SUR ALEXANDRE PREMIER

« Alexandre étant enfant, a dit un écrivain qm nous avons déjà cité au commencement de cet ouvrage, n'avait pas besoin des séductions de la royauté pour être intéressant. La nature lavait jeté dans un moule parfait, et ses traits expri^ maient avec la beauté , la douceur et Tinnocence. >

Dès ses plus jeunes années , il se fit remarquer par son respect et son attachement pour 1^ personnes chargées do son éducation , et sa conduite admirable à l'égard de sa mère, l'impératrice Marie, était une sorte de culte religieux. Ce sentiment de piété filiale était en lui si vif et si dominant qu'il n'a jamais vu qu'avec horreur la violation de ce précepte divin , « honore ta mère ». Quel-

qUes mois avant sa mort, il ordonna à un jeune prince qui avait traité sa mère avec une légèi^ë irréyérentieufle de ne pas s'éloigner de Moskou , et d y rester sous la surreillance du prince Galit* zin j gouvemeur-^énéral militaire, et des tuteurs qui lui furent nommés; il prescrivit en même temps à ceux-ci de se charger de l'administration des biens du coupable. Non seulement Alexandre avait toujours témoigné une respectueuse déférence à ses précepteurs tant qu*il était resté sous leur conduite , mais pendant tout le reste de sa vie il continua de leur donner des preuves de sa gratitude et de son affection. Il a constamment ^rdé pour le comte SoltikofF une inaltérable vénération, et en 1818 on le vit accompagner le cercueil de ce vieillard , marchant à pied et la tète découverte. On a cité une multitude de traits qui attestent de même son attachement pour le colonel Laharpe.

Sa tendresse pour cet ancien précepteur tenait plutôt en effet de la piété filiale que des simples égards d'un élève ; il préférait la société de ee maître chéri à tous les plaisirs de son âge; un jour qutl se jetait à son cou et le tenait étroitement embrassé, ses habits restèrent couverts de poiMire.'Voyez^mon cher prince, lui disait Laharpe, comme vous vous êtes arrangé. — Oh ! c'est égal , répondit Alexandre; personne ne me blâmera d'em-

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porter tout ce que je pourrai de mon cher précepteur. » Une autre fois il alla seul comme à son ordinaire lui rendre visite. Le portier, qui était depuis peu dans cette maison , et ne connaissant pas le jeune prince , lui demanda son nom y et on lui répondit, Alexandre. Le portier le conduisit alors dans lantichambre des domestiques, et lui dit que son maître était à Tétude et ne pouvait la quitter avant une heure. L'humble repas des domestiques était préparé , et on invita le prince à le partager, ce quil accepta sans affectation; quand l'heure fut expirée, le portier avertit Laharpe quun jeune homme nommé Alexandre attendait depuis quelque temps et désirait le voir. , «« Faites entrer. » Mais quelle fut la surprise de Laharpe en reconnaissant son élève! Il voulait s'excuser j mais Alexandre lui mettant la main sur la bouche, dit : « Mon cher maître, n'en parlez plus ; une de vos heures vaut une de mes journées ; et d'ailleurs pendant ce temps j'ai gaiment déjeuné avec vos gens, et j'aurais perdu cela si j'avais été admis dès mon arrivée. » Il est plus £aicile de s'imaginer que de décrire les craintes du portier; mais Alexandre lui dit en riant, «Je vous en sais bon gré; vous êtes un fidèle ser- '?itt'6r^ et voici cent roubles pour vous convaincre^ de' <?« que j'en pense ».

Pendant son séjour à Paris en i8i4, il alla

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Tisiter Tëpouse de M. Laharpe. Comme elle restait debout , il lui dit : « Vous êtes bien changée, madame. — Sire, répondit - elle , comme tout le monde, j'ai souffert des circonstances. ^ Vous ne me comprenez pas, je veux dire que TOUS ne TOUS asseyez pas comme vous aviez coutume de le faire, à côté de Télève de votre mari, en babillant familièrement avec lui. »

Madame Labarpe lui parlant de lenthousiasme que ses vertus et son affabilité inspiraient aux Parisiens, il répondit : « Si^ je possède quelque chose qui puisse plaire, à qui le dois-je?sil ny avait pas eu de Laharpe , il n y aurait pas d*Alexandre. >

La bonté de cœur de ce prince et le généreux penchant qui le portait à secourir le malheur sont tellement attestés, qu'il est inutile de s'étendre ici sur ce sujet. Il semblait que les limites de son vaste empire fussent trop étroites, et son inépuisable munificence aurait voulu aller au-delà. Les malheureux de tous les pays , de toutes les religions, trouvaient en lui un père et un ami. Les fortes sommes qu il consacra au soulagement de ceux qui avaient souffert des effroyables inondations de l'Allemagne et de la Hollande en iSsS, ont tout récemment attesté cette bienveillante disposition. Mais comme les secours pécuniaires pouvaient ne paraître qu'une preuve très équi-

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voque d*huiiianité chez le maître ab5olu d'un grand empire y il faut observer sa conduite après la terrible inondation de Saint-Pétersbourg, do 19 novembre i8a4* On pouvait attendre d'un prince humain et généreux comme lui qu'il essayerait de réparer les dommages causés par ce fléau ; mab Alexandre ne se borna pas là ; il allait tous les jours seul, dans un canot, dans les faubourgs les plus pauvres et les plus obscurs de la capitale ; il voyait de ses propres yeux toute retendue du mal ; il distribuait de ses propres mains le secours qui était immédiatement nécessaire; et il en était récompensé en voyant les victimes de cette calamité, les indigens qui avaient perdu tout leur petit avoir, préférer les paroles consolantes de leiur bienfaiteur aux dons de sa munificence, et se croire indemnisés de leurs pertes par la prë« sence de leur souverain.

Le iait suivant, qui a eu lieu en 1807, a déjà été popularisé par les journaux de France et d'Angleterre ; nous ne devons cependant pas lomettre dans une esquisse destinée à fiiire connaître le caractère privé d'Alexandre.

