MISSION DE PISANDRE A ATHÈNES

Athéniens à la constitution démocratique, si puissante que fût leur répugnance à casser une sentence rendue par le tribunal des Héliastes, Pisandre leur avait peint leur situation sous des couleurs tellement sombres, qu'ils se rendirent à ses paroles. Les Athéniens n'allèrent cependant pas jusqu'à décréter immédiatement l'abolition de la démocratie et le rappel d'Alcibiade ; ils décidèrent seulement que Pisandre et dix autres citoyens délégués seraient envoyés en mission auprès de Tissapheme et d'Alcibiade, afin de s'entendre avec eux et, s'il y avait lieu, de traiter avec la Perses Par là, l'Assemblée sanctionnait les actes antérieurs de Pisandre, légitimait d'avance ses démarches et ses négociations, et rinyestissait d'une souveraine autorité. C'était plus que ne pouvait espérer un oligarque d'une assemblée athénienne.

Cette séance de l'Ekklésia fut une des rares heures de défaillance du démos athénien. 11 ne devait pas tarder à porter la peine de son renoncement. Les ennemis de la souveraineté populaire virent dans cet acquiescement sans réserve aux audacieuses propositions de Pisandre une sorte d'abdication tacite, qui les enhardit dans leurs desseins et qui précipita la chute de la démocratie. Les concessions sont aussi funestes

l. Thucydide, VIII, 54. 3

aux républiques qu'aux monarchies. Lorsque le sceptre cesse d'être tenu avec la fermeté accoutumée, Tennenii, toujours en armes, voit la faiblesse de celui qui Importe et le brise dans sa main.

Le but avoué du voyage de Pisandre à Athènes était d'exposer à l'Assemblée la situation de l'armée en lonie, de l'informer des négociations entamées avec Tissapherne et de tenter d'obtenir du Peuple les pouvoir^ nécessaires pour conclure l'alliance perse. Hais en venant dans la cité, l'envoyé des conjurés de Samos avait un autre but, secret et cache, d'une non moindre importance que le premier: c'était de se concerter avec les hétairies oligarchiques pour le renversement de la démocratie ^

Les hétairies ou «.sociétés d'amis > étaient des associations de citoyens que l'on peut assimiler par plus d'un point aux sociétés secrètes, aux clubs politiques, aux réunions électorales privées des temps modernes. Les membres de ces associations étaient engagés par serment à se soutenir mutuellement. Dans les procès civils ou criminels, dans les élections aux charges de l'État, dans les votes à l'Assemblée pour l'adoption ou le rejet d'un projet de loi, dans les luttes d'ostracisme, dans l'accusation ou la défense des magistrats appelés

l. Thucydide, VJII, 54. Cf. 64.