CHAPITRE XIII

M» de Bontoniim , sans déclarer explicite* ment ce &it , nous mvone cependant « que la grande-année russe , disséminée sur une ligne trop longue, ne se trouvait pasen état d'empêcher cette invasion ; qu'eUe ïie pouvait engager partiellement ses corps contre la grande masse de Napoléon , sans mettre les chances de succès du c6té des ennemis ; que le général en chef y Barday de Tolly , jugea avec raison qu'il devait éviter le combat avant d'avoir réuni tous les corps qui formaient son armée , et qu'en conséquence tous les che& reçurent des ordres éventuels pour se mettre en rer traite f, d'après les directions qu'<m leur don^ naity aussitôt que les hostilités auraient commencé n. Ainsi 9 les directions de la retraite n'avaient p^s été données d'aviince , elles faisaient donc partie d'un nouveau plan conçu presque en présence de l'ennemi. Ce plan admettait la possibilité d'une bataille dès que l'on se serah concentré; cependant, après que cette concentration se fut accomplie , lorsque malgré quelques combats partiels les

russes influa probablement sur les plans de Napoléon lui-même, et le décida à abandonner aussitôt la ligne de la Vittule.

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deux années dites prencuère et deuxième d'Ouest eurent opéré leur jonction, on évita encore une bataille ; on abandonna même le camp retrancbé de Drissa mis en état de défense par des efforts continuas depuis deux ans. Ce fut donc le succès du plan de retraite, et les rapports que l'on eut sur les embarras et les désastres que Tannée ennemie éprouvait dès le début de l'invasion , qui engagèrent à persister dans ce système de guerre, sinon brillant et glorieux , au moins utile ; et -des mesures prises sous l'impérieux empire des circonstances , et pour le moment, devinrent ainsi un plan vaste et définitif.

Il était naturel, au reste, que dans une lutte si nouvelle le plan de défense se modifiât par la nature du plan d'attaque; et ce n'est point être injuste à l'égard des talens des généraux et des ministres russes , de refuser de croire qu'ils avaient prévu et le succès d'une retraite continuelle , *et l'incendie de Moscou, et la venue prématurée des frimas, et l'irréparable imprudence du séjour prolongé de Napoléon à Moscou. Peut-être avaient-ils calculé d'une manière générale que l'impétuosité de son génie, cherchant une bataille où il pût décider d'un seul coup

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le sort de la campagne ^ s'userait et se briserait devant nn système de temporisation qui lui refuserait constamment le combat. Ce système avait d'ailleurs l'avantage de combiner , avec l'étonnement et la lassitude de l'ennemi*, toutes les chances du temps , des lieux et du

i qui restaient évenremplies par le faafougueuse de Naisions de l'ennemi uxiliaires, et elles

juin passe le Niéîconnut que nulle n'avait encore été arrêtée par la puissance dont il venait envahir le territoire. Alors il prononça ces mémorables paroles : (c La fatalité entraîne les Russes, que les destinées s'accomplissent I » et dominé lui-même par la plus désastreuse fatalité 9 il s'avança sur cette terre d'aspect menaçant et sauvage y qui devait être le tombeau de sa Grande Armjée.

La nouvelle du passage du Niémen était parvenue au quartier-général de Wilna dans la soirée du rsi. Lé général Barclay de Tolly se hâta d'ordonner la retraite dans les directions

convenues^ Lé prkice Bagrmtion et ie général PUtow quittèrent de même lenrs cantoniiemens respectifs ^ et le iSTempereur Alexandre annonça la guerre à ses troupes par tin ordre du jour ainsi conçu :

ce Depuis long-temps déjà nous avions re* « marqué de la part de Tempereur des Français <c des procédés hostiles aiyers la Russie ; mais ic nous avions toujours espéré de les éloigner Cl par des moyens ooncilians et pacifiques. Encv fin voyant le renouvellement continuel d'of- « fenses évidentes y malgré notre désir de concc server la tranquillité » nous avons été conce traint de compléter et de rassemUer nos arec mées.Oependant nous nous flattions encore <!r deparvenirà une réconciliation , en restant cr aux frontières de notreempire, sans violer l'écc tatdepaixy et seulement prêt à nous défence dre. Tous ces moyens concilianset pacifiques ce ne purent conserver le repos que nous désice rions. L'empereur des Français^ en attaquant ce subitement notre armée à Kowno , a le prece mier déclaré la guerre. Ainsi voyantejue rien ee ne peut le rendre accessible au eïésir de con* ee server la paix y il ne nous reste plus y en ce invoquant à notre secours le Tout-Puissant y ec témoin et défenseur de la vérité y qu'à

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If of^poser no8 forces a«x forces de l'enaeini» « U ne m'est pas nécessaire de rappeler aux (€ commandant^ aux ckefe des corps et anx <c soldats, lenr devoir et leur faravonre; le m sang des valeurenx Slaves conle dans leurs « veines. Goerriers ! vous défendrea la reli* <r gion , la patrie et la liberté I Je sois avec « vous. Dieu est ccmtre Fagresseur.

« Signé Alexavdrs. d

Cette proclamation confirmait Fidée, si naturelle d'ailleurs, d'un plan de résistance effectif. Cependant les divers* corps de la première armée se mirent aussitôt en plein mouvement de retraite vers la Duina. Mais op ne tarda pas à sentir la nécessite de prévenir le mauvais eiibt que produisait sur Tesprît du soldat une manière de défendre le sol qui trompait son enthousiasme et échappait à son intelfigence. Des murmures universels faisaient craindre que les généraux ne perdissent toute la confianceT du soldat. En conséquence Fempereur Alexandre fit paraître Fordre du jour suivant, daté du aj juin^ anniversaire de la bataille de Pulta^ra.

u Guerriers russes, vous avez enfin obtenu H le but que vous vous proposiez. Lorsque

6o jlleulïxdke !•"■.

u reonemi osa franchir les limites de notre a empire, vous étiez sur les frontières pour « Tobserver. Jusqu'à l'entière réunion de ic notre armée ^ il fallut, par une retraite mocc mentanée et indispensable > retenir l'ardeur « dont vous brûliez pour arrêter la marche ce téméraire de l'ennemi. Tous les corps de la ce première armée sont enfin réunis dans la ce position choisie d'avance. Maintenant une fc nouvelle occasion se présente de montrer ce votre valeur éprouvée, et de recueillir la ce récompense des travaux que vous avez supce portés.

ce. Que ce jour, signalé par la victoire de ce Pulta^^a, vous serve d'exemple! Quelésoucc venir de vos victorieux ancêtres vous excite ce à de glorieux exploits I Ils ont d'un bras ce puissant terrassé leurs ennemis. Vous, en ce marchant sur leurs traces , efforcez-vous de ce renverser les projets de l'ennemi, dirigés ce contre votre religion, votre honneur^ votre ce patrie, vos familles. Dieu, qui voit la justice, ce vous enverra sa bénédiction.

ce AusXAlfDBE.

« Au camp de Drissa , le 37 juin i8ia. »

La deuxième armée, commaibdée par le