Isocrate, de Big, III

3. Cf. Plutarqtie, iiciMod., XX; Thucydide, VI, 53;Diodore deSicîle, XIII, 5. — Voir sur cette affaire le plaidoyer entier d'Ândocide : De Mysteriis.

PROCÂS DES HERMàs. 71

lion, et les Eomolpides d'Eleusis» dont la divulgation des mystères sacrés avait lésé le droit de propriété. Ainsi excité, le peuple saisi d'une défiance universelle tremblait pour ses Dieux et pour sa liberté ; il ne voyait partout que conspirateurs et que sacrilèges ^ Collectivement, remarque Andocide, la multitude attendait impatiemment les dénonciations ; individuellement, elle les redoutait, chacun craignant de se voir impliqué dans l'affaire. Si bien qu'un jour où un héraut convoquait le Sénat pour entendre une nouvelle déposition, la foule qui pérorait sur l'agora s'enfuit de tous côtés. Pendant la durée de ce double procès, la terreur régna à Athènes. Le Sénat, qui, saisi de l'affaire, recevait les dépositions et faisait incarcérer les accusés, représente à la fois aux yeux de l'Histoire le Tribunal de l'Inquisition et le Comité de Salut Public. On accueillait toutes les délations. Sur le moindre soupçon, sur la dénonciation la plus notoirement calomnieuse, des citoyens renommés pour leur honorabilité étaient arrêtés et jetés en prison K Chaque jour accroissait l'exaspération de la multitude, apportait de nouvelles délations, doublai le nombre de arrestations'. En proie à une démence

1. Thucydide, VI, 59; Plutarque, Aleihia±, XX. 2., Thucydide, VI, 59; PLutarque, Akibiad., XX. 3. Thucydide, VI, 60

furieuse^ le Peuple alla même jusqu'à abroger le décret rendu sous l'archontat de Skamandrios, qui défendait de mettre les citoyens à la torture ^ Mais à l'étemel honneur d'Athènes, on recula devant l'horreur d'une telle mesure quand fut venu le moment de l'appliquer^.

Ce qui acheva de donner à la cité un aspect inaccoutumé de fièvre et deterreuri c'est que durant trois jours et trois tiuits, tous les citoyens restèrent sous les armes ' . On avait appris coup sur coup plusieurs nouvelles vraies ou fausses qui avaient jeté Talarme dans la ville. Une armée béotienne, disait-on, se concentrait sur les frontières de TAttique ; un corps de troupes lacédémoniennes s'était avancé jusqu'à l'Isthme, prêt à investir Athènes dont les portes devaient être ouvertes par des conjurés compromis dans l'affaire des Mystères et des hermès ^ Ces rumeurs, exagérées par la crainte et par la malveillance, trouvaient créance auprès des magistrats et du peuple. Les ennemis d'Alcibiade cyoutaient que le jeune stratège n'était pas étranger à ces mouvements qui menaçaient la liberté de la ville; quelques-uns affirmaient qu'il était l'âme du com-