CHAPITRE III

MOEURS ET USAGES AUX XV]% XVII'' ET XYlIl* SIÈCLES.

Les moines et les prêtres au xvr siècle n'étaient pas en général plus réservés, plus fidèles aux pieuses habitudes

dans le Ponthieu que dans le reste de la France. De nombreux documents, registres capitulaires, statuts synodaux, etc., attestent qu'ils prenaient tout à la fois, et selon les temps, une part active aux désordres politiques et à des distractions que la morale la plus indulgente interdit justement aux laïcs eux-mêmes. On les avait vus pendant la ligue, armés et enrégimentés, courir les processions et les corps-degarde^ prêcher en chaire la guerre civile et même mettre l'épée à la main pour vider par le duel une querelle privée. On avait vu, en 1592, le doyen do Saint- Vulfran confesser en plein chapitre qu'il avait donné un soufllet à messire Paul Roy, prêtre, et le chapitre, indulgent outre mesure, le condamner pour toute peine à jeûner trois jours ciim pane doloris et aquk tristitiœ. On retrouve ainsi à Abbeville aux xvi' et xvif siècles plus d'un exemple de ces

guerres de sacristie qui font souvenir du Lutrin, et si Ton se demande avec Boileau,

Quelle ardeur de vengeance

De ces hommes sacrés rompit Tintelligence ?

on reconnaît vite que les motifs de ces querelles n'étaient guère plus graves que ceux qui inspirèrent au poète sa mordante fiction. C'est un chantre ambitieux qui méconnaît l'autorité d'un trésorier, et lui arrache sa chape; c'est un chanoine qui reproche en plein chapitre à l'un de ses confrères de lui avoir volé une bouteille de liqueur (i).

En 1680, le doyen du chapitre de Saint-Vulfran suspend son portrait en ex-voto près de l'autel de cette église; les chanoines, ses ennemis, mutilent ce portrait à coups de couteau: et le doyen fort alarmé s'adresse au sénéchal de Ponthieu, le supplie d'informer, d'obtenir monitoires contre les auteurs de la mutilation, et de le prendre sous sa sauvegarde.

Les cahiers des états de Picardie aux états-généraux de 1614 appellent la répression des mœurs scandaleuses du clergé; mais on doit convenir qu'il fallait peu de chose alors pour causer du scandale; car on signale pour tout délit l'habitude où sont les prêtres de porter des rotondes ou des collets, et l'on demande, comme une réforme radicale, qu'il leur soit enjoint de se faire raser la barbe et tonsurer la tête (2).

Ces questions de toilette avaient du reste alors une grande importance. Il fallut, en 1698, une délibération

(i ) Registre du chapitre de Saint-Vulfran, communiqué par M. Félix Cordier. (2) Bibl. de FArsénal. Ms. 1!, 332, ia-f». Cahiers des Etats de Picardie.