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Aristophane, Ran., v. 1431-1432.

ALCIBIADE DBYANT l'HISTOIRB. 447

de Sicile^ qu'il n'eût pas suscité la guerre Décélique ui provoqué la révolte dlonie. En 41S, rappelé par les Athéniens, Alcibiade, grftce à son génie diplomatique et militaire, rétablit en moins de trois ans la puissance d'Athènes qu'il avait trouvée complètement abattue. Après sa victoire de Gysique qui anéantit la flotte ennemie de Sparte, les Lacédémoniens ne demandèrentils pas la paix à Athènes? Ainsi la trahison d'Alcibiade était effacée, puisqu'il en avait anihilé l'effet. Mais les Athéniens, à cause de leur conOance en Alcibiade qu'ils croyaient invincible, refusèrent la paix. Ils ne voulaient traiter avec Sparte qu'à des conditions léonines; pour cela il fallait que les Lacédémoniens fussent non pas seulement vaincus, mais terrassés. Et c'est ce même homme en qui les Athéniens avaient placé cette confiance excessive, quoique justifiable, puisque dès qu' Alcibiade était à leur tète la victoire ne les abandonnait jamais, que deux ans après ils bannissaient de nouveau, pour l'échec insignifiant de son lieutenant à Ëphèse. S'ils n'avaient point banni Alcibiade cette seconde fois , il est à peu près certain que la guerre dlonie se fût continuée à leur avantage, car les généraux qui succédèrent à Alcibiade étaient loin de l'égaler. En tout cas, Alcibiade n'eût pas perdu la bataille d'Égos-Potamos qui ruina définitivement Athènes.

448 HISTOIHE D'aLCIBIADE.

Avant la bataille, Alcibiade avait prévu la défaite et il avait indiqué aux généraux athéniens, qui ne l'écoutarent pas, les moyens de Téviter.

Il semble qu* Alcibiade, comme un génie tutélaire, portait en lui la bonne et la mauvaise fortune d'Athènes. Son élévation ouvrait pour la République l'ère des victoires et de la puissance ; sa chute marquait les temps des défaites et de l'abaissement. Les exils d'Alcibiade furent toujours immédiatement suivis des plus épouvantables désastres. Après le premier bannissement vinrent la perte de l'armée de Sicile et la révolte de l'Ionie ; après le second, ce furent la destruction de la flotte à Égos-Potamos, le siège ^et la prise d*Athènes. Athènes perdit la liberté l'année même où Alcibiade perdit la vie. < Athènes, dit Isocrate, re- < cueiUit toujours le fruit funeste des ^malheurs d'Alc cibiade S »

Alcibiade eût-il été un César si le succès l'eût toujours suivi dans ses entreprises? eût-il comme César provoqué la guerre civile, attenté à la constitution, et se fût-il fait dictateur et tyran d'Athènes? Les soupçonneux Athéniens redoutèrent toujours ces grands desseins chez Alcibiade. Mais selon un contemporain,

1. ...fi te ndXic TÛv xaxii&v toO icaTpoc (tov .XXxiSiddou) àxtXawot. Isocrate, de Bigû, XV.

ALCIBIADE DEVANT l'HISTOIBE. 449

peut-être cette crainte ne leur vînt-t-elle « que parce qu'ils s'avouaient que la puissance souveraine était « l'ambition de tous, et qu'ils reconnaissaient qu'Alcic biade plus qu'aucun autre pouvaity parvenir; et nulce lement à cause de ses actes mêmes ^ » Par trois fois différentes, en effet, l'occasion de se faire tyran se présenta à Alcibiade. La première fois, en Sicile, lorsque les Athéniens lui retirèrent le commandement et le rappelèrent à Athènes. Alcibiade se trouvait dans une situation absolument analogue à celle de César en Gaule quand il reçut Tordre du Sénat de licencier son armée. Alcibiade, comme César, sûr de ses troupes pouvait —et les Athéniens n'étaient pas sans craintes à cet égard — arrêter le triérarque salaminien, vaincre rapidement les Siciliens ou conclure une trêve habile avec eux et marcher victorieux contre Athènes. La seconde fois, à Samos, lorsque ses soldats voulaient s'embarquer pour aller combattre les Quatre-Cents. Au lieu de s'opposer au vœu de son armée, Alcibiade pouvait se mettre à sa tête, cingler vers le Pirée, surprendre Athènes, renverser sans peine les usurpateurs,

1 . KaCTOi icoXXoi T(5v tuoXitùîv npôc aOrèv SuoxoXcoc t^X^v &< icp^c tvpxvveîv iiciéovXeuovTa, oOx ck tuv l^fat axoicovvre;, àXX'i^YO^M^voi ta |iiv icpâytia Oirà icàvioiv CT)Xova6at, SuvaaOai d*âv ixelvov {tdXiora Ôiaicpà^ourOai. Isocrate, deBigii, XV.