L'empereur, dans un de ses voyages en Pologne , ayant considérablement devancé sa suite, vit plusieurs pDersonnes rassemblées sur les bords de la petite rivière Wilia, et en arrivant sur la place, il trouva qu*oD venait de tirer de l'eau un paysan

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qui paraissait sans yie. A Tinstant il mit pieri à terre , 6t placer le corps sur le bord de 1 ean , et s*occapa immédiatement de le déshabiller, de lui frotter les tempes , les poignets , etc. I/empereur était ainsi occupé quand sa suite arriva prèe^e lui , et elle ajouta à tous les secours à donner au noyé. Le docteur Wilie, médecin de S. M., essaya de saigner le malheureux , mais en vain , et après ^is heures de tentatives iiuuiles pout le rapp^ersHa vie, le docteur déclara qu*il était inutile de rien faire davantage. L empereur extrêmement chagrin et fati^^^ué de» Ion rs eifoits qu'il nv.iit faits, supplia M. le docteur Wilie de persévérer et de faire une nouvelle tentative pour le saigner. Le docteur, quoiqu'il ne lui restât pas le plus léger espoir de N. réussir , obéit aux injonctions positives de son empereur , qui , avec le prince Wolkonsky et le comte Liéven (aujourd'hui ambassadeur à la cour d'Angleterï-e) ^t un nouvel effort. A la fin, l'empereur eut rinexprïbiable satisfaction de voir paraître le sang et d'entendre un faible gémissement du pauvre paysan. On ne peut décrire les émotions qu* éprouva Alexandre dans ce moment ; et dans l'excès de sa joie, il s'écria, « Mon Dieu! voilà le plus beau jour de ma vie ! > et en même temps des larmes s'échappèrent. involontairement de sesyeux« On redoubla alors d'efforts; l'empereur déchira •on mouchoir et en lia le bras du malade qu'il ne

quitta que lorsqu'il fut tout-à-fait rendu à U vie. 11 le fit conduire dans un lieu où Ton put en prendre le soin convenable , lui fit donner une somme considérable, et plus tard prit soin de lui et de sa famille.

Ce fait étant venu à la connaissance de la Société royale d'Humanité de Londres , il fut résolu par l^pmité d'envoyer une médaille d'or à Tempereur, lavec un^ adresse convenable. Il parait qu'Alexandre fut extrêmement flatté de cet hommage , et il fit au président de la Société cette belle réponse :

« Monsieur le président , le marquis de Douglas et Clydesdale , ambassadeur de S. M. britannique à ma cour , m'a remis les marques extrêmement flatteuses de l'approbation donnée par votre Société à une action qui n'a que de bien faibles droits à l'attention publique^ dans des annales destinées à conserver la mémoire des services importans rendus à l'humanité.

« Cependant sans considérer cette action , si naturelle en elle-même, comme pouvant me donner des droits à la distinction qu'elle m'a procurée, j'accepte celle-ci avec plaisir et avec reconnaissance, ne voulant pas me priver de la satisfaction d'appartenir à une Société do*nt Tobjet et les trataiîi sont si intéressans pour la cause de l'huma-

APPENDICE. [\f\ r

nité et s'accordent si bien avec les émotions de mon cœur.

« Je vous prie d'exprimer de ma part à votre Société Testime sincère et l'intérêt qu elle m'inspire y et d'être convaincu des scntimens avec lesquels je suis y monsieur le président ^ votre bien affectionné

ardent ^^^'^^HHMjj^^ 1 fut toujours e^île-

Si Alexandre fut lui-même ardent dar tique des actes d'humanité, il fut toujourT ment prêt à les récompenser chez les autres , et en voici un exemple :

Un jeune officier de police , qui , au commencement de rhiver, était stationné sur le quai de la Neva pour empêcher qu'on ne tentât le passage du fleuve jusqu'à ce que la glace put porter, découvrit quelqu'un sur la glace^ échappé à la surveillance de la garde de l'autre côté du fleuve. Effrayé du danger qu'il courait, il lui cria de retourner sur ses pas. L'autre, sans s'embarrasser de ses avertisserpens et de ses menaces, s'avançait toujours, quand soudain la glace se rompit sous ses pieds et il tomba au fond de l'eau. La garde cria au secours; mais voyant que personne n'approchait pour sauver ce malheureux, l'officier jeta son habit et s'élança dans l'eau, sans faire attention aux dangers qu'il courait lui-même , et grâce à sa force et à son courage, il ramena au rivage cet homme qui

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deux minutes plu^ tard aurait péri. L'empereur Alexandre, qui était à cheval, arriva sur la pbce dans ce même moment. Il fit à l'officier le compliment le plus flatteur, et lui remettant une bague qu'il âta de son doigt, il lui fit donner un avancement considérable.

Le coût des beautés simples de la nature est un d4i^^jbuts les j^ certains de la générosité et de ~|Ufva^hi de l'âme, et Alexandre ^ éuit doué i un degré remarquable. Dans ses firéquens voyages , qui s'étendaient à la plupart des contrées du con* tinent européen , il ne manqua jamais de remarquer tous les lieux les plus intéressans qui s'offrirent à sa vue. Mais les scènes d'un caractère simple étaient plus en rapport avec ses goûts que les beautés solennelles et sévères. L^aspect de Richmond -Hill était dans son opinion le tableau le plus séduisant qu'il eût jamais vu. Il était animé du même sentiment, quand souvent on lui entendait dircf« qu'un propriétaire campagnard anglais était, selon lui , un homme au-dessus de tous les autres , et que Dieu avait mis en son pouvoir tous les moyens d'être heureux »•

On rapporte le trait suivant de son amour pour la justice :

11 arriva un jour qu'au moment même où Fem*pereur avait donné le mot d'ordre , et que la garde à la parade était sur le point de lui rendre les hon^

