Xénophon, HelleniCy 1, 4 ; PluUrque, Alcibiad. , XXXIV

LES FÊT£s d'Eleusis. 333

biade communiqua son projet aux prêtres d'Eleusis» et i l obtint l'assentiment de l'Archonte-Rol qui avait à Athènes la surintendance des fêtes ^

La date des Ëleusiuies venue, il envoya quelques dé* tacbements en reconnaissance dans la direction de Décélie, vers les dèmes de Géphisie, d* Acharne et de Thria. Il lit occuper par une division d*hoplites les fortifications des sommels de rAegaléos, et il posta des ve* dettes sur le mont Ikare qui commandait le Difilè Mystique de la Voie Sacrée^. Les fidèles purent donc sans danger aller individuellement à Eleusis. Le septième jour des fêtes» Alcibiade avec le gros de ses troupes vint prendre position devant le Céramique-Extérieur. Lorsque la grande théorie éleusinienne sortit de la ville, portant solennellement la statue hiératique d'Iakkhos, qui représentait le héros couronné de myrte et une torche à la main, l'armée, au commandement du stratège, se forma en colonne et s'allongea à la droite la Voie Sacrée comme un long serpent couvert d'écaillés de fer et hérissé de pointes d'acier. Ainsi escortée, la procession s'engagea dans le chemin d'Eleusis. La

1. Plularque,iiîctbtad., XXXIV. Cf. PoUuï, VIII, 8; Hesychius et Soida3| s. V. 'Apxwv; Mémoire de V Académie des Inscriptions, t. XXI, p. 83.

2. Cf. PluUrque, [Alcihiad., XXXIV; Xénophon, Hellenic, I, 4; Kiepert^ Carte murale de la Grèce ancienne.

GoQgle

Voie Sacrée» bordée de tombeaux et d*autels, dont un grand nombre datait des époques héroïques, trayersait la plaine ouest d'Athènes, au milieu des champs et des vignes et d'un bois d^oliviers gibboseux et argentés* Trois fois, les bras sinueux du Céphise, sur les rives duquel croissaient narcisses et lauriers roses, coupaient la route. On les franchissait sur des poncs de pierre, où les Iakkhogogues s'arrêtaient pour accomplir quelque rite consacré. La Théorie entrait bientôt dans le Défilé Mystique, ravine étroite, encaissée entre les pentes rocailleuses du mont Ikare et les flancs couverts de mélèzes et de sapins du mont Korydalle. Le défilé s'élargissait peu à peu; il se faisait vallée. Il s'ouvrait enfin sur la plaine d'Eleusis que baignait la mer de ses eaux bleues, calmes et transparentes comme celles d'un lac, et que couronnaient les dernières montagnes de la chaîne du Parnès et les monts escarpés d'ilileuthères. Les champs frémissants des orges et des blés, arrosés par les courants sacrés des marais des Grandes Déesses et par le Géphise Éleusinien, poussaient en gerbes épaisses et s'étendaient à perte de vue comme une immense nappe d'or. A l'extrémité de la plaine, apparaissait en pleine lumière, dans tout l'éclat du marbre blanc, Tacropole d'Eleusis avec ses hauts propylées» son vaste temple de Démèter, ses

LES FÊTES d'Eleusis. 335

temples de Triptolème, de Poséidon et d'Artémis Propyléenne*.

« C'était, dit Plutarque, un spectacle auguste et digne « des Dieux » que cette immense procession, déployant toutes les magnificences des pompes liturgiques, et dont tous ses membres couronnés de myrte et vêtus des plus riches vêtements^ faisaient retentir l'air des cris mille fois répétés: IakkhosI IakkhosI escortée de cette masse d'hoplites, en tenue sévère, marchant en rangs serrés et dans le plus grand silence. Il semblait qu'Alcibiade et non l'Hiérophante fût le véritable chef de la Théorie, et chacun disait que l'Alcméonide « était < à la fois le Grand Prêtre et le général^. » Retenues par la crainte d'Acibiade, ou par quelque scrupule religieux, les Lacédémoniens ne tentèrent aucune attaque. Les Éleusinies s'accomplirent dans tous leurs rites et avec plus d'éclat encore que par le passé'.

Les troupes qu*Alcibiade avait menées dans cette petite expédition, qui ne fut en réalité qu'une marche

t. Sar la Voïe Sacrée ou route que suivait la Théorie ÉleusinienBe, et $ur les anciens monuments d'£leusi«j consulter Pausanias, 1, 36, sq; Slrabon, I, 9, sq; Hanrior, Topographie des dème^e de VAttique, p. 160; Bumoixfj D'Athènes à Corinthe.y p 4^ sq. et F. Lenormant. La voie sacrée Éleiuinienne. —Durant notre séjour en Grec?, nous sommes passé plusieurs fois à cheval par cette route si pittoresque.

2. PluUrque, Alcibiad., XXXIV. Cf. Xénophon, Hellenic,^ I, 4.