CHAPITRE II

PASSAGE DE PIERRE-LE-GRAND. — CONTAGION. — INCENDIE DE l'aBBAYE DE SAINT-RIOriBR. — QUERELLES DU JANSÉNISME. — LES CONVULSIONNAIRES DU PONTniEU. — MISSIONS ET PROCESSIONS SOLENNELLES. — LE CHEVAUER DE LA BARRE, SON PROCÈS ET SON EXÉCUTION. — PRISE DE POSSESSION DU COMTÉ DE PONTHIEU AU NOM DU COMTE d'aRTOIS, DEPUIS CHARLES X, DER- NIER COMTE DE PONTHIEU. — DESCRIPTION DE CETTE CÉRÉMONIE. — ANALYSE DES CAHIERS QUE LES TROIS ORDRES DE LA SÉNÉCHAUSSÉE DE PONTHIEU AVAIENT CHARGÉ LEURS DÉPUTÉS DE PRÉSENTER AUX ÉTATS-GÉNÉRAUX EN 1789.

Le 5 mai 1717, deux compagnies du régiment de Bretagne-Cavalerie, en garnison à Abbeville, prirent la route de Montreuil pour aller au-devant d'un grand personnage, dont le régent du royaume avait fait annoncer Tarrivée prochaine. Ce personnage, qu'on devait recevoir avec tous les honneurs dus aux têtes couronnées, était l'empereur de Russie, Pierre-le-Grand. Il fit son entrée à Abbeville sur les cinq heures du soir, accompagné d'un grand nombre d'officiers et de seigneurs. Les bourgeois avaient pris les arjnes, un poste de vingt-cinq dragons était placé devant la porte de M. Bourrée, où il alla descendre. Le maire, après l'avoir complimenté à la tète du corps de ville, lui présenta le vin d'honneur, et lui demanda le mot d'ordre pour le ser-

132 HISTOIRE DABBEVILLE

vico militaire de la place, mais il refusa de le donner. On remarqua que le czar mangea beaucoup plus de raves à son souper que de tout autre chose. Il repartit le lendemain pour Amiens, à six heures du matin^ en remerciant le maire du bon accueil qu'il avait reçu.

Une maladie, que les mémoires du temps désignent sous le nom de Suette, se déclara à Abbeville le 7 août 1718, et dura quinze jours environ avec une violence extrême. Les boutiques se fermèrent, et, pour ne pas augmenter l'effroi qui avait saisi toute la population, les cloches n'annoncèrent plus l'agonie des malades ni le moment de leurs funérailles, qui se faisaient sans aucun appareil, une heure après la mort; car les cadavres se putréfiaient à l'instant même, et répandaient une si horrible odeur qu'on fut obligé d'allumer de grands feux dans les églises pour en chasser la corruption. Quatre-vingts personnes moururent en trois jours, et plus de huit cents furent attaquées. I^a frayeur fut si grande que le tiers des habitants chercha son salut dans la fuite, et que les campagnards, armés contre ceux qui s'échappaient, leur refusaient l'entrée de leurs villages. Les confrères de la charité, dont le fléau meurtrier ne put ébranler le courage, se rassemblaient chaque jour sur le parvis de Saint-Georges, y recevaient la bénédiction, et se divisaient ensuite par escouades pour aller enterrer les morts ou soigner les marlades.

Cette épidémie parait avoir eu la plus grande analogie avec la peste britannique ou fièvre sudatoire, sudor anglicus, qui attaqua les Anglais pour la première fois, sous le règne de Henri VIL On prétend qu'elle arriva des pays étrangers dans des balles de laine débarquées à Saint-Valery,

d'où elle avait gagné le Vimeu, puis Abbeville (1). De quelle contrée venaient ces marchandises? On ne le dit pas.

Le 29 mars 1719, sur les neuf heures et demie du soir, un nuage épais s'étendit tout à coup sur le ciel, et il en jaillit un tourbillon de feu qui vint se briser avec Téclat de la foudre sur le dortoir do Tabbaye de Saint-Riquier (2). Au même instant des flapames s'élevèrent, l'incendie se propagea^ et bientôt cette magnifique abbaye ne fut plus qu'un amas de ruines. Les bâtiments en pierres de taille et à trois étages, non compris le grenier, avaient près de sept cents pieds de longueur (3). La bibliothèque contenant un nombre considérable de livres, évalués quarante mille francs, ornée de tableaux rares et d'un revêtement en menuiserie très-riche, fut entièrement brûlée ainsi que le chartrier contenant les bulles des papes, les actes des rois de France et une foule d'autres documents relatifs aux privilèges, immunités, droits et propriétés de ce monastère. L'ameublement et le linge des hôtes et des religieux, la pharmacie, une grande quantité de cierges, quinze cents setiers de blé, la chronique autographe d'HariuIfe, les beaux livres d'église, dus à M. d'Aligre, et qu'il avait payés plus de quatre mille francs, et de magnifiques tapis furent également réduits en cendres. On ne sauva que l'église, la sacristie et le trésor où se trouvait probablement le livre d'évangiles donné par Charlemagne, qu'on voit maintenant à la bibliothèque d'Ab-

(1) La suette »e répandit ensuite dans les autres parties de la Picardie, où eile reparut dès lors chaque année, çà et là, avec plus ou moins de violence. (Cf. M. Doyen. Hist. de Beauvais, t. II, p. 186.)

(2) Journal de Verdun, juin 1719, p. 417.

(3) D. Michel Germain a fait graver une vue perspective de ces bâtiments dans son Monasticon Gallicanum, dont on ne connaît que deux exemplaires. Cet ouvrage contient aussi les vues des abbayes de Sainl-Josse et de Saint-Valéry.

beville. Le feu prit aussi à différentes maisons de la ville qui furent entièrement consumées.

Ce fut vers ce temps que les misérables querelles du Jansénisme et du Molinisme commencèrent à Abbeville. Dans cette cité, comme ailleurs, pour plaire au pape et aux jésuites, on sévissait contre les antagonistes de la bulle unigenilus; et les refus de sacrements ou de sépulture, les coups d'autorité de Téglise et de la judicature, les actes de rigueur extrême ne leur furent point épargnés.

En 1729, le doyen de Téglise Saint- Vulfran est exilé dans l'abbaye de Dommartin, après avoir été traité par Tévêque d'Amiens, Pierre Sabatier, en pleine chaire, dans sa propre église, dintrus, de loup, et de monstre (1). L'année suivante, deux chanoines de la même collégiale, respectables par leur piété, subissent aussi l'exil, et sont détenus dans l'abbaye de Saint-André-au-Bois. Cette abbaye, située près d'Hesdin, et qui servit aussi de prison à plusieurs autres opposants à la bulle, était entièrement composée d'Artésiens grossiers, ennemis des Français, livrés à tous les préjugés ultramontains et dirigés par un vieillard dévot, conduit luimême par les jésuites d'Hesdin. IjCS valets secondaient parfaitement les vues des maitres; ils ne rendaient qu'à regret les soins les plus indispensables à des hommes pour qui on leur avait inspiré beaucoup d'horreur, en les représentant comme des excommuniés, des hérétiques. Les deux pauvres chanoines étaient réduits à prendre l'air dans une cour pleine de fumier, où souvent ils ne pouvaient entrer librement de peur d'être exposés à la fureur d'un taureau. On décachetait leurs lettres; leurs parents ne pouvaient les

(1) Nouvelles ecclésiRstiques, 5 avril 1729.

voir qu'avec les plus grandes difficultés; ils passaient l'hiver sans feu. Soumis à d'excessives rigueurs, leur santé s'altéra bientôt, et tous deux succombèrent sous le poids d'une aussi dure captivité (1). Un de leurs compagnons d'infortune, le curé de Brailly-Cornehote, y fut détenu pendant dix ans, et y mourut comme eux. Il avait pour tout aliment du pain bis et de la vache salée, et pour boisson de la bière. Malade, on lui donnait de l'eau froide au lieu de bouillon. Privé des sacrements et de la faculté d'entrer dans le chœur des religieux, où l'on introduisait pourtant des femmes que l'immodestie de leurs parures aurait fait exclure dans de meilleurs temps de l'entrée même de l'église, il no lui était pas même permis de recevoir des nouvelles de sa mère, âgée de plus de quatre-vingts ans (2).