AnPENDICF. 445

neurs militaires d'usage , un homme s'approcha de lui , couvert de haillons , les cheveux en désordre et l'œil égaré , et le frappa de la main sur Vépaule. Le monarque, qui se tenait dans ce moment la &ce tournée vers la ligne de fipont de la garde, se retourna avec promptitude et apercevant le malheureux qui était devant lui , il recula de surprise et lui demanda ensuite avec ^ un air d'étonnément ce qu'il voulait. « J'ai quelque chose à te dire, Alexandre Paulowitsch, répondit 1 étranger en langue russe. --' Eh bien! dites donc » y répliqiui l'empereur avec un sourire pour l'encourager et en lui frappant sur l'épaule. Il j eut une longue patise solennelle : la garde militaire restait immo* bile, et personne n'osait, ni de la voix ni du geste, troubler cette singulière entrevue. Le grand-duc Constantin seul , dont l'attention avait été excitée par cette interruption extraordinaire , s'avança un peu de son frère. L'étranger raconta alors qu'il avait été capitaine au%erviéede la Russie et s'était trouvé aux campagnes de Suisse et d'Italie ; mais qu'il avait été persécuté par son chef, et tellement calomnié auprès de Suwarovir , qu'il avait été chassé par ce dernier sans argent et sans amis . dans un pays étranger. Il avait plus tard servi comme simple soldat de l'armée russe, et ayant été grièvement blessé à Zurich ( et ici il écarta ses haillons et fit voir plusieurs marques de coups de feu ) avait fini

■rj^n ^-

la campagne clans une prison française. 11 éuit arrivé à Saint-Pétersbourg en mendiant tout le long de la route pour subsister, avec le dessein de s'adresser à Tempereur lui-même pour en obtenir justice et pour lui demander qu'il fût fait une enquête sur les raisons qui Tavaient fait dégrader. L'empereur écouta avec beaucoup.de patience, et lui demanda ensuite d'un ton significatif, « N y at*il pas d'exagération dans l'histoire que vous me faites? — Que je périsse sous le knout, dit l'of*ficier, si l'on trouve que j'ai manqué à la vérité d'un seul mot ». L'empereur fit alors signe à son frère, et le chargea de conduire l'étranger au palais, tandis qu'il retournait vers la foule qui attendait. L'officier commandant qui en avait agi avec tant de dureté, fut très sévèrement réprimandé quoiqu'il fut d'une grande nabsance et prince par son rang. Le brave militaire qui avait été si injustement persécuté fut réintégré dans son ancien grade , et reçut en outre de J'empereur un présent considérable.

L'affabilité d'Alexandre a été beaucoup et justement célébrée , car ce n'était pas cette complaisance de formes qui semble ne faire que céder, mais c'était up naturel heureux, sans affectation, véritable expression d'un caractère bienveillant. Personne n'a eu mieux que liii l'art de conférer une faiveur d'une manière agréable et de doubler

la valeur du don par la manièn? de donner.

Quand il annonça au brave Rutusoff son élévation au rang de prince de Smolensko, en récompense de ses services dans la campagne de 181 a contre les François , il joignit à sa lettre un joyau de grand prix , qui avait fait partie de la couronne impériale , comme hommage à la valeur d*un homme par lequel elle avait été si habilement défendue. Il fit remplacer le joyau par une petite plaque en or sur laquelle était inscrit le nom de KutusofF.

Dînant un jour à Saint-Denis avec un général polonais, le prince P., le comte de Langeron faisait partie de la société. Vers le milieu du repas, l'empereur dit à ce dernier : « J'ai été visiter une seconde fois Montmartre , et j'y ai trouvé un papier qui vous est adressé. — Sire, répondit le comte ^ je n'ai rien perdu. — Oh! dit l'empereur en tirant un papier de sa poche, je ne me trompe pas: voyez! » Le comte de Langeron l'ouvrit et y trouva les insignes de l'un des ordres de Russie.

Voici des exemples de sa patience généreuse, de sa condescendance et de son excellent naturel.

Une jeune femme d'extraction allemande attendit une fois l'empereur sur l'escalier par lequel il avait coutume de descendre à la parade; quand le monarque parut, elle l'apostropha sur les marches en ces termes : « S'il plaît à Votre Majesté ,

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j*ai quelque chose à lui dire. — Qu'est-ce? » de* manda Tempereur, et il s'arrêta avec toute sa suite : « Je trouve l'occasion de me marier , mais je n'ai pas de fortune; s'il vous plaisait de me donner une dot ? — - Ah ma fille ! réplique le monarque, s'il me fallait doter toutes les jeunes personnes de Saiat-Pëtersbourg, où pensezrvous que je trouverais de l'argent ? » Cepcfndant d'après ses ordres la jeune fille reçut un cadeau de cinquante roubles.

Les cochers de fiacre de Saint-Pétersbourg ne se soucient pas beaucoup de mener des officiers , et rarement ils leur permettent de sortir de la voiture avant de les avoir payés ou sans leur laisser quelque chose en gage. Quant aux autres personnes, ils ne refusent pas de les laisser descendre quand elles veulent , et ils les attendraient volontiers des heures entières» Alexandre, qui était ordinairement vêtu d'un simple uniforme , recouvert d'un manteau gris, se promenait un jolir sur le quai des Anglais , quaud tout à coup il vint à pleuvoir très fort ; il ne se souciait pas d'entrer nulle part; en conséquence il se mit dans le premier droschke qu'il rencontra , et ordonna au cocher de le conduire au palais d'Hiver.

* En passant devant la maison du sénat , on cria k \k garde , et le tambour battit aux champs. lie eoeher reganla , et dît qu'il croyait que l'empereur

APPENDICK. 44?

passait derant le corps-de-garde. ««Vous le vçrrex bientdt y répliqua Alexandre. • Ils arriverait enfin au palais d'Hiver, et l'empereur, qui n'avait pas d'argent sur lui, ordonna au cocher d'attendre, qu'il allait lui envoyer le prix de sa course. « Non , répond celui-ci ; il faut que vous me laissiez quelque chose pour sûreté , les officiers m'ont trop souvent trompe : laissez^moi votre manteau.» Alexandre y oons^tit et le lui remit. Il envoya bientôt un de ses valets de pied , avec vingt-cinq roubles pour le cocher, auquel il apprendrait qu'il avait conduit Fempereur, et auquel il redemanderait son manteau. Le valet s'acquitu de sa commission ; mais le cocher, au lieu de se réjouir de l'honneur et du présent , se prit à rire en disant : « Me prenes-vous pour un sot ? le manteau vaut plus de vingt-cinq roubles : qm sait? peut^tre avez- vous envie de le voler ; non , cela ne se passera pas ainsi, et à moins que le monsieur que j'ai conduit ne vienne luimême le réclamer, je ne m'en dessaisirai pas. » Alexandre fut presque obligé de descendre; mais son premier cocher venant à passer , confirma ce qu'avait dit le valet de pied : ce pauvre cocher de fiacre faUlit perdre la tète de joie.

