'ils avoient de plus précieux; et que pour recouvrer l'argent dudit rachat, les dits habitants d'Amiens pourroient avoir recours à nos villes voisines, mesme à la vôtre ; nous vous défendons très expressément de les secourir d'g.ucuns deniers, tant parce que cela épuiseroit d'argent votre ville, et augmenteroit d'autant nos ennemis, que parce qu'il nous importe de leur ôter, en ce qu'il nous sera possible, le moyen de recouvrer argent pour nous faire la guerre et à nos sujets. — Donné à Vinacourt, le SB"*' jour de mars 1597 (1). »

Les Abbeviiloîs, jaloux de témoigner au roi leur attachement à la France, lui répondirent par l'envoi d'une somme de douze mille livres, pour l'aider à reprendre Amiens. Ils ne se bornèrent pas seulement à cet acte de patriotisme; ils payèrent aussi de leurs personnes en rejetant plusieurs fois sur Doullens et sur Hesdin les partis qui sortaient de ces villes pour rançonner le Ponthieu.

Pendant le siège d'Amiens, les troupes anglaises au service de Henri IV tinrent aussi garnison dans les villages situés le long de la Somme; mais ces alliés n'étaient pas moins à craindre que l'ennemi lui-même ; ils brûlèrent ou jetèrent bas une partie des maisons de Long-Pré-les-Corps-Saints, et y commirent tant d'excès que le peuple estoit tout à la rage.

(1) Reg, aux délib. d'Abbev, Année 1596-97.

Deux ans après survint une nouvelle peste qui enleva dans la ville quatre mille personnes et huit mille dans les campagnes environnantes. La contagion fut si terrible que la rue de. la Hucherie et les quartiers voisins étaient devenus entièrement déserts, et que Therbe y croissait à plus de deux pieds de hauteur.