Pendant que ces pitoyables disputes théologiques échauffaient toutes les têtes, qu'on exilait encore une foule d'autres ecclésiastiques du Ponthieu à Cercamps, à Corbie, à Amiens, etc., le bruit des prétendus miracles qui s'opéraient au tombeau du diacre Paris vint ajouter encore à l'exaltation des Abbevillois. Une dame Aliamet, qui était sourde depuis quatorze ans, résolut de se rendre à Paris. On la vit s'étendre sur le tombeau du diacre, branler la tête, secouer les oreilles et revenir plus sourde qu'auparavant ; mais persuadée qu'elle obtiendrait enfin sa guérison et celle de son mari, le sieur Lévêque, presque perclus de ses membres, elle revint avec une ample provision de terre prise sur la tombe du bienheureux Paris, raconta ce qu'elle avait vu, et

(1) Nouvel, ecclés,, 25 juillet 1730.

12) Ibid., années 1730, 1737 et 14 mai 1740.

propagea dans sa patrie la contagion des oonMilsions (1). Le sieur Lévêcjue, qui en fut bientôt atteint comme elle, s'élançait hors de son fauteuil, où il était retenu pai^ la goutte, jusqu'à cinq ou six preds de hauteur. I^a nouveauté du spectacle attirait la foule au domicile des deux époux, et tandis qu'on y récitait des psaumes en français, que

l'enthousiasme allait croissant, que les uns ne voyaient là qu'un prodige, les autres un pacte avec le diable, l'évèque d'Amiens défendait, sous peine d'excommunication, de se réunir chez les convulsionnaires. Le pouvoir civil intervint de son côté. Le sieur et la dame Lévêque reçoivent l'ordre de ne plus faire ni sauts ni contorsions. — Quel remède emploierons-nous, demandent-ils au subdélégué? — Je n'en sais rien, répond ce magistrat; mais du moins priez que Dieu vous guérisse. — Je ne lui ai jamais demandé ces convulsions, réplique la dame Lévêque, et j'ai tout lieu de croire que je les éprouve parce qu'il le veut (2).

Ainsi se trouvait parodié à Abbeville le célèbre distique du cimetière Saint-Médard. A Paris, on défendait à Dieu, au nom du roi, de faire des miracles; à Abbeville, on lui faisait défendre par le subdélégué de faire sauter les malades. La pauvre dame mourut en 1740; la populace voulut l'exhumer, le prêtre qui l'avait administrée fut interdit.

Les déclamations des jésuites, qui étaient venus vers le même temps (1736) faire une mission à Abbeville, avaient rendu les jansénistes si odieux au menu peuple, que la haine contre ces sectaires était poussée jusqu'au fanatisme.

^1) Ceux qui voudraient connattre ces curieuses folies les trouveront décrites dans le Traité des convulsions de notre célèbre compatriote Philippe Hecquet. (2) Nouv. ecclés., 20 mars 1732.

HISTOIRE D'ABBEYILLE 137

Cette mission^ dirigée par un père Duplessis, avait, à ce

qu'il parai ty causé à Abbeville une effroyable fermentation (1). Elle avait commencé le 22 juin par une procession générale à laquelle le corps de ville et le présidial refusèrent d'assister. Plus do quinze mille personnes communièrent pour gagner l'indulgence accordée par le pape, et l'indulgence de quarante jours accordée par l'évêque. « Si Ton avait demandé à ces gagneurs d'indulgences, disent les Nouvelles ecclésiastiques auxquelles nous empruntons ces détails (2), ce que celle de quarante jours accordée par l'évêque ajoutait à celle du pape, qui était plénière, très-peu sans doute auraient pu répondre. »

Les jésuites distribuèrent, avec une foule de livres, une pancarte in-f intitulée : Méthode facile et courte pour faire exactement une confession générale. Cette pancarte, divisée en quatre colonnes, renfermait l'énumération par an, par mois, par semaine et par jour de toutes sortes de péchés, avec un examen particulier pour les divers états : prêtres, gens mariés, enfants, maîtres, maîtresses, juges, avocats, notaires, procureurs, huissiers, marchands, ouvriers, domestiques, etc. Rien n'était plus aisé, à l'aide de cette méthode, que d'établir arithmétiquement Tétat de sa conscience, et de dresser et solder avec Dieu les comptes les plus anciens et les plus chargés. Aussi a-t-on vu un de ces pères, disent les mémoires du temps, confesser au moyen de sa méthode facile dix-sept personnes pendant une messe basse et trèscourte. Les missionnaires se sont tellement attachés, par leurs sermons sur l'enfer, à répandre la terreur dans les âmes, que leurs discours ont bouleversé plusieurs cervelles;

(!) Nouvel, ecclés., 6 novembre 1745.

(2) Ibid., 17 novembre 1736.

138 HISTOIRE D*ABBEV1LLE

et cependant leurs exercices occasionnèrent dans les églises des profanations si scandaleuses qu'ils se trouvèrent euxmêmes forcés, sur les représentations qu'on en fit, de s'en plaindre publiquement.

L'usure était alors à Abbeville un désordre si commun et si enraciné, que le procureur général avait été obligé d'informer à ce sujet par voie de monitoire. On pria l'un des prédicateurs de parler fortement contre ce péché; mais il le fît avec mollesse. On no fut pas plus satisfait de la conférence sur le duel. En revanche, de vives exhortations aux exercices de la mission, des descriptions de l'enfer, des communions prodiguées à douze ou quinze mille âmes, des amendes honorables, des processions successives de fîUes et de femmes, tenant à la main de petits crucifix, et de jeunes gens en habits à la romaine, les uns armés de thyrses entourés de fleurs, les autres portant des croix ou des drapeaux, comme on venait de le voir à Amiens. La mission fut close le 19 juillet, après une procession générale où les autorités assistèrent cette fois. Une énorme croix fut plantée le même jour sur le rempart du Mail. L'évêque de la Motte Dorléans y célébra la messe: mais après son départ, après que les missionnaires eurent pris le chemin de Montreuil pour y recommencer leurs exercices, tout le reste alla son train. On vit encore régner dans la capitale du Ponthieu le même luxe, le même esprit du monde, les mêmes passions. Les jésuites partirent, et les habitudes continuèrent; seulement les haines devinrent plus vives contre les jansénistes, et ce fut là le seul résultat des charitables missions des enfants d'Ignace (1). On s'obstinait

(1) Nouvel, ecclés., 24 novemb. 4736.

encore longtemps après à traiter les jansénistes canoniquement avec rigueur, puisqu'un arrêt du Parlement de Paris, en date du 20 août 1752, ordonna que le curé de Saint- Jacques et son vicaire seraient amenés prisonniers à la conciergerie du palais, et leurs biens saisis pour avoir, par ordre de leur évêque, refusé les sacrements à une vieille fille qui n'avait pas voulu accepter la bulle (1).