Le grand chambellan N* ** avait reçu de Ternipereur Alexandre une très belle étoile de l'ordre de Saint-Ai|dré, montée en diamaos et évaluée tirente mille roubles ; wais il alla aussitôt la mettre

448 APPEIVDICR.

en gage chez un préteur. Peu de temps après, la cour donna une grande fête où le précieux cadeau devait nécessairement figurer. Quel embarras! point d*argent à la maison, et Tinflexible usurier, malgré toute Tëloquence du courtisan , n'était pas homme à céder Tétoile , même pendant un quart d'heure , s'il n'était pas payé intégralement

Il ne restait donc au chambellan aucune autre ressource que de s'adresser au valet de chambre d'Alexandre , qui avait en sa possession deux magnifiques étoiles en diamans appartenant à l'empereur, et dont l'une encore toute neuve coûtait soixante mille roubles. M. N*** va le trouver, et après avoir long-temps cité, allégué son devoir , à force d'instances et de protestations qu'il la rendra aussitôt après la fête, il le détermina à lui livrer la nouvelle étoile. M. N*** parut donc à la cour avec cette étoile. Alexandre remarqua bientôt dans les quatre gros diamans des coins une grande ressemblance avec la sienne propre. 11 la fixa plusieurs fob et dit enfin à M. N *^ * « Mon cousin ,yW suis étonné y vous portez la une étoile qui a infiniment de ressemblance avec une que je viens de recevoir des mains du joaillier. M. N*** reste interdit au milieu des complimens embarrassés et d'hommages insignifians. L'empereur, que cet embarras et la ressemblance toujours plus frappante de l'étoile rendent encore plus attentif, lui dit enfin très sèche-

APPFNDÎCE. 440

ment : « Mon cousin , je ne sais ou jen suis ; mais il faut que je vous dise la vérité 5 je crois que c*est précisément mon étoile, la ressemblance en est trop frappante. » Le chambellan confondu, avoue alors tonte TafiEûre , se soumet à toutes les punitions, et se borne à demander instamment la gr&ce du trop officieux valet de chambre. A cet aveu, Tempereur sent expirer sa juste indignation, et dit avec un excès de bonté à M. N^** : « Rassurez^vous, mon cousin , le crime n est pas assez grand pour que je ne sache le pardonner $ cependant je ne poun^ai désormais porter moi-même cette décoration ; il faut donc que je vous en £eisse cadeau , à condition qu'à l'avenir je sois en sftreté contre de pareilles appropriations. »

Dans une lettre écrite à la princesse Galitzin , l'empereur dit: «Je ne voudrais pas être au-dessus « *de la loi , si ûkème je le pouvais; car je ne recon- « nais sur toute la terre aucun pouvoir comme « légitime , s'il ne découle pas de la loi. »

La noblesse de Livonie donna en 1802 , lors du passage de l'empereur , une fête brillante dont tous les bourgeois étaient exclus. Alexandre n'y parut pas, et donna le lendemain un bal public , auquel il dansa indistinctement avec des dames nobles et des bourgeoises.

Pendant le voyage de i8o4 prèsDorpat, un postillon tomba de cheval, et la voiture de l'empereur II. 29

45o APPENDICE.

lui pasM sur le pied. Alexandre fit arrêter, attendît une heure et demie , jusqu^à ce qu'on eût fait venir son propre chirurgien, donna ensuite son mouchoir pour serrir de ligature, et fit au blessé an présent de 5oo roubles. Le seigneur du postil* Ion , le comte Igdstrom , lui accorda sa liberté. Un admirateur d*Alexandre offrit roo roubles pour le mouchoir ; mais Thomme blessé le garda conune un trésor. /

A 1 époque du séjour que fit madame de Staël à Pétersbourg, elle fut présentée à Tempereur Alexandre, qui la reçut avec toute la distinctkm due à ses talens*

n Vos yeux , dit le monarque^ se trouveroot ici « blessés du spectacle de la servitude des paysans ; « j*i^ fait tout ce qui m'était permis; j'ai donné la « liberté aux paysans de mes domaines; mais je « suis obligé de respecter les droits âé la noblesse , « comme si nous avions une constitution qui mal- « heureusement nous manque. — • Sire, répon* « dit la célèbre philosophe , votre caractère est une « constitution. — Dans ce cas , reprit Aleocandre , «je ne suis qu'un heureux accident, et le pays « n'en est pas moins à plaindre. »

\PPENniCB. 45 1

En i8i4 l'empereur Alexandre arriva deCbaumont à Bar presque aussitôt que les souverains alliés. 11 descendit avec le comte de Tolstoi, soa grand^chamMlAn ) dans la maison de Jâ. StB.y 4é#îgn^e pom* le logapi^m dfi sa Bnajasté , et s'em<pressa d*ai)nopper en entrant ^out son dé(ur de n'être nullepoent à charge.

l/fsmp^Tf.ixr n Vçepta pas le lit qui \^\ avai^ été pr^p^r^i if exprima qu'U é^it fâché de voir qM on s^ fût àonné de# peipe3, et il ajouta: « DaUl^ur^, « l'impératrice Marie nV jfmnX b^bîtaé «es fils ^ U « moll^ss^ »» Combien d'ofScwTs cle tputes inrmes se montraient alon plus «^ificil^5 !

