Xénopbon, HeUenic, I, 4; Plutarqne, Alcibiad»^ XXXIY
330 HISTOIRE d'aLCIBUDE.
Depuis sept années que les Lacédémoniens occupaient Décélie sur le territoire de TAttique, les Athéniens, qui
Les Ëleasinies (en Thonneur de Dèmèter (Gérés) et de Korè (Proserpine), étaient les plus grandes fêles religieuses des Athéniens. Elles duraient neuf jours. Le premier jour, les initiés commençaient à se réunir à Eleusis. Le second jour était consacré aux purifications ; les initiés faisaient de longues ablutions dans la mer. Le troisième jour, on offrait les sacrifices aux Déesses. Le quatrième jour, les prêtres marchaient autour du temple en portant le ka΀Uhot, ou corbeille de Dèmèter. Le cinquième jour^ tous les mystes (initiés) couraient autour du temple en agitant des torches enflammées. La sixième jour, on apportait d'Athènes au milieu d'un cortège pompeux la statue d*Iakkbos, fils de Démèter ; on suivait la Voie Sacrée et on faisait plusieurs baltes pour offrir des sacrifices. C'était le grand jour des fêtes d'Eleusis; durant la nuit avait lieu la suprême initiation (époptée) où Ton faisait voir aux mystes des scènes de f&ntasmagorie qui figuraient le pas sage des âmes dans le monde des ombres. Le septième jour était consacré à des jeux gymniques auxquels prenaient part les athlètes de toute la Grèce. Le huitième jour, on célébrait de nouveau les petits mystères; et le neuvième jour, les prêtres faisaient une mystique liba tion à la Déesse.
Il est impossible de connaître exactement les dogmes et les mystères que dévoilaient aux initiés les prêtres d'Eleusis, car le secret en fut toujours religieusement gardé. Cependant, d'après les conjectures des auteurs anciens et les travaux judicieux de la critique moderne, i semble que les Grands Mystères révélaient la vie future et montraien les récompenses et les châtiments qui attendaient l'homme après sa mort. C'était l'enseignement du dogme de l'immortalité de l'âme.
Seuls les initiés, hommes femmes et enfants, pouvaient être admis aux Mystères proprement dits, mais tous les Grecs avaient le droit d*as* sister aux fêtes, danses, processions, jeux, qui avaient lieu sur le territoire sacré. D'ailleurs, au temps d'Alcibiade, l'initiation était devenue très-facile à obtenir. —Voir sur les Mystères d'£leusis, Hérodote, VIII,
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selon l'antique coutume devaient pendant les fêtes aller à Eleusis par terre en procession solennelle, étaient contraints d'y aller par mer pour échapper aux Lacédémoniens dont les coureurs tenaient la campagne. Ainsi un grand nombre d*initiés avaient renoncé à assister aui Mystères, et la plupart des rites consacrés les plus importants ne pouvaient plus être accorhplis. Les cérémonies du sixième jour des Mystères, où les initiés, suivis de toute la population d'Athènes, portaient solennellement à Eleusis, par la Voie Sacrée, la statue hiératique d'iakkhos, avaient été complètement abandonnées ^ Alcibiade conçut le dessein de rendre aux Ëleusinies leur solennité accoutumée, en
69; le scoliaste de Pindare^ ad Olymp, , le scholia^ite d'Aristophane, ad Ran.f ad Nuh. et ad Plut.; Ahdocide, de Myster,; Pollux, VIII, 8; Démosthène, C. Jftd., G7; Pausanias, I, 98, sq.; Philostrate, VU. So~ phisL II; Hesychius, Uarpocration, Suidas et VEtymologicum magnum, s. v. 'EXevatvia, MvaiiQp'.a, Muarnç; Meursius, Lection. Atlic, V, 16; Samuel Petit, leges atticx, HT, 7; Mémoire de V Académie des Inscriptions y t. XXI, p. 89, sq.; Creuzer, Ueligions de V Antiquité, traduction Alfred Maury ; Louis Ménard, le Polythéisme Hellénique; etc., etc.
1. Xénophon, Hellenic, I, 4; Plutarque, Alcibiad., XXXIV. — * Il y avait environ cent vingt stades (près de 20 kilomètres) de Décélie à la route qui menait d'Athènes à Eleusis. Le territoire d'ËIeusis était sacré, et les Lacédémoniens n'auraient pas osé encourir la vengeance des ■ Vénérables Déesses » en troublant leurs mystères ; mais leschemina qui y menaient ne jouissaient pas de cette inviolabilité.
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couvrant de ses troupes en armes la grande procession éleusinienne surtout le parcours de la Voie Sacrée. Il comptait ainsi effacer les derniers soupçons de sacrilége qui couraient encore sur lui * et accroître sa popularité parmi les Athéniens, si profondément attachés à la célébration des Mystères. Il pensait aussi, et avec raison, que si Agis qui commandait la garnison de Décélie le laissait passer sans combattre, le roi ferait grand tort à sa valeureuse réputation et augmenterait d'aa* tant la sienne à lui; et que si au contraire les Lacëdëmoniens l'attaquaient, ce combat serait pour lui une occasion inespérée de faire montre de son génie militaire et de sa vaillance à tous ses concitoyens'. Alci-
1. Dans ce but môme, Alcibiade avait récemment fait rendre un décret relatif à la fldôle observation de certains rites du culte d'HèrakIès. Ce pséphisma gravé sur un cippe dans le temple d'Héraklès, au C3mosarge» nous a été conservé par Polémon {Fragm. historié. Grxc èdit. Didot, t. III, p. 139) et par Athénée i^VI, 6). En voici la traduction : « Que le prêtre offre le sacrifice de cbaque mois avec les Parasites;
■ que les Parasites soient choisis parmi les b&tards ou les fils de bft-
■ tards; que celui qui refusera d*être Parasite soit cité en justice. > Les Parasites des Dieux étalent des personnages sacerdotaux, chargés de recevoir, de choisir et de garder l'orge sacré destiné aux sacrifices. Ils habitaient les temples. Comme Héraklès, né d*un Dieu et d'une mortelle, était bâtard, les parasites do cette Divinité étaient exclusivement choisis parmi les bâtards. Cf. Plutarque, ThemistocL l, 7, Athénée, VI, 6; PoUux, VIII, 103; Hesychius et Suidas, s. v. UspâaoTic; Mém, de VÀcadémie des Inscriptions, t. XXXI, p. SI, sq.
