ALC3IADE DEVANT L*HISTOIRE

Aldbiade ne fut pas plus habile pour lui-même que pour Athènes, puisqu'il passa la moitié de sa vie banni, ruiné et proscrit, et qu'il mourut assassiné. D'autre part, les services qu' Aldbiade rendit à Athènes ne le cèdent point à ceux qu'il rendit à Sparte, et s*il ne fit pas davantage pour la Cité, ce fut la faute des Athéniens. Thucydide le dit expressément : « Quoique Aldbiade « eût on ne peut mieux mené la guerre dans l'intérêt

< de la chose publique, les Athéniens, à cause de sa

< conduite privée, lui enlevèrent le commandement et « le remirent à d'autres généraux qui ne tardèrent pas « à causer la ruine de la Cité ^ » La politique d'équilibre suggérée à Tissapherne, la neutralité des Perses obtenue, le renvoi de la flotte phénicienne, la « poursuite zélée et effective des opérations pendant

< la troisième phase de la guerre du Péloponnèse, » rionie reconquise, les Quatre-Cents renversés, les Spartiates vaincus dans vingt combats et forcés de demander la paix, c'est là la part d'Aldbiade. Nicias, qu'admirait tant Aristophane, fut certes malgré ses vertus et sa grande honnêteté politique plus nuisible à Athènes qu' Aldbiade ^ D'ailleurs dans les Gr&nouilleSf Es-

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ToT< itciTYideutiamv aOxoû àxOcoScvreçi ical dXXoiç invç^^ayxiç, oO 6ià . ItaxpoO SofTjXav tV^v néXiv. Thucydide, VI, 15.

2. Nous ne faisons ici que donner le jugement du grand historien

cbyle répond ainsi à Euripide* parlant d'Alcibiade : « Il ne &ut pas nourrir de lionceau dans la ville; mais « si le lionceau a grandi^ il faut se soumettre à lui \ > L'idée est profondément juste. Alcibiade ne conmieoça à être funeste & sa patrie que le jour où sa patrie le renia. Victime de la légèreté des Athéniens, les Athé* niens devinrent les victimes de son ressentiment. Ses fautes retombèrent sur Athènes, et ce fut justice; car c'était aux Athéniens qu'incombait la conduite d'Alcîbiade. S'ils ne l'avaient pas banni une première fois sur un chimérique soupçon de sacrilège, il est hors de doute qu'Alcibiade eût mené victorieusement la guerre

Georges Grote qui, tout en flétrissant la nature d*Âlcibiade et en ezallant le caractère de Nicias, dit : « La conduite des Athéniens à Té- « gard d'Alcibiade et à Tégard de Nicias, fut tout autre. Ce contntste « est très-instructif en ce qu'il démontre sur quel point reposait une « estime durable à Athènes; combien de temps la plus triste incapa- « cité politique pouvait rester inaperçue, quand elle était couTerte « par la piété, le décorum, de bonnes intentions et une haute position ; « combien était éphémère l'ascendant d'un homme bien supérieur « en talent et en énergie, outre une position égale, quand ses quall- « tés morales et sa vie antérieure étaient de nature à provoquer la « crainte et la haine de beaucoup, et l'estime de personne. Nicias, à « le considérer comme serviteur de TÉtat, fut certes beaucoup plus « funeste à son pays qu'Alcibiade. » Bistoire de la Grèce, U ZI, p. 345-346. Cf. la note correspondante.