Ce monarque^ depuis la prise de Bar-sur- Aube y su^y^t ay^c une arc}^ur iofiitiggjïle tous l^s mouvement àps arpnées. Il ne fit pas d^fls cefte yiUe c|e nombreux et de longs séjours , niais chaqpe fpis qu'il sj trouva il epch^nt^it par les manières )es pins affables , que le fracas de3 armes n^\tfiT^ jamais. Il aimait à écouter les plajntjes et à cpnsoler. Tout en sa personne respirait la délicatisss^ ejt )a bonté, la simplicité et la grftce, la bjenveillai^çe et l'extrême franchise. 11 semblait se ppniplaire à . montrer sa belle âme à découvert ^ à s'abaisser jusqu'à la plus douce familiarité, à laisser lire jusqu'au fond de son cœur, à rendre, pour ainsi dire, ceux qu'il admettait à l'honneur de lui parler^ témoins et juges de ses pensées.

Un jour M. R*B. eut occasion d'exprimer à 1 empereur Alexandre les craintes qu'on avait conçues, d'après divers propos, que par suite desévé- Qemens qui se préparaient en France , on ne vînt bientôt à reprendre des bois de communes vendus récemment d'ordre de Bonaparte, et payés même bien cher par des acquéreurs confians.

L'empereur alors s'appuyant sur la cheminée, parut se recueillir, et voici une partie des réflexions qui dans cette première occasion lui échappèrent successivement

« Qu'ils ne craignent pas plus pour toute espèce « de domaines d'État qu'ils auront achetés que pour « les biens mêmes dont ils auraient hérité de leurs « pères. La seule bonne foi des acquéreurs serait « une barrière suffisante , quand on n'en aurait pas « d'autres.

« Ceux qui vous gouverneront ne toucheront « jamais à cela. Et pub, ne trouveront-ils pas tou- « jours avec le temps de bons moyens d'indemniser n peu à peu , suivant équité et raison , les commu- « nautés ou les particuliers qui ont de justes droits « à réclamer?

« Imaginez-vous bien que nous ne venons rien « défaire chez vous ; que nous n'en voulons ni à « la France, ni à aucune classe de Français, ni à « aucun Français. Nous n'attaquons, nous nepour^

APPKNniCK. 4^3

« suivons que votre empereur ; nous n'en voulons • qu'à lui. H

« Si vous souffrez de notre présence quand nous « prenons tant de précautions , songez un peu à ce « que nos peuples ont dû souffrir de vos troupes. « Je sais très bien que tous les soldats ne sont pas « aussi réservés que leurs chefe, malgré les plus « sévères exemples de discipline. Mais quoi ! ce « que nous ne pouvons empêcher est une suite « inévitable de la guerre.

« Il y avait tant de siècles qu'on ne lavait vue dans « vos contrées ! C'est ce qui vous la fait trouver «i encore phis affreuse. Au reste, je sais combien « sont à plaindre surtout les habitans de cette « vallée , qui est devenue le pivot de nos mouve- « mens.

« Du moins je puis généralement répondre de « la conduite de mes Russes. Les prétendus bar- « bares du Nord sont disciplinés. Ils ^n'ont pas « été gâtés en faisant la guerre à l'école de Napo- « léon.

« Que de mal cet homme nous a fait ! 11 vous « parlait sans cesse du génie du mal ; c'est lui qui « l'était... Que de calamités n'a-t-il pas attirées sur « vous !... Mais j'espère que de tous vos malheurs , « aucun ne pourra jamais nous être imputé.

• Taime les Français, je les aime d'inclination. « Je me plais même à penser qu'aucun Français

« n'est rennemi ni de- moi ni de non peuple^ « comme la Russie est nécessairement de la France " l'amie la plus naturelle et là plus sûre»

« U n'y a parmi les Fi-ançait que leur empertur «i qui s'est fuit mon ennemi.

« Vous ne Croiriez pas que je i ai àimé?..é.. C'est t pourtant vrai! demande! à Tolstoi. Je le croyais « tout honneur, quand il n était quorgueil et per- « fidie. Je le. hais aujourd'hui comme Teiisemi le « plus affreux.

« 11 m'avait séduit, après tant de succès, avec « se% protestations et ses discours à Tikitt et à Eric furt. Tolstoi en était enchanté, et tout glorieux « du grand rubart de son ordre. Mets ministres •1 m'ont souveht entendu dire : Foili^ mnsou/vttmm ! H son alliance ne peut que m! être lionorable autant n qu^utHe...

« Goikibieki ne m'a-^-il pas répété et [trouvé qu'il « ne pouvait jamais entrer ni dans ses intéréls ni R dans son cœur d'être une minute en guerre avec » moi?... Comme il m'a trompé!... Mais la divîhe « Providence m'a secouru.

« Je ne sais vraiitient pas bien eiieere atljour- « d'hui pour quel motif il m'a fait la guerre. S il « est v^nu m attaquer uniquemettt pour tiV-er une « vengeance éclatante d'un ancien re^ de ma- H riage^ comme on l'a dit, c'était une inisigne a folie. Si c'est à cause des Anglais, oh ! je »e lui

APPRIUDJCE. 455

m étaî« peut-étte que trop favorable là-dessus I... ^ « Je n'aimais peut»étre guère plus les Anglais « qu'il ne las aimait luÎHfnéme!... Pourtant, je ne « {mis disconvenir que leurs relations ne soient m Utiles à mes peuples...

« Il était si £i<)ile que la France dans sa posi- « ticm superbe, de toutes manières, amenât insen- « siblement les Anglais , en entrant d abord dans « tontes leurs tues mercantiles , à n*étre plus un « jour que les conducteurs , courtiers et entrepre- « neors de son commerce maritime !...

« L*E«irope y aurait gagné.*.. La mauvaise poii- « tique de votre empereur a tout perdu.... Son « insatiable et orgueilleuse ambition la perdu lui- « mdme....

« Au passage du Niémen, je lui fis encore faire « des propositions pour arrêter la guerre. Je con- « sentais à tout. 11 dit à Tolstoi : Cest un verre • plein, il faut le vider L,.. Eh bien ! il ! a vidé jus- « qu'à la lie....

