CHAPITRE XXII

Le projet de la conqnéte de la Turquie d'Europe, dont la première pensée est oonimunément attribuée à Catherine II y remonte évidemment josqua Pierre 1^. Cest du côté de rOrîtent, c'est vers la mer Noire que s'étaient d'abord tournés les Tœux et lea espérances de ce génie entreprenant. Sa première expédition fut une descente en Crimée, et son premier exploit la prise d'Azoff. En donnant cette direction à ses plans de conquête , Pierre cédait lui-même aux opinions et aux tradi* tions nationales des Russes , dont les ancêtres avaient fait de fréquentes irruptions sur les frontières de l'empire grec. De temps immémorial la Moscovie centrale avait ainsi vu ses enfans, comme les ondes de son Borjrstène, aller du nord au midi. Il est impossible, en étudiant l'histoire de Russie, de n'être pas fréquemment frappé de cette réflexion, que la situation géographique d'un empire décide à la longue de son rôle et de sa destinée , et que