Thucydide, VIII

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ter, ces menaces de coalition, cette ruine publique et privée^ cette fatalité qui depuis quelques années s'appesantissait sur Athènes trouvèrent les Athéniens dignes fils des vainqueurs de Salamine. Leur courage fut à la hauteur de ces calamités.

Les Athéniens, il est vrai, ne voulurent point d'abord croire à la perte de l'armée de Nicias*. La première nouvelle de cette catastrophe fut, dit-on, apportée par un étranger débarqué au PiréeV II entra dans la boutique d'un barbier, et y parla des derniers combats et de la retraite de Syracuse comme d'événements dont il supposait tous les Athéniens instruits. Prévenus de ces propos, les prytanes mandèrent l'étranger devant l'Assemblée, réunie ce jour-là. Il répéta les mêmes paroles qui frappèrent d'étonnement tous les assistants. Interrogé de nouveau et ne pouvant dire de qui il tenait son lamentable récit, il fut accusé par le peuple de l'avoir imaginé pour répandre la consternation dans la ville. On l'emprisonna. Bientôt d'autres témoignages vinrent confirmer la funeste nouvelle. Des neutres du Péloponnèse et quelques Athéniens échappés miraculeusement aux Syracusains arrivèrent à Athènes ; ils racontèrent