En 1740, le froid fut si vif, que la Somme fut glacée, que des voyageurs moururent dans les chemins et que les blés périrent. On fit le dénombrement des pauvres de la ville et des faubourgs; on en trouva quatre mille neuf cent soixante auxquels on se vit dans la nécessité de distribuer du pain jusqu'au mois d'août de l'année suivante.

Au mois de septembre 1744, Louis XV tomba dangereusement malade à Metz. La nouvelle de cet événement courut bientôt dans le royaume, et y répandit la consternation. La population d'Abbevillc, tout le temps que dura le danger ne quitta pas les églises pour demander au ciel le rétablissement du monarque. Aussitôt qu'on apprit sa guérison, on passa de la consternation à des transports inouïs. Des cérémonies religieuses et des fôtes publiques, pendant lesquelles toutes les boutiques furent fermées, et tout travail suspendu par ordre, eurent lieu peu de jours après. Entre autres réjouissances, il y eut un repas où l'on portait des toasts à la santé du roi, au bruit des salves d'artillerie, debout et chapeau bas, et à chaque toast les verres étaient brisés.

M. de la Motte Dorléans, nouvel évêque d'Amiens, avait essayé quelques années auparavant d'établir un collège de

(1) Cf. ibid., 6 iiov. 1745. — 20 août 1732, etc.

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jésuites à Abbeville. Mais M. de Melun, commandant pour le roi à Abbe\ille, contraria vivement ses projets, et s'attira sa haine et des persécutions, en soutenant avec énergie le sieur Michault, avocat et procureur fiscal, sage magistrat, zélé pour le service de son pays, qui s'était opposé aux missions jésuitiques, à rétablissement du collège, et qui fut destitué, malgré Fappui de M. de Melun ;1". L'évèque voulut également fonder à Abbeville un petit séminaire ;2 , et lit demander l'avis du corps de ville. Malgré toutes les brigues, cette assemblée déclara que ce séminaire ne pouvait être régi par aucune communauté séculière ou régulière, ni par aucune personne appartenant à une congrégation religieuse. L'évêque, pour mieux par\'enir à son but, avait fait fermer les écoles de philosophie '3. et de théologie des dominicains, car il tenait à livrer Tinstruction publique aux jésuites; mais il ne put y par\^enir. « Ces gens d'Abbeville, disait-il à ce sujet, sont d'étranges gens ; je voulais leur faire du bien et ils ne le veulent pas. Ils ont peur des jésuites, comme si ces révérends pères ne seraient pas venus s'établir malgré eux, s'ils eussent eu envie d'y venir. » Il aurait dû ajouter : et qu'il y eût un revenu capable de les attirer, disent les Nouvelles ecclésiastiques.

Au mois de juillet 1758, les jésuites firent une nouvelle mission à Abbeville. Le peuple, toujours avide de speo-

(1) Cf. Nouv. ecclés. d#î «732-33. — 30 mai 1740, 27 fév. «761.

(2/ Ibid., année 1759

(3j Abbeville e«t la patrie d'un savant professeur de philosophie, Pien'e Barbay, dont le péripatétismc mitigé, dit M. Victor Cousin, sert en quelque sorte dlnlermédiaire entre le vieil enseignement péripatéticien et l'enseignement nouveau. Pierre Barbay, mort en 1664, avait suivi les leçons du n*lèbi-e janséniste Amauld, lorsque celui-ci fit en Sorbonne, dans le collège du Mans, un cours régulier et complet de philosophie.

tacles et de nouveautés, y courut encore. Mais loin de voir régner le silence, le recueillement et le bon ordre pendant la communion générale qui avait lieu tous les dimanches, ce n'était qu'une cohue qui dégénérait en scandale et en tumulte, et, comme en 1736, les missionnaires laissèrent la ville telle qu'elle était auparavant. Ils donnèrent seulement une nouvelle force à l'esprit de schisme et de division. Il y fut même porté à tel point, après leur départ, que certaines personnes ne trouvant pas deux médecins dans la ville assez catholiques pour les traiter dans leurs maladies, écrivirent à Paris pour en faire venir un à leur gré.

En 1764, une cause célèbre par le nombre et la nature des crimes, l'âge et la condition de l'accusé, préoccupait vivement tous les esprits. Charles- François-Joseph do Valines, écuyer, seigneur de Valines, était l'unique objet de l'amour de ses parents; mais le caractère cruel que décelaient ses jeux et ses espiègleries, et les inclinations les plus vicieuses annoncèrent de bonne heure ce qu'il serait un jour. Il étudiait au collège d'Aire, lorsqu'il commit un vol chez un ami de son père, qui le recevait chez lui. Ce honteux délit l'ayant fait expulser du collège, il revint à dixsept ans dans le village de Valines, où son père, subitement attaqué de vomissements, expira le 2 juillet 1763. Peu de jours après, madame de Valines, en proie aux mêmes souffrances, le suivit dans la tombe. Aucun bruit accusateur ne se répandit d'abord sur ces événements; car le parricide avait mis en usage tous les ressorts de la plus profonde hypocrisie et se montrait inconsolable. Six semaines s'étaient à peine écoulées que M. de Vieulaine, son oncle maternel, dont il était l'unique héritier, l'invita à diner avec plusieurs personnes. Ce fut pour lui l'occasion d'un nou-

veau crime. Il entra dans la cuisine de son oncle, éloigna la servante, jeta de Tarsenic dans la soupe, et partit après avoir refusé de diner. M. et M"'* de Vieulaine échappèrent heureusement à la mort; il n'y eut qu'une seule victime; mais les soupçons furent éveillés. On informa, et bien que l'empoisonneur se renfermât dans un système complet do dénégation, il fut condamné à mort par un arrêt du Présidial. Les sentences criminelles avaient alors besoin d'être confirmées par un arrêt du Parlement dans le ressort duquel elles étaient rendues. L'affaire fut portée au Parlement de Paris. Valines transféré en cette ville, reçut la question sans faire aucun aveu. Le Parlement n'en confirma pas moins la sentence, et le déclara « dûment atteint et convaincu d'avoir empoisonné, le 12 septembre 1763, au château de Vieulaine, avec de l'arsenic, le sieur de Riencourt, décédé ledit jour, et d'avoir en même temps, par le dit poison, attenté aux vies des sieur et dame de Vieulaine, de la demoiselle de May de Bonnelle, ses oncles et tantes, du sieur Darras, curé de Vieulaine, de la dame de Riencourt; de la demoiselle Lucet, de Catherine Routier, cuisinière ; des nommés Desmarets, cocher du dit sieur de Vieulaine, et Desvignes, serrurier. »

Valines fut ramené dans un carrosse à six chevaux à Abbeville, où deux exempts le gardaient à vue jour et nuit. Nous ferons remarquer que l'arrêt qui condamna ce grand coupable à mort ne l'accuse pas d'avoir empoisonné son père. Il n'y est même que véhémentement soupçonné davoir causé avec de Varsenic la nnort de la feue dame de Valines, sa mère; mais peu d'instants avant l'exécution de cet arrêt (6 sept. 1764), on l'appliqua de nouveau à la question, et SQs aveux furent complets. Condamné à la roue et au

bûcher, Valines marcha au supplice entouré de cinq bourreaux : l'un tenait des cordes, Tautre un cierge, un troisième un pot rempli de feu, un autre une barre de fer. Le bûcher, formé de cinquante gerbes de paille, de cent fagots et de quatre cordes de bois, avait été dressé sur le marché. Valines s'agenouilla pendant qu'un huissier à cheval lisait la sentence. Lecture faite de cette sentence, on entonna le Salve regina; le parricide fut attaché la face voilée sur la roue, et l'un des bourreaux lui brisa les membres à coups de barre de fer. Valines, tout mutilé, resta ainsi une heure entière sur l'instrument de supplice, et il vivait encore lorsqu'on le plaça sur le bûcher. Le feu fut entretenu toute la nuit, et bien que l'arrêt portât que ses cendres seraient jetées au vent, le gardien des Capucins les fit recueillir et déposer dans le cimetière de son couvent. Le peuple d'Abbeville, qui avait oublié son crime parce qu'il avait vu son repentir, cherchait ses os le lendemain, comme ailleurs on a vu chercher ceux de la Brinvilliers et de Desrues pour en faire des reliques.

