Thucydide, VIII, 1; Plutarque, Niciat, XXÎ

2. C'est Plutarque qui rapporte cette tradition à laquelle il semble ajouter foi. Nieias, XXX.

SITUATION DÉSESPÉRÉE D'aTHÈNBS. 155

dans tous leurs détails les opérations de la dernière phase du siège. On tenta encore d'être incrédule ; mais il fallut bien se rendre à l'évidence ^ Alors on ne douta plos : on gémit, on se lamenta, on s'indigna contre les orateurs qui avaient poussé à l'expédition et contre les devins et les oracles qui en avaient prédit le succès*. Lorsqu'on songe que le désastre de Sicile n'était pas seulement pour tous les citoyens un malheur public, mais que c'était encore pour chacun en particulier un deuil domestique, on doit reconnaître combien étaient légitimes l'affliction et l'abattement auxquels durant les premiers jours s'abandonnèrent les Athéniens. Les forces vives d'Athènes, l'élite de ses hoplites et de ses matelots, avaient péri dans cette funeste campagne; les trois quarts de la flotte, plus de deux cents vaisseaux, avaient été brûlés ou coulés dans le port de Syracuse ; le triêsor de l'État avait été épuisé par cet immense armement, dont il ne restait plus une épave. Enfin, pas un homme, pas une femme, pas un enfant qui n'eût, par le fait seul de l'organisation militaire d*Athènes, un fils, un époux, un frère ou un père tué devant Syracuse ou prisonnier dans les Latomies.

i. Thucydide, VIII; Plutarque, Nieiaa, XXX.

2. Thucydide, VIU, 1 ; Plutarque, Nictas, XXX. Cf. Diodore de Sicile, XIII, 36; Plutarque, Nicias, XIII.

156 HISTOIRE D ALCIBIADB.

Mais, malgré la douleur et la constematiou qui régnaient à Athènes, malgré la situation désespérée i lalaquelle les citoyens se voyaient réduits^ sans argent, iians armée, sans vaisseauXi sans ouvriers dans les chantiers, sans équipages pour la flotte, malgré les périls dont ils étaient menacés et qu'ils s'exagéraient encore puisqu'ils croyaient déjà voir la flotte victorieuse des Siciliens fondre sur le Pirée \ malgré cette ruine et malgré ces désastres, les Athéniens n'eurent pas une heure de découragement. L'idée de traiter avec le vainqueur ne leur vint même pas. Sans phrases, sans serments, mais avec l'indomptable énergie de leur race à l'heure du danger, ils se mirent en mesure de continuer la lutte et se préparèrent à résister jusqu'à leur dernier vaisseau en état de prendre la mer, jusqu'à leur dernier homme en état de porter les armes *. L'Assemblée du Pnyz décréta l'armement d'une nouvelle flotte, la suppression de toutes les dépenses superflues S la fortification du cap Sounion pour assurer l'arrivage des subsistances fournies par TEubée et les tles d'Ionie, le rappel à Athènes de la garnison qui occupait Pylos, et