Thucydide, VU

132 HJSTOIRE d'aLCIBIADE.

1er leur armée ou à envoyer au plus vite des renforts considérables*. Il demandait en outre un successeur comme commandant en chef: « Les horribles douleurs c néphrétiques dont je souffre, disait-il, ne me permetcc tent pas de rester à la tète de l'armée. Je suis digne, « je crois, de votre indulgence, car, lorsque j'avais la « santé, j*ai plus d'une fois bien mérité de vous comme a stratège". »

Les Athéniens firent droit en partie à la demande de Nicias. On décréta l'envoi d'une nouvelle armée de terre et de mer composée d'hoplites citoyens et de troupes alliées et mercenaires ; mais on ne releva pas le stratège de son commandement. On se contenta de lui donner comme collègues Eurymédon, fils de Thouklès, et Demosthène, le héros de Pylos, Tun des plus habiles gêné-

1. PluUrque, Nicùu, XlHi Thucydide, VU, 8-15; Diodore de Sicile, XIII, 8. — U faut lire dans Thucydide la curieuse et narrante lettre de Nicias.

2 i(J.ol il SidSoxov ttva, â)C âBuvctoc elpit Stàvovov vef plrtv irapa-

lAivetv. àÇi» 8* 0{iwv Çvyyvcûprtiç tuyxavetv. xal y»P Ôf' éjSfwiJLrjv, «oUs Iv i^yetiovCaïc 0(iià< sZ £icoi7)(Ta. Thucydide, VII, 15. Cf. Plutarque, Nicias, XXIII; Diodore de Sicile, XIII, 8. — N'est-on pas ému à la pensée de ce vieux guerrier, odieusement torturé par la maladie et chargé d'une expédition qu*il désapprouve, qui rappelle humblement ses services passés en demandant qu'on lui retire le commandement. Quel terrible despote était ce peuple Athénien qui ne fit pas droit à sa prière. Certes un Philippe II, un Pierre le Grand, un Tihère même se fût laissé fléchir.

GUSRRB DéCÉLlQUE. 133

raniderépoque*. C'était plus qu'une cniauté inutile, c'était une faute capitale. De même qu'Alcibiade, Demostbène eût pu encore sauver rarmée de Sicile ; par ses perpétQellesirrésolutionsyNiciasdevaitfatalementla perdre.

En Grèce, les conseils d'Alcibiade, suivis exactement par lesËphores, donnaient aussi bien qu'en Sicile des résultats funestes pour Athènes. Dès les premiers jours du printemps de l'année 413, les Lacédémoniens, rompant ouvertement la trêve, envahirent l'Attique. Le roi Agis commandait les troupes, et, selon Diodore, Alcibiade lui-même dirigeait l'expédition'. L'armée ennemie ravagea la plaine et s'empara du dème de Décélie qui fut fortifié et qui devint une importante position stratégique ^

Ainsi que l'avait prédit Alcibiade à l'Assemblée de Sparte, rien ne fut plus funeste aux Athéniens que l'occupation de Décélie. Jusqu'alors les invasions ennemies, qui n'avaient guère été que des incursions, n'avaient

1. Thucydide, VU, 16; Diodorede Sicile, XIII, 9; Plutarque, Nidatf XXIII.

2. Diodore de Sicile, XIII, 9. — Thucydide ni Plutarque ne mentionnent la présence d' Alcibiade dans Tarmée lacédémonienne, mais Tassertion de Diodore n'a rien d*invraisemblable, eu égard au caractère d'Âlcibiade et à la part active qu'il prit Tannée suivante aux révoltes des îles ioniennes contre la domination d'Athènes.