Cette même année, un accident cruel avait plongé la ville dans la consternation. Le 5 février 1764, une gribanne chargée de blé s'engagea sous le Pont-Rouge, et y fut submergée à la marée montante. Une foule de curieux se rassembla sur le pont, les tabliers cédèrent sous le poids, et entraînèrent dans leur chute plus de quatre-vingts personnes. Au milieu du désordre, une femme connue sous le nom de fiaine, le tambour-major du régiment de Flandre, un brave marin nommé Beurriery et le batelier Céleste se jetèrent à l'eau, et sauvèrent un grand nombre de victimes.

Pendant la nuit du 8 au 9 août 1765, un crucifix de

bois, placé sur le Pont-Neuf, avait été mutilé avec un instrument tranchant. Cette même nuit, un autre crucifix, planté dans le cimetière de Sainte-Catherine, fut couvert d'immondices. Le procureur du roi informa. L'évêque d'Amiens, M. de la Motte Dorléans, publia un monitoire pour découvrir l'auteur de ces profanations. Le 8 octobre, il vint lui-même à Abbeville, accompagné de douze missionnaires, et se rendit processionnellement, pieds nus, la corde au cou, devant les croix insultées. Cette cérémonie expiatoire, à laquelle assistaient toutes les autorités civiles et judiciaires, fit sur le peuple une impression profonde. Plus de cent témoins, appelés pour déposer des faits relatifs à la mutilation, parlaient de discours impies tenus par des jeunes gens de la ville, mais ne donnaient aucun indice sur l'aventure du crucifix.

L'instigateur secret de cette déplorable affaire porta tous les soupçons sur le chevalier de La Barre, petit-fils d'un lieutenant-général des armées du roi. Né dans les environs de Coutances, La Barre avait passé les premiers temps de sa vie chez un curé de campagne, et demeuré depuis chez un fermier. Il était doux, modeste et possédait des qualités précieuses; mais son éducation avait été fort négligée, car il était resté orphelin dès l'enfance. Madame Feydeau, abbesse de Willencourt, dont il était le neveu à la mode de Bretagne, le fit venir auprès d'elle en 1764, lui donna des maitres, et lui fit obtenir un brevet de lieutenant. « Cette dame aimable, dit Voltaire, de mœurs très-régulières, d'une humeur douce, enjouée, bienfaisante et sage sans superstition, » lui donnait à souper, ainsi qu'à quelques jeunes gens de ses amis, dont les passions étaient ardentes et la foi peu vive. C'était un bruit généralement

répandu que ces jeunes gens, dans leurs parties secrètes de plaisir, mêlaient l'irréligion à la débauche, et que le chevalier partageait leurs folies. On disait qu'il s'était un jour introduit dans le couvent, habillé en fille, et on l'accusait de plus d'avoir passé, ainsi que d'Etallonde et Moisnel, à vingt-cinq pas du Saint-Sacrement, sans* se découvrir et sans se mettre à genoux. Le procureur du roi dénonça ce fait à la justice, et y trouva le motif d'une nouvelle plainte. Les trois jeunes gens furent décrétés de prise de corps. Au premier bruit de l'enquête, d'Etallonde s'était réfugié près de l'abbé du Lieu-Dieu, car il redoutait la sévérité de son père, le président de Boencourt, qui devait siéger parmi ses juges. L'abbé du Lieu-Dieu réussit, avec le secours de l'abbé du^ Tréport, son ami, à faire échapper d'Etallonde.

La Barre, comptant sur la protection et le crédit de sa famille, refusa de quitter la France. Il fut arrêté le l'*" octobre dans l'abbaye de Longvillers, près Montreuil, et amené le même jour à Abbeville. Moisnel fut pris le lendemain: Dumaisniel de Saveuse et Douville de Maillefeu, impliqués dans la même affaire, avaient eu soin de se soustraire à l'action de la justice.

On continua d'entendre des témoins, la plupart d'une classe obscure, et qui avaient servi ces jeunes gens dans leurs parties de plaisir. L'acte d'accusation, dressé par Duval de Soicourt, lieutenant particulier et assesseur criminel, porte que les prévenus ont récité une ode célèbre de Piron fet chanté des couplets obscènes ; qu'ils ont parlé contre le dogme de l'Eucharistie, et profané les cérémonies de l'église en s' agenouillant devant des ouvrages impurs; mais dans la ville entière nul n'avait vu commettre la muti-

ration. La Barre n'était que véhémentement suspecté d'y avoir pris part. Oependant c'est un principe de toutes les législations qu'un délit doit être constaté. Mais quand bien même des voix accusatrices eussent convaincu les juges, que Voltaire appelle avec raison les Busiris d'Abbeville, de la culpabilité du chevalier de La [Barre, aucune loi ne prononçait en France la peine de mort ni pour le bris d'images, ni pour les blasphèmes de ce genre. L'édit de 1666 porte seulement que les blasphémateurs, après un certain nombre de récidives, auront la langue coupée, et laisse à la théologie le soin de déflnir les sacrilèges qui mériteraient la mort. Il fallait donc une décision de la Sorbonne pour prononcer selon la théologie (1). A défaut de loi, il parait qu'on exhuma un édit de pacification, donné par le chancelier de l'Hôpital, sous Charles IX, et révoqué bientôt après. Quoiqu'il en soit, La Barre et d'Etallonde furent condamnés à un supplice atroce. Ce dernier, réfugié en Prusse, n'avait rien à craindre; mais Moisnel transféré de cachot en cachot, fut sur le point de partager le sort du chevalier. Intimidé par les menaces des juges, il tombait à leurs pieds, et confessait publiquement des fautes qui ne sont pas du ressort de la justice humaine. La Barre, doué d'une âme énergique, se disculpait avec adresse des peccadilles qu'on lui reprochait, et repoussait les charges les plus graves en protestant de son innocence. Nous pouvona afiirmer que le noble et malheureux enfant connaissait bien le coupable, et qu'il ne voulut pas le nommer. Nous tenons d'un honorable, magistrat, le confident intime, le plus ancien et le plus tendre ami d'un des co-accusés, que le véritable

(I) Voy. Œuvres de Voltaire, édit. de Renouard. t. XXVII, p. 310.

auteur de la mutilation fut un jeune étourdi, X qui

fréquentait La Barre et ses autres camarades. Loin de quitter la Franœ et d'avouer à l'Europe sa culpabilité, le lâche se garda bien de révéler son secret, tandis que son héroïque ami, fermement résolu de ne pas l'accuser, dévouait par un silence sublime sa propre tête à l'échafaud. Mais bien qu'aucune preuve de l'attentat commis sur les deux crucifix n'existât contre La Barre, le Présidial d'Abbeville, par une sentence rendue le 28 février 1766, le condamna à un supplice qui fait frémir, et dont le souvenir pèsera toujours comme un grand crime sur le tribunal qui l'ordonna.

