Diodore de Sicile, XIII, 2; Plutarque, Âlcibiade^ XVIII

4. Leshermès étaient des piliers de pierre, de marbre, de granit, bruts ou quadrangulaires, surmontés de la tête du dieu Hermès. On voit encore dans les musées de sculptures antiques grand nombre de ces statues sans pieds, ni jambes, ni bras, et montrant seulement une tête, ou une tête et un buste. La gaine est souvent décorée de l'attribut phallique. A Pongine, à l'époque des premiers essais de l'art statuaire, ces sortes de statues étaient affectées à la représentation de la plupart des

4S msToms d'alcibiadb.

les places, devant les temples, les portiques et les demeures particulières, furent mutilés ^

Doué d'attributions multiples et complexes, Hermès était surtout vénéré chez les Athéniens comme Dieu de l'éloquence, des voyages, des relations politiques, des transactions commerciales, enfin comme héraut divin; de là, par extension, comme protecteur des rapports sociaux et internationaux, de l'ordre établi, de la constitution même de l'État^, Ses statues reproduites innombrablement dans la cité* semblaient aux Athéniens les gardiennes tutélaires du foyer, des routes, de la prospérité de la ville, de la paix publique et des institutions en vigueur \ Pour les Athéniens, dont Tidée religieuse

divinités. Un peu plus tard cette forme primitive fut consacrée Rpécialement au dieu Hermès. Dans la suite, enfin, on les employa indistinctement pour les bustes des autres dieux, des demi-dieux, des héros, et même des conquérants, des poètes et des philosophes. Il y a des hermès d*Héraklès, de Zeus, d'Apollon, de Thésée, de Priape, d'Alexandre e Grand.

1. Thucydide, VI, î7; Plutarque, Alcihiade, XVIII; 2\rtct<M, Xllî; Diodore de Sicile, XIII, 2. Cf. Ândocide, de Myster,, 37-42, 4S-66. Cornélius Népos, Alcibtade,—SuT le grand nombre des hermès à Athènes, Cf. Pausanias, 1,2; Harpocration, s. v. "Epi^vic.

2. Sur ce caractère politique d'Hennés, conférer tous les auteurs anciens et modernes et leurs commentateurs qui parlent des hermakopides, et enfin Gerhard, de BeUgione Hermarumf in-8«, Berlin, 1845.

3. Thucydide, VI, 27; Pausanias, I, 2; Harpocration, s. v. *£pt&vi;.

4. Sans citer d'autres preuves de cette opinion répandue à Athè-

MUTILATION DES HERHÂS. 43

était si intimement associée à l'idée politique qn'ils ne pensaient pas qu'on pût sé])arer ces deux idées Tune de l'antre, nne offense faite à un Dieu protecteur de la Cité et de sa constitution était considérée comme une offense à TÉtat^ comme une attaque contre ia République. A Athènes, le crime de sacrilège et le crime de lèse-majesté étaient synonymes. Le Dieu et sa protection s'identifiaient tellement avec son simulacre, que la destruction ou la mutilation d'une image divine menaçait la ville de l'abandon du Dieu offensé, de son courroux et de sa vengeance *.

nés, on doit Tinfêrer du témoignage de tous les auteurs anciens qui racontent la mutilation des hennés : Tfaïucydlde, Timée, Plutarque, Diodore, Cornélius Népos.

1. Un siècle après la mutilation des hermès, au commencement du troisième siècle, époque où les doctrines philosophiques s'étaient pourtant vulgarisées, Thistorien Timée affirmait que le désastre des Athéniens en Sidle était le juste châtiment du sacrilège commis à Athènes. Fragm, Historicorum Grœcorum^ édit. Dîdot: Timée, Fraflrm. 103-104.

