BATAILLE DES ARGINUSES

taille avait été adopté par les Athéniens. Les stratèges, sachant qu'ils avaient l'avantage du nombre mais l'infériorité des bâtiments qui, trop lourds et mal dirigés par des pilotes et des rameurs inexpérimentés^ se mouvaient difficilement, avaient formé leur armée navale en trois divisions, dont chacune présentait un front serré de trente trirèmes, appuyé par une seconde rangée de trirèmes. Ils voulaient suppléer à la rapidité des évolutions par la force du choc, et ils comptaient que ces trois masses de trirèmes seraient difficilement entamées par les légers navires péloponnésiens. Au début de Taction^on conserva des deux côtés l'ordre de bataille. Peu à peu les trirèmes péloponnésiennes, évitant les coups des éperons des navires ennemis, parvinrent à pénétrer dans leurs rangs pressés. L*ordre fut rompu; on combattit de trirèmes à trirèmes. Ce fut à ce moment que périt Kallikratidas. Sa trirème ayant donné de l'éperon contre un bâtiment athénien, qu'elle coula bas, en reçut un formidable contre-coup. Le navarque, qui se tenait debout sur le gaillard d'avant, perdit Téquilibre et tomba à la mer ^. Un grand Hellène venait de mourir.

Après un combat acharné, les Lacédémonîens se re-

1. Xénophon, IfeMcnic, I, 6 ; Diodore de Sicile, XIN, 99; Plutarque, Lysandre, VI.

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tirèrent en désordre sur Gbios et sur la Phocide. Plus de soixante de leurs trirèmes avaient péri ou étaient capturées ^ Dans leur ardeur à poursuivre l'ennemi, les stratèges athéniens négligèrent de faire recueillir les cadavres et les naufragés des vingt-cinq trirèmes de leur flotte qui avaient été désemparées ou coulées bas. Les morts flottaient sur la mer; les survivants nageaient péniblement ou s'attachaient aux épaves. Ceux qui étaient blessés restaient emprisonnés dans les coques des navires faisant eau, et chaque minute qui avançait la submersion complète de ces navires, les rapprochait d'une mort horrible. Ainsi, par leur coupable insouciance, non-seulement les stratèges ne surent pas donner la sépulture à leurs compagnons d'armes morts en combattant, mais encore ils laissèrent périr misérablement plusieurs centaines de valeureux matelots qui eussent pu être sauvés*.

Ces faits, qui furent connus à Athènes en même temps que la victoire des Arginuses, y soulevèrent l'indignation. Dans une seule séance l'Assemblée rendit deux décrets. Par le premier^ les généraux vainqueurs étaient félicités de leur victoire au nom de la Cité» Par

K Xénophon, HeUenic.y 1,6; Diodore de Sicile, XIII, 97-99. 2. Xénophon, Uellenic, I, 6, 7 ; Diodore de Sicile, XIII, 100, lOl. Cf. Grote. Histoire de la Grèce, t. XI, ch. iv.

JUGEMENT DBS GÉNi^RAUX VAINQUEURS. 373

le second, ces mêmes généraux étaient révoqués et mandés à Athènes afin d'y justifier leur conduite après la victoire*.

Des huit stratèges inculpés, deux, Protomakhos et Aristogènes, s'enfuirent. Les autres obéirent aux ordres de TAssemblée ; ils se rendirent à Athènes '. Emprisonnés dès leur arrivée, ils comparurent devant le Sénat des Ginq-Gents, puis devant l'Assemblée. Pour leur défense, ils alléguèrent qu'ils avaient donné Tordre à plusieurs triérarques de recueillir à leur bord les nau* fragés et les cadavres, mais qu'une violente tempête avait empêché d'exécuter cet ordre. Ils ne parvinrent pas à établir la vérité de leurs allégations. Le témoignage de Théramène et de Thrasybule, qui tous deux avaient pris part comme triérarques à la bataille des Arginuses, était contre eux*. Théramène qu'on rencontre toujours dans cette phase agitée de la vie d'Athènes chaque fois qu'il y a une trahison à commettre, une accusation capitale à porter, une rébellion