Quels étaient donc les juges qui prononcèrent une aussi horrible sentence? Duval de Soicourt, qui aurait dû se récuser, dit-on, et surtout ne pas instruire la procédure, parce que des cinq accusés il y en avait quatre dont les familles avaient eu avec lui de fâcheux démêlés. S'il faut en croire Voltaire, Duval serait devenu, quoique âgé de soixante ans, amoureux de l'abbesse de Willancourt qui ne répondit à ses importunités que par une profonde aversion, et finit par l'exclure de sa société. Duval se vengea en lui suscitant des querelles -d'intérêt. La Barre prit vivement le parti de sa tante et parla au vieil assesseur avec une âpreté qui l'irrita (1).

Le second juge, nommé Broustelles, dont le principal métier était de vendre des bœufs et des cochons, était absolument incompétent, parce qu'il y avait contre lui des sen-

(!) Nous avons sous les yeux une note ainsi conçue : « Duval de Soicourt prit un déguisement sous lequel, un soir, il avertit madame l'abbesse qu'on devait arrêter La Barre. Alors on fit évader celui-ci qui s'échappa à petites journées d'Abbeville. » Cette note est de M. le marquis Le Ver, qui pouvait être sur ce point mieux informé que Voltaire.

tences des consuls de la ville; qu'il avait été déclaré par la Cour des Aides incapable d'exercer aucune charge municipale dans le royaume, et que les avocats d'Abbeville, par acte juridique, avaient refusé de l'admettre parmi eux.

Le troisième juge, intimidé, dit-on, par les deux auti^es, eut la faiblesse de signer, et en eut ensuite des remords aussi poignants qu'inutiles. Cette faiblesse étonne d'autant plus qu'il avait dit un jour pendant le procès : « Il ne faut pas tant tourmenter ces pauvres innocents ».

Le Présidial d'Abbeville ressortissait, comme on l'a déjà vu, au Parlement de Paris. La Barre y fut transféré, et on l'enferma dans la tour de Montgommery. 11 lui eut été facile, on se défendant par des mémoires imprimés, d'exciter la commisération publique, et de démontrer l'illégalité de la procédure, l'absurde barbarie des trois juges d'Abbeville, « qui méritaient, dit Voltaire, qu'on les écorchàt sur leurs bancs semés de fleurs de lis et qu'on appliquât leur peau sur ces fleurs ». — « Mais M. Lefebvre d'Ormesson, président à mortier, bon criminaliste, dont le chevalier de La Barre était proche parent, s'étant fait montrer toute la procédure d'Abbeville, dit Grimm dans sa correspondance (t), jugea qu'elle ne serait point confirmée par le Parlement, et empêcha qu'on ne défendit publiquement son parent et les autres accusés. Il espérait que ces enfants, renvoyés de l'accusation sans éclat, lui sauraient gré un jour d'avoir prévenu la trop grande publicité de cette affaire malheureuse.

La sécurité de ce magistrat leur a été funeste Le moindre

mémoire, distribué à temps en leur faveur, aurait excité un cri si général, que jamais le Parlement n'aurait osé con-

(1) T. V. p. 130. Edit. de 1829, ïn-S^

firmer la sentence d'Abbeville ». M. Pellot, rapporteur du procès au Parlement, conclut en vain à la réformer, vu Fâge des accusés et d'autres circonstances; elle fut confirmée le 5 juin 1766, à la majorité de * deux voix et non de cinq, comme Voltaire le déclare dans une lettre, afin de rectifier ce qu'il en avait dit d'abord.

On a remarqué que le Parlement se trouvait présidé par Maupeou, et que la délibération fut rédigée par lui; Maupeou combattait alors les jésuites pour plaire tout à la fois à la majorité de ses collègues et au ministre tout-puissant, le duc de Choiseul; mais voulant ménager des ennemis dangereux qui pouvaient Taccuser de ne les persécuter que par esprit d'irréligion, il se persuada que le meilleur moyen de se mettre à l'abri d'un reproche aussi grave, était de sévir contre La Barre, que défendaient les philosophes. L'infortuné fut doue sacrifié à cette lâche politique. Ainsi, sans la bulle Unigenitus, sans les misérables querelles que les jésuites suscitaient à cette époque, le parlement de Paris n'aurait peut-être pas confirmé la sentence (1).

il) Deux mots feront ici justice des appFé(tiatioQs formulées dans ce>écil et des calomoies répandues à dessein depuis quelques années dans le public, sur la condamnation et la mort du chevalier La Barre.

Nos pères, plus indulgents que nous peut-être aux écarts de la conduite vengeaient avec la dernière rigueur Tintégrité de la doctrine et demeuraient impitoyables comme aux pires attentats, aux emportements de Tincroyance.

Ce princique juridique était non-seulement celui qui guidait les tribunaux, mais encore celui qui gouvernait alors la presque unanimité des esprits.

Avant d'écouter à cet égard une indignation plus ou moins factice et qui n'est ainsi affectée que pour les besoins d'un parti, ne serait-il pas juste de voir si ceux qui ont crié le plus haut contre la condamnation de La Barre ne se sont pas montrés cent fois plus violents dans leurs attaques, cent plus fois plus rigoureux dans leurs représailles, cent fois plus impitoyables dans leurs condamnations que ne Fonl été les juges du chevalier. Ceux-ci se faisaient alors avec tout un peuple les dcfenseors de Dieu outragé ; ceux-là se sont faits depuis contre tout un peuple les insulteurs de Dieu et les persécuteurs acharnés de ceux qui croient eiT Lui.

150 HISTOIRE D'ABBBVILLE

On raxjonte que Tévêque d'Amiens, déplorant les suites de son zèle imprudent, sollicita l'assistance du clergé pour obtenir des lettres de grâce ; on dit même que le parlement différa de six jours a signer l'arrêt, dans l'espoir que Louis XV ne serait pas inflexible; Louis XV signa cependant.

La Barre fut ramené à Abbeville par une route détournée, celle de Rouen, comme si l'on eut craint que des mains généreuses dussent tenter de l'arracher aux bourreaux 1). Il entra par la porte d'Hocquet, dans une chaise de poste, au milieu de deux exempts, et escorté par des archers déguisés en courriers. Le 1" août, à six heures du matin, il reçut la question en présence d'un médecin justement estimé, M. Gatte. Cet homme de bien lui épargna une grande partie des horreurs de la torture en disant aux bourreaux que des souffrances plus aiguës entraîneraient la mort. On assure que pendant cette cruelle épreuve, le chevalier s'avoua coupable du délit commis dans le cimetière Sainte-Catherine. Quelques instants après il reçut dans

Ne voyoas-nous pas aujourd'hui la haine farouche de l'athéisme ^'ouvernemeotal proscrire sans pitié de toutes les positions officielles ceux qui affirment leurs croyances religieuses ; n'avons-nous pas vu la première révolution massacrer impitoyablement les prêtres, profaner les églises, voler les couvents et au nom de la liberté commettre les plus monstrueux et les plus infâmes attentats.

Quant à l'accusation ici formulée contre les Jésuites, elle ne supporte pas l'examen et la bonne foi de l'historien a été évidemment surprise.

Les naïfs seuls estimeront vraisemblable cette impossible et gratuite hypothèse d'un parlement afi'olé de jansénisme, tenant campagne ouverte contre les Jésuites, l'èvant de les mettre hors la loi, et dans une aflaire où ils n'avaient rien à voir ni rien à prétendre devenant pour leur plaire complice d'un meurtre juridique.

