Histoire d'Alcibiade et de la république athénienne depuis la mort de

Politique d'Athènes à Pégard des cités grecques intulaires. — Desseins des AthénieLs sur la Sicile. — La Sicile de 46I à 427. — Ambassade de Gorgias de Léontium à Athènes (427). » Premières expéditions des Athéniens en Sicile (427, 425, 422). — Nouyelles demandes de secours à Athènes des cités ioniennes de Sicile. — Les députés athéniens à Égeste (416). — Enthousiasme des Athéniens pour la guerre de Sicile. — Discours de Nicias et d'Aloibiade au Pnyz. — L'Assemblée décrète Fexpédition de Sicile (Avril 415). — Alcibiade, Nicias et Lamakhos nommés au commandement de Tarmée.

4 HISTOIRE D ALCIBIADB.

~ Grands armements des Athéniens. — Mutilation des hermès (Mai 415).— Profanation des Mystères d'Eleusis. — Accusation de sacrilège portée à TAssemblée contre Alcibiade. — Départ de la flotte pour la Sicile (Juin-juillet 415).

Depuis que Thémistocle, Gimon et Aristide avaient doDné à Athènes l'empire de la mer, les Athéniens s'étaient convaincus qu'aucune lie grecque, colonie dorienne ou ionienne, ne devait se refuser à reconnaître leur suprématie. Si les ambassadeurs d'Athènes ne réussissaient par des promesses ou des menaces à faire accepter la domination athénienne aux cités insulaires, les escadres etles armées les y contraignaient par la force ^ Tout refus était une offense impardonnable ; toute rébellion était un crime. Le monde hellénique avait vu le spectacle de ces conquêtes et de ces châtiments à Scyros, à Garystos, à Naxos, à Samos, à Hitylène, à Mélos; il allait en voir une nouvelle ten* tative en Sicile.

Aux Att^éoiens éblouis par les triomphes, enivrés par la puissance, l'assujettissement de toutes les lies de la mer Egée, de la mer de Myrtos et de la mer Ionienne ne suffisait pas ; ils espéraient étendre leur supréma-

1. La politique d'Aihènes à l'égard des cités insulaires est clairement expliquée dans le discours des ambassadeurs alliéniens aux MélieiiSy rapporté par Thucydide, V, 85-113.

LA SlCILl DB 461 À 427. 5

lie jusqu'aux dernières limites des mers grecques, jusqu'en Sicile! Pour accomplir ces vastes projets, ils comptaient sur les forces de leur marine, moins cependant que sur les dissensions armées qui devaient tôt ou tard éclater entre les cités siciliennes de race dorienne et de race ionienne, entre les États démocratiques et les États oligarchiques. Us n'ignoraient pas l'antique rivalité de Syracuse et d'Agrigente, et ils pressentaient des agressions contre les Hellènes des habitants de l'tle, Sicules ou Sikels, refoulés parles conquérants dans l'intérieur des terres. Le moyen que pensaient mettre en œuvre les Athéniens pour asservir la Sicile était celui-là même qui, deux siècles et demi plus tard, réussit aux Romains contre la Grèce : l'intervention par les armes dans les luttes intestines.

Au temps de Péridès, les Athéniens convoitaient déjà la Sicile * ; mais Périclès était parvenu à les dis*

1. Plutarque, P^rtcldf , XX; Aleihiad., XVII. — Thucydide semble aussi affirmer implicitement ces projets de conquôte par le discours qu'il fait tenir aux députés corcyréeos qui demandent l'alliance athénienne (I, 36). Les Corcyréens ne se seraient assurément pas prévalus de leur situation sur le chemin de la Sicile, s'ils n'avaient cru ainsi flatter les secrètes ambitions des Athéniens. ,

M. GrotCiqui, dans VHUtoire de la Grèce, dément Tassertion de Plutarque sans baser son opinion personnelle sur aucun témoignage antique, n'a sans doute pas porté toute son attention sur ce passage de Thucydide, tout à fait décisif selon nous.

saader de cette entreprise \ soit qu'il la jugeAt téméraire et insensée, soit qu'il reconnût les circonstances d'alors impropices à en assurer le succès. Quoique Athènes, à cette époque, fût peut-être plus en état qu'elle ne devait l'être dans un avenir très-rapproché de lutter contre les forces siciliennes, elle n*avait en Sicile pour motiver et pour protéger une expédition ni les mêmes prétextes ni les mêmes appuis que ceux qu'elle trouva quelques années plus tard. Après la chute de la dynastie Gélonide à Syracuse, bientôt suivie de l'expulsion de tous les autres despotes de Ttle, les cités helléniques de la Sicile s'étaient constituées en républiques autonomes ; elles se gouyernaient par l'oligarchie ou par la démocratie, selon les penchants de leur race '. Les révolutions des villes grecques avaient inspiré aux municipes indigènes une révolte contre les colons hellènes. Le chef sicule Dukétios avait combattu avec quelque avantage les Syracusains et les Agrigentins; il se préparait à tenter de nouvelles agressions, lorsque la mort Tarrêla. Les velléités d'indépendance des Sicules tombèrent avec leur chef*. Uneguerre avait aussi