CHAPITRE KII

a La marche qui a procaré cet agrandisse* « ment au cabinet de Pétersboiurg n'est pas « moins remarqnable. H n'est pas nne de ces u acquisitions qui ne soit le résultat d'une fr guerre provoquée ouvertenient par la Rus* u sie ou amenée par ses intrigues : pendant (T ces guerres^ il a fallu qu'elle sût endormir N ou intimider les diverses puissances intéresc< sées à en prévenir le sinistre dénoùment : ce et ce cabinet^ auquel on s'est plu long-temps

OHcontrv 5^895,278

« La paix de TOsitl 4399780

< La paix de Yieime en 1809 400^000

« Les Gestions de la Turquie, en y comprenant divers pays sons la souveraineté

de la Porte i ,000,000

« La soumission des Cosaques du Don et de la mer Noire 260,000

< Les cessions de la Perse en 181Q et

iBi 1 260,000

« Lm cession de la Finlande suédoise en

« Si Ton ajoute à ces acquisitions récentes

celles que la Russie avait faites sur la Suède

par les traités de Nystadt et d'Abo en 172 1

et 1743, qui donnent i,6t7,8io

« On voit que la population de l'empire russe a été augmentée, depuis 1721, de.. . 10,770^834

8 ALEXANDRE l"v

H k supposer peu de lumières^ est uu de ceux ti qui ont le plus constainmeut marché vers m uu but fixe qu^il a rarement manqué d'at* « teindre. On peut l'accuser de violence, d'in- « justice 9 d'infidélité à ses engagemens; mais {< quand un gouvernement a réussi dans ses « projets 9 c'est une faible consolation que « celle qu'on trouve à lui reprocher les moyens ce dont il a fait usage. Danç les époques les plus «'récentes 9 sa méthode est toujours la même, (c A Tilsitt 9 la Russie signe la paix s^x dépens. « de la monarchie prussienne» qu'un traité ce désastreux réduit à la moitié de ses possescc sions. Ne pouvant 1^ sauver^ elle se saisit ce d'une partie de sa dépouille. A la paix de ce Vienne, sans avoir rien fait pour la France , ^ ce ejue lui donner par sa conduite écpiivoque ce de très vives inquiétudes y elle demande le ce prix de sa participatieui à la victoire , et elle ce obtient , pour sjirrondir, un coin de territe toire dans la vieille Galllcie. Enfin, aujourre d'huî, après une guerre générale, que l'on le a proclamée la guerre sainte, la guerre du ce faible contre l'oppresseur, du juste contre CI l'injuste, de la liberté contre la tyrannie, ce que demande le cabinet de Pétersbourg? Le ce duché de Varsovie, m

CHAPITRB XII. 9

Or^ si la Russie n'avait eu pour but , du c6të de l'Ocddent^ que de se former un bouleyart imposant sur la ligne de la Vistule, par l'absorption de la Pologne son ancienne rivale, ce but était atteint depuis Catherine; et l'acquisition actuelle 4u duché de Varsovie avait de quoi surpasser les vœux des héritiers de cette fière souveraine. Dès-lors les monarques russes , entraînés par une pente de dix siècles 9 pouvaient aller chercher en Asie les élémens d'un empire oriental destiné à balancer l'empire occidental d'un nouveau Charle? magne; ils pouvaient partager le monde entre eux et la dynastie de Napoléon. Mais en continuant à revendiquer la dictature des Etats du Nord 9 on annonçait une évidente prétention a la suprématie européenne^ an^itionnée et regardée comme possible sous «-Catheripe et depuis^ Pierre-le-Grand. Dès-lots il était impossible d' éviter une prise corps à corps avec la France ^ qui s'avançait irrésistiblement dans la même direction politique, et à qu> vingt ans de victoire avaient déjà soumis toutes les contrées sur lesquelles s'était jadis étendu le sceptre conquérant du fils de Pépin.

Tel est l'ensemble des causes générales qui dans^un temps ou dans Vautre ren(iaient iné*-

lO ALEXANDRE ]*^

vîtable une guerre déckWe avec la Russie. Venons maintenant aux causes particulières et plus prochaines t{ui déterminèrent l'expédition en i8iâ^ et la firent malheureusement coïncider avec un des plus terribles hivers que la Russie elle-même puisse connaître. Ces causes particulières ne furent que des suites forcées du. système continental. L'empereur Alexandre l'avait accepté de plein gré^ et il avait été imposé ^ux autres puissances alliées de Napoléon: Mais un système pénible et onéreux n'est jamais voulu jusqu'à ses dernières conséquences que par celui qui l'inventa ou au profit de qui il fîit inventé. Du reste ^ accepté par la peur, ou adopté par la complaisance, les autres s'arrêtent en chemin.

C'est ce qui arriva du système continental. Rigoureusement et universellement exécuté^ il pouvait amen*^r la ruine commerciale de la Grande-Bretagne : mais que d'immenses difficultés s'opposaient à son exécution! Dans cette lutte contre les besoins des localités, les habitudes et les passions des hommes. Napoléon fut trahi par ceux mêmes qui avaient le plus d'intérêt à embrasser ses vues, par ses propres frères qu'il avait donnés pour rois à la Hollande et à la Westphalie. Pour s'attirer

eaAPiT<B xiu II

j'afifection de leur^ nouveaux mjets , ces nonyeapx souTeraina fraudèreat le système. Alors Napoléon étendit la main sur les pays et les rivages qu'U leur avait confiés ^ et de là ^ de proche en proche , la nécessité de ses nouvelles usiirpations depuis le traité de Schœnbrunn.