(Note de VEditeur.)

(i) Ce projet fut formé et sur le point d'être exécuté par M. de Fournival, d'Ab- ' beville, qui s'était ménagé des intelligences avec un capitaine portugais, dont le navire était en charge à Saint-Valery. On devait faire évader le chevalier, le conduire à bord, et lever l'ancre à l'instant même ; mais l'entreprise échoua, nous ignorons pour quel motif.

sa prison un dominicain, le P. Bosquier, qu'il avait plusieurs fois rencontré chez Tabbesse de Willancourt. Il Tinvita à partager son dernier repas; mais ce bon religieux ne pouvait manger. — Pourquoi ne dinez-vous pas, lui disait La Barre? Vous avez besoin de force pour soutenir le spectacle que je vais donner. Prenons du café, ajouta-t-il après le repas le plus paisible, il ne m'empêchera pas de dormir.

Sur les cinq heures dé l'après-midi, on le fit monter dans un tombereau, en chemise, la corde au cou, tète et pieds-nus, avec écriteaux devant-derrièrey portant ces mots : Impie^ blasphémateur, sacrilège exécrable et abominable. Le P. Bosquier tenait un crucifix devant lui. Un bourreau, placé dans la voiture, tenait un cierge allumé. Quatre autres bourreaux suivaient à pied. Plusieurs huissiers à cheval et dix brigades d'archers, dont quelques-unes étaient venues de dix-sept lieues de loin, entouraient la victime. Le cortège parcourut la rue Saint-Gilles, celles des Minimes, de la Hucherie, de Saint-André, etc. Une foule considérable, accourue de toutes les campagnes voisines, malgré la pluie, encombrait toutes ces rues, garnissait les fenêtres et surmontait les toits. — Ce qui me fait le plus de peine en ce jour, dit le chevalier pendant cet affreux trajet, c'est de voir aux croisées tant de gens que je croyais mes amis. — Mais son émotion fut bien plus vive encore lorsqu'il aperçut une jeune femme qu'il ne s'attendait pas k rencontrer ainsi sur son passage.

On a écrit que La Barre refusa de faire amende honorable devant le portail de Saint- Vulfran, mais un anonyme, qui a recueilli tous les détails de son supplice, et qui fut témoin de l'horrible tragédie, nous apprend que le chevalier

s'agenouilla sur la première marche du parvis et prononça, d'une voix ferme les paroles exigées. Les bourreaux ne lui coupèrent point la langue, ils en simulèrent seulement l'action. Parvenu sur le marché, La Barre, après avoir entendu lire sa sentence, monta sur un vaste échafaud, sans aide et sans effort, tandis que l'exécuteur accrochait à une potence, plantée à quelques pas plus loin, un tableau où d'Etallonde, chargé de chaînes et le . poing coupé, brûlait en efligie. — Ah ! le pauvre enfant, s'écria le chevalier en jetant les yeux sur cette odieuse peinture; puis il se détourna, et aperçut un énorme tas de bûches entremêlées de fagots et de paille. — C'est donc là ma sépulture, ajouta-t-il avec un calme héroïque? — Et se tournant vers les bourreaux : — Qui de vous me tranchera la tête? — Moi, dit le bourreau de Paris. — Tes armes sont-elles bonnes? Voyons-les. — Cela ne se montre pas, monsieur. — Est-ce toi qui as exécuté le comte de Lally? — Oui, monsieur. — Tu Tas fait souffrir. — (Test sa faute, il était toujours en mouvement; placez-vous bien, je ne vous manquerai pas. — Ne crains rien, je ne ferai pas l'enfant, répondit l'intrépide jeune homme. — Son confesseur, qui ne l'avait pas quitté, l'exhorta au repentir, lui présenta un crucifix à baiser et lui donna l'absolution. La Barre, après avoir différentes fois embrassé le Christ, s'agenouilla la face tournée vers la Boucherie. Le bourreau lui ôta la corde qu'il avait au cou, ainsi que la chemise qui couvrait son habit, coupa une partie de ses cheveux, lui lia les mains par derrière, et lui banda les yeux. Ce même bourreau, prêt à frapper, lui fit avec la main lever un peu le menton, balança plusieurs fois son arme, et lui enleva la tête d'un seul coup. Cette tête bondit d'un pied,

et la foule battit des mains. Elle applaudit encore lorsque le bourreau saisit la tête qu'il montra au peuple, après avoir retiré le bandeau qui couvrait les yeux. Quelques instants après, il la remua du bout des pieds pour s'assurer que la vie Tavait entièrement quittée, tandis qu'un autre bourreau s'assurait également que le pouls avait cessé de battre. Alors on descendit avec des cordes les restes du malheureux jeune homme sacrifié à de si misérables passions, et on les plaça sur le bûcher avec le Dictionnaire philosophique et quelques autres ouvrages. On couvrit de paille et de bois le cadavre et les livres, et on alluma le le feu. Pendant la nuit, les bourreaux écrasèrent les ossements, et le lendemain les cendres furent enlevées dans un tombereau. Le bois qui n'avait pas été consumé, et toutes les pièces de l'échafaud abandonnés à la populace par les moines, qui avaient le droit de s'en emparer, furent

vendus à l'enchère, et le prix de cette vente dépensé pour boire à la santé du défunt, de cette dernière victime de l'intolérance religieuse, dont la mort fut, comme les assassinats de Calas et de Sirven, un des événements les plus affreusement célèbres du siècle de Louis XV (1).

Huit avocats, parmi lesquels on lit les noms de Doutremont et de Gcrbier, signèrent une consultation en faveur du jeune Moisnel, et des autres accusés, au jugement desquels l'arrêt avait sursis. Le Parlement, qui se trouva choqué de cette consultation, voulut la supprimer juridiquement. Il manda les avocats qui l'avaient signée; mais

(i ) Cet exécrable assassinat est plus horrible que celui des Calas, car les juges des Calas s'étaient trompés sur les apparences, et avaient été coupables de bonne foi ; mais ceux d'Abbeville ne se trompèrent pas; ils virent leur crime et ils le commirent. (Voltaire, lettre à M™* du DefTand.)

Gerbier prit la parole, défendit la conduite et les droits de ses confrères et les siens, et déclara que s'il y avait la moindre démarche juridique de faite contre cette consultation, tous les avocats étaient résolus de quitter le barreau (1). Cette déclaration arrêta les poursuites, et quelque temps après, Moisnel, qui était encore détenu, gagna sa cause, ainsi que Dumaisniel et de Douville. Dans cette triste affaire. Voltaire éleva aussi sa voix puissante; il y était lui-même impliqué, puisque le Dictionnaire Philosophique avait été brûlé avec le corps du chevalier de La Barre. Voltaire fut révolté et en même temps effrayé de cette accusation ; mais le danger ne Tempêcha pas de dénoncer à PEurope entière la barbarie des juges d'Abbeville. Instruit par un jurisconsulte de cette ville, M. D..., de tous les faits relatifs à cette affaire, il exhala son indignation dans une foule d'écrits ; et s'il ne put obtenir justice pour la mémoire du chevalier de La Barre; s'il ne put rendre d'Etallonde à sa patrie, il eut du moins le bonheur de lui procurer de l'avancement dans l'armée prussienne, et de lui prodiguer de généreux secours. Par un singulier jeu du sort, c'est ix l'un de ses compatriotes qui devait mourir victime du fanatisme italien, c'est à Bassville (2) que d'Etallonde dût la réformation de sa sentence de mort, et le terme de sa proscription.

