CHAPITRE XXII. 3a

bien plus d'ardeur d'imagination , et poursuivit avec bien plus d'énergie politique que Pierre P' la ruine de la puissance ottomane y et la création d'un nouvel empire gfec. Ses constans efforts ont achevé en Europe la déconsidération de ce divan jadis si redoutable. Mais il faut avouer qu'elle a mis en œuvre contre les Turcs tout ce que les fraudes politiques et les usurpations violentes peuvent avoir de moins aisé à justifier.

Par le traité de Kaïdnargi^ résultat de la guerre de 1768 et des brillantes victoires du feld-maréchal Romanzoff ^ Catherine fit consacrer l'indépendance de la Crimée , du Kouban 9 acquit le droit de faire rebâtir le port de Taganrocky et entra en possession de celui de Kilbourn. Ayant ainsi pris pied sur les frontières turques^ cette souveraine intrigua pour en démembrer les provinces de Valachie et de Moldavie ^ et provoqua tout ensemble l'insurrection dés Serviens et celle des Grecs. Les Turcs se plaignirent ^ et de conventions en conventions, d'explications en explicatiotis, l'impératrice de Russie en vint au point de déclarer, par un manifeste, que les Turcs a3'ant violé la paix de Kaïdnargi, elle jugeait convenable de s'emparer de la Crimée , du

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Kûuban et de l'ik de Taman y comme une juste indemnité des pertes faites par die, et des soins qu^elle s'était donnés pour maintenir autour (Telle la paix et le bonheur. Cette sanglante dérision n'étonna personne ; on venait de Toir les événemens de Pologne y et c'était l'époque, dit l'historien MuUer^ où Dieu voulut mettre en évidence la moralité des souverains.

Ceci se passait en 1 783. L'indignation monta au comble dans le divan. Mais le fiiible sultan Abdul-Amid cherchant en vain des alliés autour de lui y et d'ailleurs privé d'énergie p^n^ sonnelle^ se vit forcé d'acheter le naaintien de la paix par le sacrifice définitif de toute la Crimée 9 l'ancienne Cfaersonnèse taurique^ el du Kouban y comprenant les plus beaux pays situés au revers septentrional du Caucase.

C'est après oe traité que Catherine fit y en manière de triomphe y son fameux voyage de Crimée > et trouva en arrivant à Cherson^ capitale de la Taurtde^ cette inscription sur l'une des portes de la ville : (?est ici qu^il/aui passer pour aller à Bjrzcmce.

Alors le projet d'une république grecque devint l'entretien de mode à Saint-Pétersbourg ; alors les Grecs de la Moréc et de l'Archipel , provinces travaillées par les émissaires

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mises 9 ooinmencèrent à «ffluer dans la cour de Catherine 9 qu'ils regardaient comme leur future libératrice. Cependant les mieux avisés d'entre eux, dégoûtés de l'assistance russe par le triste résultat de l'expédition d'Orloff en Morée ( f ) > se retirèrent de Saiot-Pétersbourg, ccmyaincus que l'indépendance grecque était un mot magique qui seraitexclu du vocabulaire diplomatique dès qu'on n'en aurait plus besoin.

Quoi qu'il en soit, dans le traité de Jassy qui consacra en 1 79a de nouvelles conquêtes et de nouvelles usurpations, Catherine stipula soigneusement , de même que dans tous les précédens traités, son droit de protection en faveur des sujets grecs , droit qu'elle fondait sur la communauté de refigion. Au moyen de cette réserve elle était toujours eu mesure de recommencer la guerre quand elle voulait , et elle flattait la passion nationale du peu{^ russe.

En 179:1 ce (ut encore ii l'instigation de la cour de Russie que le fameux corsaire grec Lambro Cazzioni se mit à parcourir les parages et à ravager les côtes de l'Archipel, avec

(i) Orloff échoua en Morée, mais il fbt phis heureux à Tcàesmé où la flotte ottomane (ut incendiée.

douze petits batimens armés à Trieste aux frais d'une souscription faite par les Grecs. La victoire sembla d'abord s'attacher au pavillon de cet homme intrépide , et ses succès causèrent à Constantinople une si vive inquiétude y que la majeure partie de la flotte ottomane eut ordre de venir se mettre à sa poursuite y laissant ainsi le capitan-pacha en danger de soutenir une lutte entièrement disproportionnée contre toute la flotte russe qui se trouvait alors dan§ les ports d'Azoff et de Taganrock.

Les Russes n'avaient eu pour but^ en provoquant l'entreprise de Lambro^ que d'opérer en faveur de leur marine une puissante diversion. L'événemeifit mit leur politique dans l'évidence la plus irrécusable. Lambro^ poursuivi et attaqué par des forces turques supérieures , et dont le secours d'une frégate et d'une corvette françaises redoublait l'assurance y succomba après des miracles de courage. La plupart de ses petits batimens ayant été coulés à fond^ et presque tous ses compagnons ayant péri^ Lambro^ échappé du carnage, réunit toutes ses ressources pour équiper encore un seul navire. Comme il se remettait en mer, la paix de Jassy , à laquelle