« Au reste, s'il veut, ses affaires ne sont pas « eneove entièrement désespérées. Oii vient de lui « fiûve d'assez bonnes conditions. S*il y acquiesce , « vous serez bientôt débarrassés de nous. Je suis « de bonne foi, mais je crains bien qu'avec cet « honme-là, tout eela ne tienne pas long-temps. « S'il refuse, oh! alors, c'en ert feit; nous mar- « chons sur Paris, et nous le détrônons. C'est une

« affaire arrangée. Et quels que soient ses derniers « efforts, il Ëiudra toujours qull succombe, dût-il « réussir à lever une nouvelle grande armée. L'Eu- « rope a encore , au moment où je vous parle, « plus de quatre cent mille combattans en France ; « six cent mille hommes sont prêts à leur suc* « céder; et nous eu lèverons le double de plus, s'il « le Êiut. »

Depuis cette conversation, si remarquable par labandon le plus confiant , Tarmée centrale des alliés, battue en diverses rencontres après avoir obtenu d'abord de grands succès , se replia jusqu au-delà de Bar-sur-Aube ; mais elle s arrêta dans les environs , où pendant plusieurs jours ses généraux s'occupèrent à rallier et à concentrer des forces considérables.

C'est à cette retraite qull faut rapporter, qu'au conseil des souverains , il était fortement question de repasser nos frontières y et même le Rhin.

Le prince de Scbwartzemberg insistait pour ce dernier parti. 11 désirait qu'on se bornât à occuper toute la. rive droite , et à laisser la France s*user encore elle-même pendant quelque temps par l'action des divers partis. 11 voyait Bonaparte plus fort et mieux soutenu qu'on ne l'avait pensé. Il craignait que pour le moment les armées alliées , quil trouvait déjà * singulièrement affaiblies, ne ren<'ontrassent à chaque pas quelque nouveau

danger, de nouveaux pièges de- toute espèce, et ne finissent par s'épuiser inutilement en France comme avaient &it les armées françaises en Espagne.

Ce fiit l'empereur Alexandre qui s j opposa. Il parut à S. M. que Ton ne connaissait guère encore l'ennemi auquel on avait affidre; que les alliés perdraient à jamais tous leurs avantages en se retirant ; que la France , visiblement lassée du joug de Bonaparte, l'abandonnait et mettait en eux tout son espoir de salut; mais qu'en peu de mois de leur absence elle pouvait redevenir, dans les mains de cet homme, un instrument invin- .cible.

L'empereur voulut donc qu'au lieu de se rebuter si promptement, on fît de nouvelles et meilleures dispositions ; qu'on redoublât d'efforts ; que loyalement et unanimement on fût disposé aux plus grands sacrifices ; que sans retard on mît en mouvement, toutes les réserves , et. qu'on réglât de nouvelles levées ; qu'on ne laissât aucun repos aux troupes alliées, aucun relâche à Bonaparte avant d'avoir atteint Paris. «Ce n'est pas à la « France ^ continua•^il , que nous ferons la guerre, A c'est à Bonaparte; efforçons - nous donc de lui «ôter promptement la France qui lui échappe. « Passons la Seine à Paris; voilà notre Rhin : et « tout sera terminé. »

458 APl^NDICE.

L'eiBper«ur Alexandre se plaignit même alors devam M*^, que ie prinoe de Schwartzemberg ii*exposâit aux eombats que les Russes et d'autres alliés, et ménageait toujours ses Autrickiens.

«Ceh ne peut pas aller ainsi, ajouu S. M.; « je Tois bien qu'il fiiudra que je me charge moi- « même du oommandenient en chef* Mon firère le « roi de Prusse est de cet a^is.

« •.^. En vérité, nous ne trouvons pas trop de « firanchise dans notre frère l'empereur d*Au- « triche. Pourtant j'espère qu'il fera comme nous « aurons décidé de &ire. Il s'agit d'assurer enfin « le repos de l'Europe. Je crois que tout ce que « nous avons de mieux pour cela est de vous ra- « mener Lobis. C'est mon unique désir à moi ; « mm je voudrais bien que la France se pro- « noncàt.

^— «Sire, tous les coeurs français forment le « même voeu; mais comment l'exprimer?

•^ « Oui^ oui ; t^ 1 je sens bien qu'il faut qi^e « nous i>attions encore Napoléon ; nous le battrons « encore ; nous tous en délivrerons.... H a &it « mettre sur vos monnaies : Dieu protège ta France. n Eh bien! c'est sa propre condamnation, à hii. « La bonté divine vous protégera conpirae dle^ious « a protégés. «

Le» alliés s'étaient donc concentrés dcpiis plusieurs jours dans les environs de Bar. Il n'y avait

APPENDICE. 4^f)

qu un mois que ees^ positions leur ayaient paru trop belles à défemlréy et trop easëntMlts à oon- B^rfer^ pour ne pas s j arrêter dans leur retraite et essayer d*en tirer parti. ^

Lt.u.^ ils avaient entièrement abandonné la ville. Leur arrière^garde, serrée de près 5 ne l'avait pas eneore évacuée, que àéjjk des« soldats fran^is 7 pénétraient. Il j eut toute la nuit une fosiUade -très vive dans le voisinage des fiiubourgs«

Le...., l'armée française perdit! Bar, après avoir «leuz fois pris et repris cette ville, une bataille qui , bien que partielle ^ fut peut-*éaiB la plus dédhsive de cette guerre , puisqu'elle rouvrit aux alliés toutes leul^ csommunioations et la route directe de Parîs^ en ne leur hissant plus aucun doute sur levSr fûttûK

Les diffirena corps d'armée envoyée , sous les ordres du marécbal Oudinot, pour déloger les ennemis de tout» cette importinMe position, et IWeuper, ne pnrent pas pltfs s'y maintenir que ne l'avait pu la division ûd marédial Mottier, le mois piétédent. Engagés au sein d'une armée formidable qui les attendait , tes FVançaîs durent encore cette fois céder à la trop grande supériori^ du m>Abre^ après la pl«n habile et la plus sanglante résistatooe.

De diverses batteries ennemies, la ville, presque entièrement construite en bois,fiitaocahléed'oëus.

46o APPENDICE.

Elle était destinée au même sort qui avait déjà réduit en cendres Nogent, Méry, etc. On y était dans des transes mortelles; on avait entendu dire au maréchal : Leur projet est de nous brûler.... Dieu permit que le, feu ne prit nulle part. Il semblait qu'une main invisible éteignait subitement tous ces corps enflammés qui éclataient sur cette ville.