« Combien je suis^ reconnaissant des peines que vous daignez prendre pour moi, dit le protégé de Voltaire à son

(1) Corresp. de Grimm et de Diderot, l. V, p. 132.

(2) Nous n'avons pu mettre en relief, dans le cours de ce travail, tous les hommes éminents nés dans le Ponthieu. Nous renvoyons à la Biograpliw d'AbbéviW: et de ses environs, ceux de nos lecteurs qui voudraient les connaître.

jeune concitoyen, dans une lettre datée de Wesel, le l**" mars 1788, et que possède Fauteur de cette histoire, pourrai-je jamais être digne d'un ami tel que vous? — Cher et noble ami, dit-il en terminant, et après avoir exprimé les plus vifs sentiments de gratitude et de tendresse pour sa sœur, qui pourvoyait dans son exil à presque tous ses besoins; cher et noble ami, mettez-moi surtout aux pieds de mon aimable et respectable mère, etc. »

C'est ainsi que d'Etallondc, dans le secret d'amitié, révélait sa belle âme.

La mémorable procédure du chevalier de La Barre fut trouvée longtemps après la mort de Soicourt parmi ses papiers, et elle existe encore chez un habitant d'Abbeville.

Le magasin à poudre de cette ville, construit en grès, revêtu de madriers de chêne à l'intérieur, et muni de voûtes surchargées de terre, était situé au centre du bastion Marcadé, près de la porte de ce nom. Le 2 novembre 1773, à quatre heures du soir, le garde d'artillerie Le Bègue se rendit dans ce magasin, dont l'approvisionnement, d'après le dernier état de situation, consistait en quarante-six mille cinq cent soixante-cinq livres de poudre, et peu d'instants après le magasin sauta. Neuf cent soixante-sept maisons situées dans la partie de la ville et du faubourg la plus rapprochée du magasin furent plus ou moins endommagées, et soixante-sept autres entièrement détruites. La plupart de ces maisons étaient habitées par des ouvriers des manufactures des Rames et des Moquettes, etc., qui heureusement étaient presque tous dans leurs ateliers au moment de l'explosion. Cent maisons de la chaussée d'Hocquet, et les bâtiments de la manufacture des Rames éprouvèrent aussi de grands

dommages. Les figures des saints tombèrent dans les églises, de précieuses verrières furent brisées, et pendant longtemps on n*osa plus sonner les cloches. Près de cent cinquante personnes périrent; cent trente autres furent blessées. Au nombre des premières on compte une sœur de Providence, qui, peu de minutes auparavant, venait de congédier de son école, située tout près du magasin, une cinquantaine do petites filles.

On ne connait pas précisément la cause de cette catastrophe. Les uns disent qu'il y avait un déficit dans l'approvisionnement du magasin, et que le garde résolut de le faire sauter pour voiler ses malversations; d'autres prétendent que ce fut l'effet d'une imprudence, et que la lumière dont il s'était muni mit le feu aux poudres. On a lieu de croire qu'il n'y avait aucune préméditation de sa part, puisqu'il avait demandé un quart d'heure auparavant un ouvi'ier pour l'aider à ranger quelques barils de poudre. Cet ouvrier n'était pas encore arrivé lorsque le magasin sauta. La secousse fut si violente qu'on la ressentit sur divers points d'un cercle de soixante-dix lieues de diamètre, depuis Dieppe jusqu'à Noyon, Villers-Cotlerels, la Fère et Laon (1). Douze hommes furent écrasés à l'instant même dans une carrière aux environs d'Amiens. « Ce cruel événement, disaient les officiers municipaux dans un mémoire qu'ils présentèrent au comte d'Artois, en 1776, ce cruel événement a achevé de mettre la désolation dans la ville; il a porté les derniers coups à la fortune des habitants que les impôts de toute espèce et des emprunts ruineux avaient déjà beaucoup altérée... Nous ne saurions dissimuler que la

(1) Voy. Gazette de Bouillon, nov. 1773, 2* quinzaine.

somme accordée par le gouvernement aux plus malheureuses victimes d'une aussi terrible catastrophe n'apporte qu*un soulagement bien peu sensible, car la perte pécuniaire monte à plus d'un million. »

Le 20 août 1776, M. Elle de Beaumont, intendant des finances de M. le comte d'Artois, vint prendre possession du comté de Ponthieu au nom de ce prince, qui en avait été investi par lettres patentes du mois de juin de la même année. Quelques jours après, M. de Beaumont se rendit à l'échevinage, où le corps municipal était rassemblé avec les deux compagnies de la Cinquantaine sous les armes, et quantité de bourgeois. Il parut au balcon, et le greffier de la ville dit à haute voix: M. Elie de Beaumont, qui est ici présent, vient par ordre du roi prendre possession du comté de Ponthieu, pour et au nom de son maitre, monseigneur Charles-Philippe de Bourbon, fils do France, %»ère du roi, comte d'Artois. L'acceptez-vous ? — Le peuple répondit oui. Ensuite on cria vive monseigneur le comte d'Artois et de Ponthieu ! Puis on sonna les cloches. Le 30, il y eut à l'hôtel-de-ville un dîner magnifique. Quant on fut au dessert, et à l'instant même où Ton portait un toast à la santé du prince, on frappa trois coups de cloche, et les canons tirèrent sur le rempart. Le peuple, rassemblé dans la cour, ne cessait de crier vive le comte d'Artois! M. Elie de Beaumont se leva, et jeta par la fenêtre, au nom du prince, douze livres de liards, et des pièces de douze sous. On jeta aussi, pendant le dessert, des macarons, d'autres pâtisseries et des fruits de toute espèce. — Depuis le moyen-âge, on le voit, les cérémonies de l'investiture avaient singulièrement changé (1).

(1) Par lettres patentes des mois de février et daoût 1786, enregistrées au

Dans un intervalle de treize années, depuis 177G jusqu'aux premiers jours de la révolution, Thistoire du Ponthieu n'offre aucun fait remarquable. Les Abbevillois, en 1789, étaient bien éloignés de désirer le renvei*sement complet de Tordre établi ; mais ils sentaient Tindispensable nécessité de le modifier, d'y introduire des lois plus équitables, et, lorsque les trois ordres s'assemblèrent à Abbeville, ils se prononcèrent unanimement contre la plupart des abus de l'ancien régime.

Le clergé (1) demanda dans ses cahiers la suppression des corvées, gabelles, tailles, etc., et leur conversion on une contribution générale qui porterait sur tous les Français indistinctement, et proportionnellement à leurs facultés; une taxe sur les objets de luxe, l'établissement dans les paroisses de bureaux de charité; la réforme du code civil et militaire, et principalement de la coutume de Ponthieu , la suppression des justices Seigneuriales, des jurandes, au moins pour les comestibles; celle des banalités, et de quelques autres droits féodaux. Il demande de plus que les biens des maisons religieuses qui seraient supprimées, soient affectés aux pauvres, au bas clergé et à l'entretien des églises, des presbytères et des écoles; ({u'on donne aux prêtres infirmes des pensions sur les gros bénéfices sans fonctions ; que les con-

Parlemenl In 17 février 1787, Louis XVI donna au comte d'Artois, à titre de supplément d'apanage, les terres et seigneuries de Doullens et de Montreuil, ot la mouvance sur les terres de Saint-Valery et de Cayeux, distrayant cette mouvance du comté d'Amiens, et Tunissant au Ponthieu dont ces villes, terres et seigneuries avaient été détachées autrefois.

