BATAILLE D ABYDOS

rent le rivage et vinrent au large se ranger en ligne de bataille. La division de Thrasybule prit la droite ; la division de Thrasylle, la gauche. Mindaros joignit l'escadre syracusaine et en fit l'aile gauche de son front d'attaque ; lui-même prit le commandement de Taile droite ^ Gomme dans les combats précédents, les Athéniens s'appuyèrent aux côtes de la Ghersonèse; les Lacédémoniens, au rivage de la Troade '. Les deux flottes ainsi placées, on eargua les voiles * et on hissa de part et d'autre le pavillon de combat. Les accents mflles du Péan se joignirent dans l'air aux sons stridents des trompettes de bronze *, des milliers de rames fouettèrent la mer, et les deux longues lignes de trirèmes s'ébranlèrent, se joignirent et bientôt se confondirent. Hais dans les deux partis, les pilotes mon-

1. Diodore de Sioile, xni, 41. Cf. Xénophon, Hellewie., 1, 1,et Plutarqae, AleUHad., XXVII.

2. Diodore de Sicile, xm, 45. Cf. Thucydide, Vni, 104, 105; et Xénophon, BeUenic,, 1,1.

3. Au moment du combat, la Toilure était enlevée, car pendant Pa&iion on ne manœurrait plus qu'à la rame, afin d'être maîtres des mouvements des bfttiments. Souvent môme, lorsque les trirèmes partaient pour livrer un combat à peu de distance, les grandes voiles de misaine et d'artimon étaient laissées à la station pour ne pas s'en embarrasser inutilement. Cf. Polyea, I, 5, 7; Diodore de Sicile, XIII, 45; Xénophon, ITelfentc, II, 1.

4. Cf. Diodore de Sicile, XIII, 39, 45; Xénophon, Hellenic.y I, 1; Polyen, 1, 7 ; Plutarque, Lysand,, V.

traient la même habileté, les rameurs, la même vigueur et la même dextérité pour dérober leur uavire au choc du navire assaillant. Par de rapides évolutions, ils évitaient l'éperon du bâtiment ennemi, soit en s'efTaçant et en le faisant ainsi frapper dans le vide, soit en lui présentant, non le flanc mais la proue de leur trirème, également armée d*un éperon et protégée par les épotides^ Avec dos modernes navires cuirassés, la tactique navale en revient presque à son point de départ Le canon n'est plus appelé à jouer un rôle autrement important dans les batailles navales que celui des flèches et des pierres dans les combats livrés sur mer par les Grecs et par les Romains. Toute la force réside dans ces énormes éperons dont le choc terrible entame et coule les navires ^.

Pendant que les trirèmes évoluaient ainsi, les psiloi, les archers et les frondeurs postés sur les hunes se couvraient mutuellement d'une nuée de flèches et

1. Diodore de Sicile, XIII, 45. L'éperon, généralement en forme d'animal, était une grosse pièce de bois garnie d'airain. Les épotidei étaient I d'épaisses pièces de bois qui, placées, à droile et à gauebe, en arrière de Téperon, tenaient sur la proue, dit Atbénée, la place des oreilles dans la figure humaine, cr. Thucydide, VII, 62.

2. Dans son rapport sur la Nouvelle tactique natale des vedsseaux cuirassés j M. l'amiral Jurien de la Gravière fait ce curieux rapprochement de la tactique navale des anciens avec la nouvelle tactique navale des modernes.

BATAILLE d'aBTDOS. 277

d'une grêle de pierres et d'olives de plomb. — Bientôt, dit Diodore, la mer fut jonchée de flèches. —Les navires passaient-ils à portée, on combattait à coups de lances marines; des hommes munis de trépaus (longues faux à double tranchants) cherchaient à couper les agrès des trirèmes et les câbles des gouvernails; d'énormes danpUns de plomb, élevés au moyen de poulies le long du grand mât, étaient lancés avec fracas sur le pont des galères ennemies qu'ils effondraient. Lorsqu'avec des grapins de fer on réussissait à accrocher un bâtiment, des faisceaux de rames étaient jetés d'un bord à l'autre, et les hoplites Jetant leurs longues piques incommodes à mouvoir dans les mêlées corps à corps d'un abordage, sautaient armés de leurs courts et pesants glaives *, au milieu des équipages ennemis.

L'action dura ainsi, indécise et acharnée, jusqu'à la dernière heure du jour. Soudain, conune les Athéniens commençaient à faiblir, les combattants aperçurent, émergeant à l'horizon^ un gros de voilés qui venait de doubler le cap Sigée. Mindaros et Thrasybule crurent chacun que cette escadre était un renfort pour lui. C'étaient les vingt-deux trirèmes d'Alcibiade. Arrivé à portée d'attaque, le stratège fit hisser sur le bâtiment

1 . Diodore de Sicile, XIII, 46. Cf. Thucydide, VIII, 54 ; Polybe, X, 27 ; Saidas, s. v. AeXflv ; Silius Italiens, XII, v. 104; Lucien, Bitt. ver.,Yn,

278 HISTOIRE D'aLCIBUDE.

qu'il montait son pavillon de pourpre. A cette vue, les Athéniens pleins d'espoir redoublent d'efforts et pressent vivement les Péloponpésiens subitement décooragés. En même temps, les trirèmes d'Alcibiade fondent sur la flotte ennemie, la prennent en flanc et la mettent dans le plus grand désordre. Hindaros ordonne la retraite. Les galères péloponnésiennes, en pleine déroute, cinglent vers Abydos et se jettent à la cAte. Une partie des équipages abandonnent les bâtiments désemparés et viennent se ranger en bataille sur la terre ferme. Les Athéniens les poursuivent et cherchent à s'emparer, en les remorquant avec des grapins, de toutes les trirèmes échouées. Mais l'armée entière de Pbamabaze, cavaliers et fantassins, s'élance pour protéger les navires et écrase de traits les assaillants ^ Phamabaze lui-même, en tète de ses troupes, pousse son cheval dans la mer jusqu'à ce qu'il ait de l'eau jusqu'au poitrail. La vigoureuse défense des Perses sauva le gros de la flotte péloponnésienne, en empêchant les Athé-

1. Les bâtimeDts de guerre antiques avaient un très*faible tirant d'eau. (Cf. Girald, de Navigatione, XII, 23 ; Jâl, Archéologie navale,) C'est ce qui explique comment les trirèmes athéniennes pouyaient approcher si près de terre; c'est ce qui explique aussi ce combat, digne d'être décrit par Homère, où les Athéniens et les Perses de Phamabaze luttaient presque corps à corps : ceux-là de dessus le tillac des navires; ceux-ci de la mer, avec de l'eau jusqu à la ceinture.