LA DICTATURE PROPOSÉE À ALCIBIADE

idolâtré par le peuple» craint par toute la Grèce à l'égal du Roi de Perse, Âlcibiade n avait-il pas alors la sou* veraineté? Sacré dictateur par la yolonté populaire, pourquoi l'eût-il trahie pour se faire tyran? Investi par les lois d'Athènes de la toute-puissance, pourquoi eût- il violé ces lois? A la vérité, les idoles populaires sont soumises à de cruels retours, et plus Tautel qu'on leur élève est haut, plus leur chute sera effiroyable. C'étaient sans doute de telles considérations que lui exposaient les députés deshétairies pour l'engagera un coup d'Ëtat. Us lui conseillaient de se mettre au-dessus des lois, non parce qu'il acquérerait ainsi une puissance plus grande, mais parce qu'on ne pourrait pas dans l'avenir se servir des lois contre lui. Alcibiade, qui avait conscience de sa force et qui sentait la nécessité absolue pour les Athéniens de le maintenir au pouvoir, se leurra-t-il et crut-il à sa perpétuelle dictature? En admettant, ce qui est douteux, qu'au fond du cœur Alcibiade préférât le rôle d'un Pisistrate à celui d'un Périclès, fut- il pris de quelque scrupule ou craignaitil qu'une tentative tyrannique n'échouât? Quoi qu'il en ait été des secrètes pensées d'Alcibiade, le Conseil des Cinq-Cents, averti des sentiments de la plèbe à son égard, s'en émut. Afin d*écarter tout danger éventuel pour la République, ces magistrats pres-

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sèrent le départ du général en chef, qui par leur ordre prit immédiatement la mer avec ses cent trirèmes*.

Ce n*est pas sans étonnement qu'on Yoit ce peuple d*Âthènes être plus reconnaissant à Alcibiade de sa promenade militaire sur la Voie Sacrée que de ses grandes victoires de la campagne d'Ionie. Mais si on songe que ces fêtes d'Eleusis étaient les plus saintes des fêtes athéniennes; que les initiés aux Mystères estimaient qu'ils obtenaient du culte de Démèter un bonheur durable pendant la vie et une félicité éternelle après la mort; que la plupart d'entre eux avaient une telle vénération pour ces sacriGces qu'ils gardaient les vêtements qu'ils avaient portés aux Ëleusinies jusqu'à ce que l'étoffe en tombât en lambeaux; que pendant ces neuf jours sacrés, toutes les affaires étaient arrêtées dans la ville, les tribunaux fermés, le Pnyx abandonné, les poursuites judiciaires suspendues'; qu'enfin ces cérémonies étaient de magnifiques spectacles pour

1. Plutarque, Akihiad,, XXXY. Cf. Xénophon, Hellenic.f I, 4; Diodore de Sicile, XIII, 69; Cornélius Népos, Àlcibiad.j VIII; Justin V, 5.

2. Cf. Andocide, de Myster,^ 29, 47; Démosthène,C. Jft'd. 5; Isocrale, Panégyric,^ VI. Cf. Cicéron, de Leg., II; Pseudo-PIutarque, VU, X, Orat. Lycurg. ; le scoliaste d'Aristophane, Plut. T. 846 ; Samuel Petit, Leg. Attie., p. 36.