L'année 1810 avait commencé par l'incorporation du Hanovre au royaume de Wéstphalie. Le 16 février de la même année, la ville de Francfort et son territoire, érigés en grand-duché, forent donnés au prince primat de la Confédération du Rhin, et par substitua tioq à Eugène Beauharnais.

Le traité de Paris du 16 mars 18 10 réunit à la France le Brabant hollandais , la Zélande, une partie de la Gueldre , et ne laissa plus au reste de la Hollande qu'une ombre d'indépendance.

£n outre, à la fin de la même année, les pays situés sur les côtes de la mer du Nord, avec les villes libres de Brémen el de Hambourg-, ainsi que le duché de.Lauenbourg et la ville de Lubeck sur la mer Baltique, furent également réunis à l'empire français.

Par ces diverses incorporations, la nouvelle ligne des frontières, rompant les limites na-

la ALEXANDRE I^*^.

toreUes, traversant les rivières et les territoires'^ enlevait aux provinces du milieu et du midi de rAllémagne toute communication avec la mer du Nord : elle franchissait l'Elbe, séparaitle Danemarck de T Allemagne y et longeant la Baltique 9 allait presque rejoindre la ligne des forteresses prussiennes occupées par la France sur les rives de l'Oder.

Napoléon^ expliquant à son sénat les motifs de ces grandes mesures politiques , et, puisqu'il &ut le dire , de ces grandes injustices, disait, le lo décembre j8io : n Les arrêts publiés par le conseil britannique en 1806 et 1807 ont déchiré le droit public de l'Europe. Un nouvel ordre de choses régit l'univers. De nouvelles garanties m'étant devenues nécessaires, la réunion des embouchures de l'Escaut, de la Meuse, du Rhin, de l'Ems, du Weser et de l'Elbe à Feuipire, l'établissement d'une navigation intérieure avec la Baltique, m'ont paru être les premières et les plus importantes. J'ai fait dresser le plan d'un canal qui sera exécuté dans cinq ans, et qui joindra la Baltique à la Seine» Des indemnités seront données aux princes qui pourront se trouver froissés par cette grande mesure que commande la nécessité,

CIIAPFTRE XII. |3

et qui appuie sur la Baltique la, droite des frontières de mon empire. »

Les Etats du duc d'Oldenbourg avaient été englobés dans la prise de possession du littoral de la mer d'Allemagne. Ce prince réclama la protection de l'empereur de Russie 9 chef de sa maison. Alexandre ayant réclamé avec vivacité , une négociation fut entama entre les ministres des deux puissances. Napoléon offrait d'indemniser le prince évincé ^ par le don de la ville et du territoire d'Erfurt, avec la seigneurie de Blankenbajrm , pays qui n'avaient pas cessé d'être occupés par les Français depuis la paix de Tilsitt ; cette proposition ne iîit accueillie qu'avec indignation par le duc; et l'empereur de Russie^ de son côté, protesta contre l'usurpation faite sur son parent (i). Mais s'il

(j) Voici la note qu'Alexandre adressa aux différentes cours :

« S. M. I. de toutes les Russies a appris avec surprise que S. M. Tempereur des Français, roi d'Italie, son allié, donnant par un sënatus-cousuke de nouvelles limites à son empire , y a compris le duché d'Oldenbourg. S. M. a exposé à l'attention de l'empereur son allié, comme elle le fait à celle de l'Europe entière,

i4 aléxandue i*"".

faut en croire quelques écnyaios y Taifaire du

duché d'Oldenbourg n'aurait pas été la pre-

que nommément le traité de Tilsitt assure la paisible possession de ce duché à son légitime souverain.

a S. M. a rappelé à ce monarque, et le fait à toutes les puissances > que la Russie, par le traité provisoire de 1766, et celui àe 1773 , abandonna au toi deDanemarek tQut ce qu'elle possédait dans le duché de Holstein, reç«t en échange las comtés d'Oldcnbouig et de Delmenhorst , qui | par des transactions connues , auxquelles plusieurs puissances durent nécessairement prendre part , turent érigés en un duché souverain en faveur d*une branche cadette de cette même mabon de Holstein-Gottorp^ à laquelle S. M« L appartient par le lien du sang le plus direct.

« L'empereur juge que cet Ëtat créé par la générosité de son empire ne peut être annulé sans blesser toute justice et ses droits. Il se voit , par conséquent , obligé d'user du droit de réservation , et de mettre à couvert , comme il le fait par le présent office, en son propre nom et celui de ses héritiers au tr6ne à perpétuité , tous les droits et obligations qui dérivent des traités ci-dessus mentionnés.

« Quel prix pourraient conserver les alliances , si les traités qui les fondent ne conservaient pas le leur? Mais S. M., afin de ne donner sujet à aucune méprise , déclare ici qu'un grand intérêt politique a produit son alliance avec S. M. l'empereur des Français ; que cet intérêt subsiste , et qu'elle se propose , par conséquent, de veiller à la conservation de cette alliance.