450 HISTOIRE DALCIBUDB.

et dans l'ivresse de la victoire abolir à son profit Tantique démocratie. L'Ionie eût été perdue, mais Alcibiade eût été dictateur. La troisième fois, à Athènes» après son retour triomphal et la célébration de la fête d'Eleusis, alors que^ nommé généralissime par l'Assemblée, les députations des sociétés secrètes vinrent lui offrir la dictature. Il avait pour lui l'armée, la flotte et toute la plèbe. Bien des chevaliers se fussent même ralliés. Son avènement n'eût peut-être pas fait couler une goutte de sang. Dans ces trois circonstances^ Alcibiade ne fit rien qui puisse donnera penser qu'il songeât au renversement de la démocratie.

Alcibia4e9 comme César et comme tous les dictateurs, s*appuya toujours sur le peuple, plus malléable, plus susceptible d'enthousiasme et plus facile à abuser que la classe des grands. De ce qu'Alcibiade employa les mêmes moyens que César, il ne s'ensuit pas qu'il ait eu le même but. On ne peut guère se figurer un Athénien de cette époque osant sérieusement aspirer à la dictature. Les statues des tyrannicides Harmodios et Aristogiton étaient encore debout dans TAcropole^ leur souvenir encore dans toutes les mémoires. Ainsi que Lucrèce, la constitution violée eût trouvé un Brutus pour la venger. Alcibiade eût donc plutôt été un Périclès ou un Pompée qu'un César. Certes le pouvoir absolu

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était sa seule ambition^ mais dans le pouvoir il désirait la chose et non le mot. Pour y parvenir, il voulait non, comme César, détruire les lois de son pays, mais comme Périclès et comme Pompée se servir de ces lois. La constitution athénienne, qui admettait les réélections successives, le lui permettait. Si Alcibiade fait songer à César, c'est surtout par l'immense ambition, ^ Tamour des femmes et l'esprit de conquête, qui étaient ] plus développées chez ces deux hommes que chez Pé- / riclès. Il y avait en Alcibiade la nature d'un conquérant. Thucydide et Plutarque disent qu'il rêvait non point seulement la prise de Syracuse, mais la conquête de la Sicile et de Carthage et la soumission de toute la Grèce. Alcibiade eût-il réussi à accomplir ses desseins, eût-il pris la Sicile, vaincu Carthage, réduit les Péloponnésiens, forcé tout ce qui parlait la langue grecque i reconnaître la suprématie d'Athènes et fait une seule armée des forces de la Grèce entière, que peut-être alors il eût jeté les yeux du côté de la Perse et qu'il y eût eu un Alexandre un siècle plus tût.

Le meurtre d'AIcibiade ne sauva pas les Trente. Thrasybule, l'ancien compagnon d'armes du proscrit, accomplit cette tâche glorieuse qui semblait réservée à Alcibiade : la délivrance d' Athènes. A la tête de quelques bannis, il quitta Thèbes où il s'était réfugié, et il s'em-

para de la forteresse de Philè en Attique. Là, il soutint victorieusement les attaques des troupes des Trente. Il marcha enGn contre Athènes, renversa Gritias et ses collègues, et rétablit la démocratie. (Hiver de 404-403.)

Les Athéniens conservèrent ce gouvernement, auquel ils avaient sacrifié tous leurs grands hommes, jusqu'au jour où la Grèce fut réduite en province romaine. Le -peuple ne perdit la liberté que quand la cité perdit Tindépendance. Mais dès qu'Athènes eut subi, au temps des Trente, une garnison lacédémonienne dans l'Acropole, Athènes ne joua plus qu'un rôle effacé dans l'histoire de la Grèce. La race des Miltiade, des Aristide, des Thémistocle,desGimpn et des Périclès s'était éteinte avec Alcibiade. Alcibiade fut le dernier de ces grands Athéniens, du cinquième siècle, à la fois hommes d'État et homlues de guerre. Dans les âges qui suivent, Athènes eut encore d*habiles généraux, comme Chabrias et Iphicrate, mais ce n'étaient que de valeureux soldats, simples épées que faisait agir une assemblée passionnée, agitée et énervée, passant d'accès de témérité folle à des torpeurs funestes. Athènes eut encore d'admirables hommes d'État, comme Démosthène; mais celui-ci n'était qu'une haute intelligence servie par le prestige de l'éloquence. Il y avait en lui quelque chose du sonore masque d'airain de la scène antique. Lors-

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que rheure était venue de laisser les paroles vibrantes pour les actes énergiques, son génie disparaissait. Démosthène savait armer les citoyens contre Philippe; il ne savait pas les conduire à la victoire. C'étaient des capitaines mercenaireS, ces prostitués du courage , qui commandaient les dernières armées d'Athènes. Du haut de la tribune du Pnyz, Démosthène exhortait les Athéniens k l'héroïsme; à Ghéronée, il fuyait devant Tennemi, jetant son bouclier sur le champ de bataille.