(I) Le président de Tordre du clergé élail l'abbé Foucarmont, et parmi l'assemblée figuraient les prieurs du Tréport et de l'abbaye de Notre-Dame d'Eu. Il y avait aussi d'autres députés du comté d'Eu, bien que ce comté fiH une circonscription de la Normandie ; mais s'il était resté uni à cette province pour les impositions, il se trouvait, à cause de son érection en pairie, dans le ressort du Parlement de Paris, et dans l'enclave de la sénéchaussée de Ponthieu pour la juridiction royale.

ciles nationaux soient rétablis, et que, sur la demande des curés, le libertinage public et scandaleux soit réprimé.

Le clergé veut vivifier les études, multiplier le nombre des écoles ; mais il se déclare contre la liberté illimitée de la presse. Il demande enfin que les voix, aux états généraux, soient comptées par tête et non point par ordre, et que sa dette devienne dette nationale, comme la dette nationale deviendra la sienne (1).

La noblesse ne parut pas moins favorable aux réformes, sauf quelques restrictions qui tenaient exclusivement à Tes- * prit de caste. — Toutes les impositions, disent ses représentants, doivent être établies sur un nouveau mode; la gabelle abolie, les traites reculées aux frontières, et tous les frais de perception réduits. Ils consentent à ce que leurs biens soient imposés, sous la réserve que leur quote-part sera désignée sous le nom de Subvention noble. Leurs autres droits et privilèges doivent demeurer intacts, car ils sont le prix du sang et des services de leurs ancêtres. Ces privilèges ne consistent d'ailleurs, pour la plus grande partie, qu'en des prérogatives honorifiques, indispensables dans une monarchie. Les cahiers portent, en outre, que les tribunaux d'exception doivent être à jamais supprimés, les justiciables rapprochés de leurs juges, les ressorts des différentes juridictions étendus ou resserrés de manière qu'ils embrassent une population à peu près égale. (Le tiers-état émit le même vœu). — La liberté individuelle des citoyens sera toujoure et dans tous les temps respectée; aucune visite domiciliaire, aucun emprisonnement n'aura lieu que de l'autorité des juges

{{) Cahier des doléances du clergé de la sénéchaussée de Ponlhieu, Abev. 1789, iD-8« de 20 pages.

légalement établis ; toutes les lettres closes d'exil ou autres : ordres arbitraires seront à jamais abolis; les pixxrès crimi-

. nels instruits et jugés publiquement; l'institution salutaire

du jur}'^ appliquée constamment à ces sortes de procès; les demandes en cassation d'arrêts portées devant un tribunal suprême, commun à tout le royaume; les petites justices

i ,'.. supprimées, à l'exception des justices seigneuriales, qui

forment un patrimoine particulier, car toute propriété doit

; être respectée.

Les nobles de la sénéchaussée de Ponthieu demandent

ij ' qu'une partie des immeubles des abbayes, couvents, cha-

., '. pitres, etc., supprimés, ser\'ent à fonder des établissements

d'éducation publique, de retraite et d'asile pour la noblesse

indigente, et que l'autre soit vendue. Ils expriment le vœu que les dîmes ecclésiastiques soient remboursées par les propriétaires des héritages au denier vingt de leur produit effectif, et que le prix de ce remboursement soit employé au soulagement des pauvres, à l'entretien des édifices consacrés au culte et à la subsistance des prêtres. Ils réclament des lois sur la responsabilité des ministres et le droit de pétition, tant pour le bien public et le redressement des droits de la nation, que pour les torts particuliers faits à chaque citoyen. Ils émettent le vœu que les grades militaires soient conférés seulement à la noblesse, parce que la profession des armes est particulièrement son apanage ; mais ils demandent que les soldats ne puissent être injuriés ni maltraités; qu'en conséquence, la loi qui autorisait les coups de plat de sabre soit abrogée, les coups de bâton sévèrement défendus ; ce châtiment chez les Francs, nos ancêtres, ayant été la punition des esclaves. Ils veulent en outre que tous les citoyens puissent faire imprimer toutes leurs peh-

HISTOIRE DABBEVILLE 101

sée8^ tous leurs ouvrages sans être astreints à aucune formalité^ à la charge néanmoins d'être responsables de ce qui blesserait Tordre public (1).

Le tiers-état demande d'abord que le nombre de ses fondés de pouvoir aux états généraux soit au moins égal à ceux des deux ordres réunis, et que la liberté individuelle de tous les députés soit déclarée inviolable. Le tiers prescrit ensuite à ses députés de demander la réforme de toutes les lois civiles et criminelles, l'adoucissement de la pénalité, Tabolition de la confiscation, la publicité des procédures, la liberté de la presse, l'établissement de nouveaux impôts sous des dénominations nouvelles, afin d'ôter tout prétexte de s'y soustraire ; ces impôts devant être supportés par tous les citoyens sans distinction d'ordre. — Il faut, disent les cahiers des communes du Ponthieu, réduire toutes les pensions, empêcher le cumul, constater la dette nationale, en vérifier les titres et déterminer le déficit réel ; supprimer les servitudes féodales qui ne reposeraient sur aucuns titres primordiaux, et une partie des maisons religieuses; réduire le nombre des fêtes ; réformer le Code des chasses ; abolir le monopole du sel et du tabac, et surtout abroger l'ordonnance qui exclut le tiers-état des emplois militaires, « ordonnance avilissante pour Tordre du tiers, dit le cahier des remontrances,, et tendant à anéantir le patriotisme et Tamour de la gloire. »

Ce cahier demande aussi l'uniformité des poids et mesures, la suppression des corporations industrielles, et de tous les droits féodaux ou autres qui forment obstacle au commerce.

(I) Pouvoirs donnés par la noblesse de la sénéchaussée de Ponthieu. Abbev. 4789, iii-8* de 4i pages.

T. II. 2<* I.rVRAl5W>N.

162 HISTOIRE DABBEYILLE

— Les progrès de l'agriculture, ramélioratîon des routes, Tinstruction du peuple, l'organisation des secours publics, le droit de port d'armes pour les habitants de la campagne dans l'intérêt de leur sûreté personnelle, l'aménagement et la plantation des bois, les sinécures, le cumul, les apanages des princes et la suppression de la vénalité des charges municipales dans les villes du Ponthieu fixent également l'attention des communes (1).

Les trois ordres veulent la convocation périodique des états-généraux, et des assemblées provinciales annuelles. Le tiers-état, en exprimant le même vœu, demande que le comté de Ponthieu soit administré par des états particuliers, comme il l'a été jusqu'au xvn* siècle, lesquels états seront établis à l'instar de^ ceux du Dauphiné.

Au roi et à la nation assemblés, disent les communes et la noblesse, appartiendra le droit de faire et de consentir réciproquement les lois. Tout subside, ajoutent-elles, ne peut être accordé par les états-généraux que temporairement, et seulement pour la durée de l'intervalle à courir jusqu'au retour des états; autrement, dit l'ordre de la noblesse, la résistance à la perception deviendrait légale et même obligatoire, et Texacteur serait puni comme concussionnaire.

Pendant les jours de la révolution, les annales d'un grand nombre de villes sont fécondes en catastrophes, en scènes tragiques et d'une importance à trouver place dans les

(1) Cahier des plaintes, etc., que le tiers-état de la sénéchaussée de Ponthieu charge ses députés de présenter aux états-^énéraux, Abbev., 1789, in-S^ de 53 pages.

archives des peuples ; telle est au contraire Theureuse stérilité de celles d'Abbeville et des autres villes du Ponthieu^ qu'elles offrent à peine quelques faits de nature à fixer l'attention (1).

\^\) Voir, pour Abbevillc, la 1»* édition de ce livre.