Mais une autre calamité était réservée à ses habitans. Ils fiirent, par les ordres du général comte de Wrède^ livrés au pillage des troupes bavaroises, dont la direction était d'occuper la ville.

Elle était accusée d'avoir tiré sur les troupes alliées le jour où elles l'avaient évacuée, notamment sur le prince Charles ( de Bavière ou de Wurtemberg ). Cette accusation était fausse.

Le , l'empereur Alexandre revenu* à Bar , son

premier soin fut d'exprimer à madame R'B. combien il était attristé de l'état où il revoyait eette ville. Il parut aussi blâmer la précipitation et l'excès de sévérité qu'on y avait mis. Cependant à l'expression de sa pitié il ajouta des reproches contre les habitans.

« Comment ! tirer sur ua prince allié, et au moment même où il s'éloigne 1 f^pérail-on tuer de ce coup toutes Ie9 armées alliées ?

«*-«Ah Sire! notre ville a été calomniée! ses

habitans ne sont nullement coupables du fait qu'on leur impute.

— « Précédemment, je restais au milieu d'eux ayec confiance, leur sans ^ gmité me plaisait; je les croyais bons. Je n'j resterai pas long-temps à présent; je m'étais abusé sur leur compte.

~«Non, Sire, votre majesté ne s'était point trompée ; ils n'ont cessé d'être bons «t sages, et bien décidés à ne pas se mêler de cette guerre. Le coup de ftisil dont on les accuse n'a pu venir que de quelques soldats français qui tiraient déjà dans la ville quand le prince la quittait. Mais on dit que M. le comte de Wrède a saisi avec empressement l'erreur et la calomnie, voyant en cela de quoi encourager et récompenser ses troupes.

— « Oh ! il en est incapable. »

La ville de Bar-sur- Aube , si constamment fatale aux armées françaises , désolée de ses maux et de l'injuste soupçon- qui venait d'y faire mettre lef* comble , vit pour la seconde fois les coalisés s'élancer de son sein vers Paris. Elle fut encore pendant près d'un mois partagée entre l'espérance et la crainte. Mais le ciel avait marqué ce retour de la victoire sous les drapeaux alliés comme le signal définitif de la commune délivrance.

Le..... , les souverains alliés avaient reparu à Bar ; une partie de leur grand parc venait encore d'opérer un mouvement rétrograde. On disait tout

46a ippïifDicE.

à la fois et que leurs «? méM étatant eoupeei iur difFérens points, et que Bonaparte ëcaîc lui^intoie rejeté et coupé de la capitale.

L'empereur Alexandre en se portant de nouveau f Q avjint : « Yoyans un peu, dit-il , que noua tâchions de trouver le seoa. » Un de aes ai4e-d^ camp ( ie c^oi^ le colonel Bapatel, ancien aide-de« camp de Horeau ) dit à son voisin : « Pourvu que ce soit le bon seus ». L'empereur sourit*

Le roi de Prusse partit le mdme jour. Les deux souverains prirent une routa de traverse. Bonaparte arrivait sur TAube et Ja grande nou^. La leudamain matin, l'ampereur d'Autrioàie n*eut que le temps de se diriger par la traverse a?«ec une escorte de M ganie. U ajla prompte»fait r^ joindre l'empereur de Réussie et la roi de Prusse.

Pendant son séjour à Paris , lampereur Alaiandre examina toutes las iustitutûws et tous les ëta^p i|>lisseme][|3 pu2>lios, comme s'il n'avait pas eu d'autre objet dans sa visite de la capitale. Il aa» cueillit avec la plus grande aflabilîté las députa»* taons des dâffénans oorfNi savans, et les néponaas qu'il leur fit resfâraient la franehise, et semblaient dictées pftr l'estime la plus flatteuse pour la nation française. Le a avril il donna uneauAienee au sénat, et après av>9Îr reçu les oomplîmens de ce corps, il dît : « Un bomme qui se disais mon allié « est aatré dans mes Etats comme un injuste

« agresseur; c esta lui que j ai hit la guerre, et non « pas à la France; je suis l'ami du peuple français* « Ce que tous venez de (aire ajoute à cesentioient. « 11 est juste, il est sage de donner à la Fnùice des « institutions fortes et libérales qui soient eon* « fdrmes à ce siècle ëdairé ; mes alliés , tout comme « rapi, ne sont venus que pour protéger la liberté m. de vos décisions. •

L'empereur 8*arrêta alors un moment, et reprit avec émotion : « En témoignage de l'alliance du- « rable que je désire contracter avec votre nation , « je lui rends tous les prisonniers français qui sont « actuellement en llussie. Le gouvernement pro-^ « visoire m'a demandé cette faveur , je l'accorde « au sénat en conséquence des résolutions qu'il a « prises ^aujourd'hui. »

Le lendemain Alexandre visita le Jardin det Plantes , et revint par le pont d'Austerliftz,a<5com« pagné seulement de deus officiers. S'j étant ar* rété quelques minutes , il se tourna vers la foule qui l'entourait, et dit : «Mes amis, réîouisse»*vous^ « fionapaite a cessé de vous opprimer; dyis une « semaine vous aurez votre roi et la paix. >•

Voici la réponse qu'il fit à M. LacreteUe qui bù fut présenté k la tète d'un députation de rinstitut de France : « J ai toujours admiré les progvès que « les Français ont fiiiu dans les leiences et la lîtté^ « rature. Ib ont beaucoup eon^îbué à répandre les

464 Al^PEWDICE.

« connaisMnces en Europe. Je ne leur impute pa$ « les malheurs de leur pays , et je prends un vif « intérêt au rétablissement de leur liberté. Mon « but unique est d'être utile à l'humanité, et « c'est le seul motif qui ma conduit en France. »

L'empereur alla chez le plus célèbre banquier de Paris, et demandant M. Lafitte , qui ne le connaissait pas, il lui dit : « J'ai désiré, monsieur, de « Caire votre connaissance ; je suis Alexandre , et je « voudrais avoir le plaisir de déjeuner avec vous ».

