OPPOSITION DE NICIAS

gQinents pluson moins sérieux, qu'il n'est pointa craindre que les Doriens de Sicile s'unissent jamais contre les Athéniens aux Doriens du Péloponnèse ; et que môme si Ton vainquait les Siciliens, il. serait impossible, à cause de leur éloignement de la Grèce et de leur multitude, de les contraindre à rester longtemps sous la domination athénienne. Il conclut que mieux vaut pour la Cité affermir son empire que de l'étendre, et qu'ayant de songer à nourrir, « ces bannis qui mendient l'aide « d'Athènes, » on doit soumettre les Ghalcidéens révoltés du littoral de la Thrace^

Nicias ne se tint pas uniquement dans les généralités politiques; il abaissa le débat à des questions personnelles. Son antagonisme avec Aldbiade l'engagea à esquisser sa propre apologie, à se justifier sommairement de toute accusation de crainte pour sa vie et de pusillanimité, à attaquer Alcibiade de la façon la plus directe et la plus blessante.

c La guerre m'est toujours tournée à honneur, » s'écria le vieux stratège. < Moins que tout autre je crains « pour ma personne. Je le dis, quoique j'estime être « un bon citoyen celui-là qui ménage sa fortune et sa

1. Thucydide, VI, 9-14. Cf. Diodore de Sicile, XII, 83 ; Plutarque, Aleibiad.f XVIII, J^ïcim, XII.

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vie; car un tel homme veut le salut de l'État à cause « de son propre salut ^

c Si certain citoyen, » reprit Tadversaire d'Alcibiade, sans doute en se tournant vers celui-ci, c tout joyeux d*â- « tre élu stratège, vous engage i cette expédition navale, « c'est seulement parce qu'il y trouve un commande- « ment, qu'il est trop jeune^ pour exercer, un pré- « texte à briller par son faste et ses chevaux (il en est

< soupçonné par tous), une occasion de faire servir la c dignité de stratège à son luxe et à sa magnificence, c Ne permettez pas à un tel homme de mettre l'État en « péril à seule fin de se rendre illustre. Songez que des

< citoyens de ce caractère perdent la république et dis- « sipent leur fortune particulière. Ne confiez pas une c entreprise si importante et si ardue à la témérité « d'un jeune homme '. »

Quelle que fût l'illégalité d'une telle discussion sur une chose décrétée, l'expédition fut de fait remise en question. On procéda à une nouvelle délibération.

1. Thucydide, VI, 9. — Le bon citoyen, àyaOèv icoXCrviv^ que dépeint ici Nicias, c*est Nicias lui-même.

2. Nicias, yieilli dans les combats, veut dire qu'Alcibiade n'a pas Texpérience et la science nécessaires pour commander; mais non pas qu'il est trop jeune pour èu« légalement stratège. Alcibiade avait alors trente-cinq ans.