Plutarque, AUxander^ XXVII

% Thucydide, VI, 90.

3. Cette circonstance fut Texil d'Alcibiade, qui priva l'armée de son chef le plus habile pour le jeter dans le parti de Sparte. Or, ce fut cet exil qui fit conseiller par Alcibiade aux Lacédémoniens de secourir les Syracusains, et qui arma Tescadre de Gylippos, dont seule Tarrivée inattendue sauva Syracuse de la capitulation. Voir les chapitres suivants.

4. Plutarque, Nicioi, XII ; Alcibiad., XVII; Thucydide, VI, 8, 9-19.

l'assemblée DÉCRÂTS l'expédition de SICILE. 17

Nicias semblait s'étudier à les contrarier sans cesse * ; autant Alcibiade ambitionnait un commandement important, autant Nicias redoutait d'en être chargé'; autant enfin Alcibiade avait l'âme vaillante, autant la nature de Nicias était craintive et pusillanime. Nicias cette fois ne put arrêter le flot débordant de l'opinion publique. Même ses partisans les plus décidés lui refusaient leor concours. Les quelques chevaliers qui n approuvaient pas l'expédition craignaient, s'ils tentaient de s'y opposer, qu'on ne les soupçonnât de vouloir éviter le service personnel et les frcds de l'armement des trirèmes*. Par fausse honte, de peur de passer pour lâches et pour avares, ils gardaient le silence et n'osaient se prononcer*.

L'expédition de Sicile était si populaire, la multitude si unanime à en reconnaître l'opportunité, que même avant qu'on eût tenu aucune assemblée au Pnyx, c'était chose résolue dans les hètairies et dans les groupes dé l'agora ^ Aussi, lorsqu'à la séance de l'Ekklésia les députés athéniens eurent fait connaître officiellement le résultat de leur enquête sur l'état finan-