Lorsqu'il visita l'institution de madame Campan à Écouen , Alexandre observa que si les armées alliées avaient été obligées de rester quatre jours de plus dans la plaine de Saint-Denis, elles auraient certainement manqué de munitions.

Cependant Louis XYIII avait quitté l'Angleterre, et il était débarqué le ^5 avril à Calais , avec la duchesse d*Angouléme , le vieux prince de Condé et son fils le duc de Bourbon. Plusieurs maréchaux l'attendaient à Compiègne , où il arriva le 27 avril. De nombreuses députations de Paris vinrent l'y compljjiaenter. Alexandre y alla lui-même le 3o avril dans une voiture toute simple, accompagné seulement du général Czemitscheff et d'un domestique : il dormit profondément le long du chemin, se trouvant aussi en sûreté sur la grande route en France que s'il eût été à Saint-Pétersbourg. Les Français lui surent beaucoup de gré de cette

circonstance, qni était à leurs yeux une prèure flatteuse Se confiance.

Une autre particularité qui fit aussi beaucoup de plaisir aux Parisiens, ce fiit Testime et l'intérêt qu'Alexandre témoigna à Timpératrice Joséphine. On sait qu* il alla dîner plusieurs fois chez elle à la Malmaison.

Quand il apprit quelle était sur le point de succomber au mal cruel dont elle ayait déjà éprouvé les premiers symptômes lorsque le prince entra dans Paris, il se rendit immédiatement à la Malmaison et demanda à la voir. Elle sembla se trouver mieux à son ^approche , et le regarda avec un air de gratitude. Le prince Eugène à genoux recevait la bénédiction de sa mère , ainsi que la reine Hortense, qui paraissait profondément affectée. «Au moins, dit Joséphine dune « voix expirante, je mourrai regrettée. J ai toujours « désiré le bonheur de la France ; j ai fait tout ce « qui a été en mon pouvoir pour y contribuer^ et « je' puis vous dire avec vérité , à vous tous qui « êtes présens à mes derniers momens , que la « première femme de Napoléon Bonaparte n'a ja- * mais fait verser une farme. » Ce furent ses dernières paroles. Alexandre témoigna la plus sincère affliction ; il honora par sa présence les derniers momens d'une femme universellement regrettée. Mais ce qui est remarquable, étant sorti, il revint

ji. 3o

466 AI*PENDICE.

quelques heures après, et s approcitant du œrcueil pour soulever le drap mortuaire qui déjà le re*' couvrait, oa assure que , les yeux baignés de pleurs, il dit : « Elle meurt en laissant dans le cœur de ses « amis et de tous ceux qui Font connue un éternel w regret ».

Accompagné du roi de Prusse, du général Sacken et de plusieurs autres o£Gciers de distinction , il assistaf aux funérailles dans la petite église du village.

Le huit mai , Alexandre, suivi de ses deux firères et du roi de Prusse , allu visiter Versailles. Il voulut témoigner aux habitans de cette ville sa reoon^ naissance pour les soins qu'ils avaient donnés aux soldats russes blessés , et il é<irivit au maire la lettre suivante :

« J'ai été informé , monsieur y du zèle y de la « bonté et de la constante attention qu'on a eus à « Versailles dans le traitement des blessés de mon « armée. Je suis très sensible à un zèle qui fiiit « honneur à votre humanité. Je vous dois personnel- « lement des remercîmens^ et j'ai désiré vous offrir x une preuve toute particulière de mon estime et « de mes sentimens.

« Alexandre. »

Dans une visite qu'il fit à l'Hôtel des Monnaies^ et particulièrement à la direction des médailles^ on

APPKNDICK. 467

lui en présenta , entre autres qui furent fhippées en sa présence , une yicienne , grarée à l*occBsion de la visite de Pierre-le-Grand dans la capitale de la France. Sur l'un des côté on voyait la tète d« régent /et de Vautre la figure du tzar et crile de Louis XY encore enfant , avec Tinscription soi* vante, Pétri Russorum autàcratoris cimi rege c&n^ gressh. m. dccxvii.

Dans Tune des aalles , le directeur eut ilionneur de lui présenter une médaille qui portait d'un côté la tête du tzar Pierre , et de Tau^ sa propre effigie. S« M. examina avec un intérêt tout particulier les nombreuses collections qui se trouvaient dans le cahinet , et qui offrent la série des événemens les pl«s remarquables arrivés en France depuis le règne de Louis XIL « Je prends grand plaisir, dit l'empereur, à voir ces ardiives des siècles polis de U France, et je sens combien il est important pour une nation puissante d'avoir une histoire qui parle aux jreux et qui est comme viyjinte. »

Mais un hommage plus remarquable rendu par le monarque russe à la puissance et à la gloire des arts, fut la visite qu'il fit à l'un de nos plus renommés artistes : on sait qu'il alla dans latelier de notre célèbre Gérard et voulut avoir son portrait . de la main savante qui avait déjà tracé ceux de la plupart des têtes couronnées de l'Europe. II fut cependant bien moins question de peinture entre le

peintre et son auguste modèle y que de politique et des grands intérêts du momej^t.

Alexandre sayait que Gérard, grand peintre, était en même temps Tun des hommes de France les plus spirituels; et que grâces à cette finesse d observation et à cette habileté qu'il porte dans le commerce des hommes, on aurait pu trouver en lui plus aisément encore que dans Rubens , l'étoffe d'un ambassadeur et d'un homme d'état. Il causa donc beaucoup avec Gérard de tout ce qui venait de se passer (nous parlons de 1814)9 et fut ^^^^ plein de confiance que d'amabilité. — En idiS, le monarque et le peintre se revirent. Alexandre retourna dans l'atelier de Gérard. Il pkrla avec le même épanchement^ mais non plus avec les mêmes dispositions. Une irritation inquiète et soupçonneuse avait déjà remplacé la confiance libérale et la popularité philantropique de 181 4- Alexandre était déjà le chef de la Sainte-Alliance. Si jamais M. Gérard écrit des mémoires , lui qui a vu e^t si bien vu tant d'acteurs divers sur cette mouvante scène des cours , ce contraste entre Alexandre et Alexandre à un an de distance , n'en sera pas le tableau le moins piquant.

FIK X»K L APPENDICE.