CHAPITRE XXII. Sfg

les déyelopperaens de sa puissance sont beaucoup' plus subordonnés à cette cause qu'au caractère du génie national ^ ou à toute circonstance fortuite, comme par exemple Tap** parition d'nw^rand homme capable d'imprimer à son époque une forte impulsion.

Dès qu'il eut pris Asoff, Pierre-le-Grand voulut en faire un arsenal maritime sur la mer Noire y et il rêva la chute de l'empise ottoman. Quand il vint en Hollande pour apprendre lui-même la construction des vaisseaux , il était tout plein de ses projets et de ses espérances contre la puissance turque. Il songeait en même temps à avoir un port sur la Baltique; mais c'était une vue secondaire qui ne devint son ambition prédominante que lorsqu'il eut échoué dans son premier plan.

Par la conquête d'AzoflF, Pierre avait affranchi les eaux méridionales de son empire, et obtenu la libre navigation des vaisseaux rosses dans les mers ottomanes, avec la faculté de construire sur le Pont*Euxin un nouveau port.

Lorsque bientôt Charles XH fit chanceler à Narva la puissance naissante de Pierre P% les Turcs négligèrent de profiter de l'occasion pour repousser les Rasses dans leurs anciennes

32M3 ALEXAlfDRE l*'.

limites ^ et c est le commencement de cette longue série de fautes qui ont tant contribué à préparer l'ascendant -de Tune de ces deux puissances sur l'autre : fautes qui ne peuvent s'expliquer que par une profonde incurie ou par un plus extraordinaire aveuglement.

Cependant la fortune voulut alors sauver la Porte. Pierre-le-Grand , qui venait de pro^ fiter si habilement des folies de Charles XII y tomba dans les mêmes imprévoyances; il se laissa cerner par l'armée du visir Baltagi- M éhémet dans une position désastreuse y et la fatale journée du Pruth dissipa toutes ses illusions du côté de l'Orient. Il fut obligé de rendre Azoff, de faire démolir Taganrock et de raser toutes les forteresses qu'il s'était hâté de bâtir sur les frontières de la Turquie. Un nombre immense de vaisseaux qui étaient en construction sur les rives de la mer Noire pourrirent dans les chantiers.

C'est alors jjue Pierre tourna tous ses efforts du coté du Nord; et pour avoir du moins un port sur la Baltique^ il s'acharna à la fois contre les hommes et contre les élémens. Il bâtit sa nouvelle capitale sur un sol marécageux^ que la Neva n'a pas renoncé à reprendre.

Avant que la journée du Pruth détruisit ses