HOPITAL DE SAINTE MADELËNE

Situé d'abord près du pont de Talance. On ignore la date de rétablissement de cette maison, placée sous Tadministration des magistrats municipaux. « Elle est principalement ordonnée, disent les statuts, pour recueillir femmes qui auront esté publicques pécheresses, de quelque pays que elles viengnent, se on voit en elles signes de vraie repentance. » — Nous avons publié ailleurs (1) le texte complet des statuts de cet hospice; nous nous bornerons à rappeler ici quelques-unes de leurs dispositions.

Pour être admise aux sœurs de la Madelène, il fallait faire preuve d'un repentir sincère, être âgée de moins de quarante ans, et même garder encore quelque chose des fleurs de la jeunesse; car on ne recevait que les pécheresses qui quittaient le monde, et non celles que le monde avait quittées, lorsqu'elles passaient l'âge de ces erreurs que la douce charité du Christ avait pardonnées à leur patronne. Ces femmes, qui avaient rompu avec leur passé, et qui ne devaient s'en souvenir que pour le pleurer, ne pouvaient sortir sans congé, et comme elles devaient l'édification après avoir donné le scandale, il leur était enjoint d'avoir en cheminant les yeux enclins, la fâche sombre et le maintien rassis. La porte de la maison était close en tout temps; il était défendu aux hommes de passer et de repasser devant la maison, de parler ou de faire parler aux sœurs,

i) Mém. de la Soc. d'Emul. d'Abbevillc, années 1834-1835.

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OU de chercher à les distraire de leur repentir, sous peine de bannissement. Malgré cette surveillance sévère, les sœurs de la Madelène gardaient cependant leur liberté. Elles ne feront aucun vœu, dit ia règle, si ce n'est de leur propre volonté. Elles pourront, après un espace de temps sagement passé dans la prière et le travail, choisir un autre état honnête, comme le saint état de mariage, ou servir les malades, ensevelir les morts, accomplir des œuvres de miséricorde, ou rester toute leur vie dans le couvent, à leur choix; mais elles n'y resteront point oisives, car la paresse nourrit tous les péchés. Plusieurs d'entre elles seront chargées d'aller demander l'aumône; toutes garderont le silence lorsqu'il viendra des personnes étrangères à la maison. Elles devront souvent pleurer leurs péchés et en demander pardon à Dieu ; ne point se vanter de leurs folies passées, ni rappeler en plaisantant les folies d'autrui. Celles qui manquaient à la règle jeûnaient au pain et à l'eau, et recevaient une discipline de la maîtresse; celles qui auraient commis fornication, et se seraient rendues coupables d'un vol, étaient chassées de la maison.

En 1239, cet hospice ayant été donné aux Cordeliers, les sœurs de la Madelène allèrent s'établir dans l'hôpital de Jean Le Cellier, rue Saint-Eloy. En 1.566, elles quittèrent cette maison pour aller habiter l'hôpital Saint - Quentin, auprès du pont Grenet, et y demeurèrent jusqu'au moment de leur suppression, en 1610. Le souvenir de leur séjour auprès de ce pont s'est conservé jusqu'à notre temps à Abbeville, dans un dicton populaire. Lorsqu'une femme se perd, on dit qu'elle a passé le pont Grenet, Au commencement du XVI* siècle, le cardinal Georges d'Amboise avait accordé trois années d'indulgence à ceux qui assisteraient

aux offices des repenties, et qui les aideraient par leurs aumônes à réparer leur chapelle, à acheter des livres et des luminaires. L*hospice de la Madelène d*Abbeville servit de modèle à un autre établissement du même genre qui fut fondé à Amiens en 1489.