Cornélius Népos, Alcihiad,, VI

3. XônophoD, HeUeniCy 1,4. Cf. Plutarque, Akibiad,, XXXII; dore de Sicile, XII I, 68.

3S2 HISTOIRE d'aLCIBIADE

Alcibiade cependant ne se hâtait pas de descendre de sa trirème. Malgré les témoignages d'enthousiasme qui lui arrivaient de toutes parts, il connaissait trop la mobilité des Athéniens pour ne pas la redouter. Peutêtre soupçonnait-il un piège ; peut-être craignait-il le poignard de quelque sectaire de Toligarchie ; peut-être appréhendait-il d'être saisi dès qu'il serait à terre par les archers de police, et conduit devant le tribunal héliastique pour y entendre conGrmer la sentence de morlqui le frappait comme contumax? Assurément ces craintes étaient chimériques; mais Alcibiade, plus que tout autre^ avait le droit de pousser la prudence jusqu'aux extrêmes limites S En proie à ces hésitations, il reconnut dans la foule son cousin Euryptolëme, fils de Pisianax, entouré de ses parents et de ses amis. Il vit aussi plusieurs membres des hétairies qu'il savait à sa dévotion. Rassuré par la présence de ces hommes qui, pensait-il, le protégeraient moralement contre toute tentative de violence, le stratège se décida à abor*

1. XénophoD, ffellenic.f J, 4; Plutarque, Aleibiad,, XXXIT. --Ce qui justifie les craintes d'Alcibiade, c'est qu'en effet ]a sentence de mort qui l^avait frappé n'avait pas été cassée. Selon la loi athénienne^ il fallait que le condamné par contumace vtnt en personne se justifier devant l'Assemblée, réunie extraordinairement, pour que sa condamnation pût être annulée. Or, Alcibiade, en 411, avait été rappelé par le Peuple et confirmé dans le grade que lui avait donné Tai-

RETOUR TRIOMPHAL d'aLCIBIADE A ATHÈNES. 323

der le quai du Pirée^ D'ailleurs n'eût-il pas été beau de mourir ce jour-là, frappé en plein triomphe. La mort eût été une apothéose.

A peine Alcibiade fut-il à terre, que, chacun quittant la place qu'il avait choisie pour voir l'arrivée de la flotte, toute la foule reflua vers lui. Il fut en un moment complètement entouré. On l'acclamait avec délire; c'était à qui l'approcherait de plus près, à qui le saluerait, à qui toucherait ses mains, ses armes, ses vêtements. Ceux que cette masse impénétrable tenait à distance se le montraient mutuellement ; les vieillards le désignaient aux jeunes gensV Et, chose qui n'avait jamais

mée de Samos, mais la sentence n'araitpas été révoquée, puisqu'il fallait pour qu'elle le fût qu' Alcibiade vint à Athènes. Légalement, il était donc encore sous le coup d'une condamnation capitale. Et si, par i|n brusque revirement de l'opinion publique, il était arrêté et qa*OQ ne lui permît pas de s'adresser au Peuple sur le Pnyz, mais seulement de se défendre devant le Tribunal, le verdict de mort pouvait être confirmé et exécuté.

1. Xénophon, Hellenic, I, 4; Plularque, Alcibiad., XXXII.— C'est à dessein que nous avons écrit moralemerU. Â Athènes on avait trop le respect de la loi et de ceux qui étaient chargés de la faire exécuter pour qu' Alcibiade pût espérer un instant que ses partisans s'opposassent par la force à son arrestation. Mais le gouvernement d'Athènes évitait toujours le scandale. Le Sénat n'eût jamais fait arrêter un stratège au milieu de son armée, un triérarque sur son navire ou UQ orateur du peuple parmi ses partisans. Il savait attendre le moment oh l'arrestation pouvait s'opérer sans éclat et sans tumulte.

1 Plutarque, Alcibiad, ^XXll; Diodore de Sicile, XIII, G9. Cf. Xénophon, Hellenic., 1,4; Cornélius Népos, Akibiad,, VI«

eu lieu à Athènes^ on lui jetait des fleurs et on lui offrait des couronnes d'or et d*airain'.

L'attention de la multitude se concentrait toute sur Alcibiade.ThrasybuIe et Théramène, les deux stratèges ses collègues, qui avaient bien eu aussi leur part dans les récentes victoires^ débarquèrent en même temps que lui. Nul ne les aperçut, nul ne les acclama'. Le peuple ne reconnaissait qu'un seul triomphateur : Alcibiade. Celui-ci, que l'adversité avait toujours trouvé ferme et presque indifTèrent, et pour qui les affections humaines de toute nature n'avaient été que des concessions, des moyens ou des entraînements purement matériels, se sentait cependant ému par ces démonstrations de l'amour et de l'admiration des Athéniens. Il versait des larmes, cet homme qui n'avait jamais pleuré*!