POLITIQUE ANTI-LACONIENNE SUGGÉRÉE PAR ALCIBIADE

La nouTelle ligne politique qu*Alcibiade suggérait à Tissapherne semblait mériter d'être prise par le Perse en sérieuse considération. Il n'est pas douteux en effet qu'au premier abord, il ne parût du véritable intérêt de la cour de Suze de ne pas permettre aux La« cédémoniens d'abattre à jamais la puissance athénienne et d'édJGer un nouvel empire sur les ruines mêmes de celui qu'ils auraient renversé, mais de laisser les deux partis se ruiner mutuellement dans une lutte sans fin. Alcibiade exposait à Tissapherne la doctrine de Machiavel vingt siècles avant Machiavel : Régner par la division. Hais la théorie d'Alcibiade n'avait ici que les apparences pour elle. Le fond était un halile sophisme destiné à tromper Tissapherne et à nuire aux Spartiates. Les vrais intérêts de la Perse dans la guerre d'Ionie étaient au contraire d'écraser Athènes au profit de Sparte, que le Grand Roi n'avait pas à redouter. Lorsque Alcibiade afQrmait que les Lacédémoniens voulaient affranchir les Grecs asiatiques de la domination perse, il mentait sciemment. Les Lacédémoniens avaient-ils jamais refusé d'exécuter le traité de Ghalcidéus, dont une des clauses reconnaissait à Darius la domination sur toutes les cités grecques que ses ancêtres avaient possédées? Certes les Spartiates comprenaient tout l'odieux de cette stipulation ; mais ils n'avaient ni

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le courage ni la force de déchirer le traité *. L'ennemie de la Perse, ce n'était pas l'égoïste Sparte ; c'était la généreuse Athènes, la grande et patriotique cité que Ton avait toujours trouvée armée contre l'oppression des Barbares. Alcibiade était un trop profond politique et connaissait trop les affaires de la Grèce pour l'ignorer. Hais que lui eût servi d'avoir été l'élève de Socrate, s'il n'eût surpris le secret de cette dialectique captieuse et invincible par laquelle il faisait si aisément passer des sophismes pour des vérités et des apparences pour des réalités?

En même temps qu'il exposait ces théories à Tissapheme, Alcibiade lui indiquait les moyens de les mettre en pratique. « Il faut d'abord, disait-il, retarder indéfia niment l'arrivée ^de la flotte phénicienne de trois ce cents voiles promise aux Spartiates. Avec un aussi « puissant renfort, ils termineraient rapidement la

1. A la vérité, peu de temps après la ratification du traité de ChalcidéuSy Tbéramènes avait bien conclu avec Tissapheme un second traité qui annulait le premier, mais les principales clauses des deux traités éuient les mêmes. (Cf. Thucydide, VIII, 19, 36 et 37.) Plus tard, Likhas devait tenter de traiter avec le satrape sur d'autres bases, « s*indignant bien haut contre ces stipulations qui faisaient que les

■ Lacédémoniens au lieu d'affranchir les Grecs ioniens allaient leur

■ imposer le joug des Perses, » mais devant la ferme volonté de Tissapheme de ne rien changer aux conventions arrêtées précédemment, il allait se désis^^r de ses demandes. (Cf. Thucydide, VIU, 43, 44,46.)

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« guerre en détruisant toute la marine des Athéniens* .» « En second lieu , » continuait Alcibiade, « il faut réduire « la solde des équipages péloponnésiens d'une drachme « attiqae à trois oboles, et même ne pas payer régulië- « rement cette solde ainsi réduite ^ Par là, vous réa]i- « serez de grandes économies et vous affaiblirez consi- « dérablement les Spartiates, qui, sans colonie et sans « commerce, ont besoin des subsides de la Perse pour 'c continuer la guerre navale. Si les Lacédémoniens ré- « criminent contre cette réduction à trois oboles, vous « leur répondrez que les Athéniens, plus expérimentés « qu'eux dans toutes les choses maritimes, ne donnent « que trois oboles à leurs matelots, bien moins dans un < but d'économie que pour les empêcher de ruiner leur « santé par la débauche et de déconsidérer leur parti « par l'indiscipline •. »

Aldbiade conseillait encore à Tissapbeme de gagner par des gratifications en argent les généraux et les principaux triérarques péloponnésiens afin qu'ils ne se

1. Thucydide, VIII, 46; Isocrate, de Big. VII; Diodore de Sicile, XIII, 37. Cf. Plutarque, Alcihiad., XXIV. — M. de Gobineau (Histoire deg Pertet, t II, ch. XII) affirme la présence à Àspendos de cette flotte phénicienne, laquelle, selon quelques historiens, en contradiction absolue sur ce point avec Thucydide et Diodore, n'aurait jamais existé que dans 1rs promesses de Tissapheme et dans Timagination des Grecs.