Thucydide, VI

80 HISTOIRE d'aLCIBIADB.

tion à la loi, que de revenir sur la chose votées Cependant les magistrats et le peuple reconnurent la gravité de la question ; ils écoutèrent Nicias avec le plus grand calme. Il n'y eut pas de ces toile d'indignation vrais ou simulés, de ces interpellations bruyantes, de ces tumultueuses réclamations, indignes d'une Assemblée qui n'a sa raison d'être que si elle laisse •toutes les idées se faire jour, toutes les opinions se défendre. Nicias combattait le sentiment public. Mais les Athéniens avaient trop le respect du droit et de la liberté pour fermer la tribune à un citoyen.

Dans ce discours que nous a conservé Thucydide*, Nicias commence par adjurer l'Assemblée de délibérer à nouveau sur le projet adopté cinq jours auparavant. Puis il tente de détourner les Athéniens de cette expédition lointaine; il expose les périls dentelle menace la puissance athénienne, en Sicile à cause de la défense acharnée des Syracusains et des Sélinontins, en Grèce même par l'inimitié des Peloponnésiensquiau premier échec rompront ouvertement la trêve et attaqueront l'Attique. L'orateur démontre ensuite, au moyen d'ar-

1. Nicias avoue lui-môme que son discours est illégal. Thucydide, VI, 14.

2. Thucydide, VI, 9-14. — Diodore (XII, S3) résume ce discours en quelques Ugnes et Plutarqueen cite le seDs(i;ct&.,XVm ; Nicias, XII).