Conférer sur ces deux srntiments de l'esprit athénien , sentiments communs d'ailleurs à tous les -Grecs, la connexion de l'idée politique à ridée religieuse et la presque identité de la Divinité à sa statue, — mystère analogue à la présence réelle du Christ dans l'hostie, — dans les historiens, dans Hérodote et dans Thucydide particulièrement, dans les orateurs, les lexicographes et les polygraphes , dans les poêles et dans les tragiques, les descriptions des cérémonies usitées aux assemblées et aux tribunaux, les récits de batailles et de combats singuliers, les invocations perpétuelles aux Dieux, les malédictions proférées parles prêtres contre les traîtres à l'État et les conspirateurs, l'importance des

On peut juger par ces sentiments, qui prédominaient à Athènes, de la stupeur, de répouvante, de l'indignation des Athéniens au lendemain du sacrilège. Ils crurent la chose publique en danger, la cité menacée de la colère divine. Aux indifférents, cette profanation sem« blait l'œuvre de quelques jeunes gens ivres qui avaient agi sans dessein ^ Les politiques y voyaient la main de citoyens contraires à Texpèdition et de métœques originaires de Corinthe, dont Syracuse était une colonie; ils pensaient que le but des hermakopides était de faire

signes célestes, des oracles, des sacrifices pour faire mettre à exécution ou abandonner un dessein, les formules des traités diplomatiques, les serments politiques et judiciaires, la Tengeaoce des Dieux contre les profanateurs et les sacrilèges, la crainte des citoyens d*ètre abandonnés de leurs Dieux insultés dans leurs statues, leur ardeur à châtier les coupables pour apaiser le courroux de la Divinité; consulter aussi les témoignages d'un ordre plus métaphysique de Cicéron (deUg,, 11,1 1), de Platon {deUg,, lX)/deDémosthëoe {de Fais. Legai,^ 24) ,de Lysias(de Impietat, Andocid.) ; étudier la curieuse inscription (Bœckh, Corptu Inseript, grxe., l? 190) ou une liste de Prytanes commence par le nom d'Athènè Polias ; lire enfin les modernes historiens de la Grèce, véritablement inspirés de Tesprit hellénique, tels que Grote et le docteur ThyrvalL

1. Pluterque, i4ici6iad. , XVIII. — Thucydide (VI, 28) parle d'une mutilation partielle de quelques statues, commise par des jeunes gens Ivres, qui avait précédé de peu de temps la grande mutilation des hermès. Cette affaire, considérée comme un acte d'ivresse sans gravité, n'avait pas été incriminée. Ceux dont parle ici Plutarque arguaient de cette mutilation antérieure pour dissimuler l'importance de la mutilation présente.

KFFROI DES ATHÉNIENS. 45

abandonner ou tout au moins différer la guerre de Sicile *. La masse du peuple enfin croyait que la mutila* tion des hermès était le premier acte d'une puissante conspiration, destinéeà abolir le gouvernement démocratique*. Les opinions étaient partagées sur le mobile du sacrilège; mais on était unanime à eiiger le châtiment des coupables. Le Sénat fut saisi de l'affaire'. H y eut plusieurs assemblées en peu de jours, convoquées spécialement pour aviser aux moyens de découvrir les auteurs du crime *. On décréta des mesures extraordinaires : on nomma trois inquisiteurs (CviTTiTr^c), chargés de recevoir les dépositions et d'instruire l'affaire • ; des récompenses pécuniaires considérables furent promises à ceux qui révéleraient les noms des profanateurs'; on invita chaque citoyen, métœque, étranger ou esclave, à informer les magistrats chargés de l'instruction de tout ce qu'ils sauraient sur la mutilation

1. Thucydide, VI, 27; Plularque, Akibiad.f XVIXI. Cf. Pseudo- Plutarque, Vit.y 1. Orat.y ÀndocideSy II; Cratippe, cité ibid.;Fragm. historié, grœc.y édit. Didot : Philochore, fr. 110.

2. Thucydide, VI, 27-28; Plutarque, Âlcihiade, XVIII ; Diodore de Sicile, XIII, 2. Cf. CorDélius Népos, Alcibiad,y III.