Plutarque, iVicioji, XIII

5. Plutarque, Nictoi, Xm;Âlcibiadey XVIII. — Il esl probable que lorsqu'on se ftit aperçu de cette coïncidence de mauvais augure, on

les femmes seules célébraient, duraient deux jours. Le premier, les Athéniennes pleuraient la mort de Tamant d'Aphrodite. Vêtues de deuil, exhalant de longs gémissements, s'arrachant les cheveux, se frappant la poitrine, chantant des hymnes funèbres, elles parcouraient les rues et les carrefours en portant des images de mort selon le rite des funérailles. Toute la ville retentissait de sanglots et du cri lugubre mille fois répété : I, I, I, i. Le second jour, la désolation faisait place à la joie; on célébrait la résurrection d* Adonis \ Ces présages sinistres ne laissaient pas que d'inquiéter les Athéniens qui reconnaissaient le doigt de la Divinité dans tous les événements et dans tous les phénomènes. Mais d'autres prédictions sacrées promettaient un plein succès à l'expédition de Sicile*. On ora-. cle fameux annonçait que les Athéniens feraient pri-

ajourna rembarquement. D'ailleurs les retards inhérents à un armement aussi considérable, encore augmentés par le bouleversemeot que causa dans la cité la mutilation des hermès, firent naturellement, à ce qu'il semble, reculer de plus de deux mois le départ de la flotte ; car les fôtes d*Adonis tombaient le 20 du mois scirrophorion (mai-juin). et le départ pour la Sicile n*eut lieu vraisemblablement qu'en metagéitnion (août).

1. Plutarque, Nicias, XIII; Akihiade, XVIII; le scollaste d'Aris^ tophane, Fax, y. 419; Lucien, Dea Syriae, VI; Macrobe, Saturruil, I. 21; Theocrite, Idyl., XV; Eiymologicum moffnumf s. v. i^oAviaauàc; Suidas, s. v. àocovCa.

2. Plutarque, Alcihiade, XVIII, iVictcw, XIII. Cf. Thucydide, Vllf, : .

MUTILATION DBS HERMÈS. 41

sonniers tous les Syracnsains ^ Etdes devinSi aux gages 'd'Aldbiade, recherchaient et répandaient par la ville d*antiques prophéties qui prédisaient aux Athéniens gloire et profit en Sicile '•

On était arrivé à quelques jours de la date fiiée pour le départ', lorsqu'un événement inouï et mystérieux vint plonger la ville entière dans la consternation. En one seule nuit, tous les hermès^ qui se dressaient en grand nombre dans les rues, dans les carrefours et sur

1. Plutarque, Kieias, XIII; cf. XIV. — Plutarque. assure que cette prédiction avait été rendue par l'oracle de Zeus Ammon en Libye, et que des députés l'avaient apportée aux Athéniens à travers les déserts sablonneux du nord de l'Afrique. Ce fait paraît tout au moins douteux quand on songe aux difficultés inouïes qu'un siècle plus tard Alexandre eut pour parvenir Jusqu'au temple d' Ammon.

Cette prophétie s'accomplit comme s'accomplissent toutes les prophéties. En cinglant vers Syracuse, la flotte athénienne captura une galère syracusaine; les stratèges trouvèrent dans ce navire des registres qui contenaient le nom de tous les Syracusiins. Les devins que trat nait toujours à sa suite le religieux Nicias reconnurent dans ce fait raccomplissement de l'oracle. Plutarque, Nicias , XIII.

2. Plutarque, i\rici(W, XIII. Cf. Thucydide, VIII, I. HerUbcrg, Alkihiader SttutUmann und Feldherr^ p. 163.