CHAPITRE XUI. 6l

prince Bagration^ qui^ d'après la première pensée, se croyait destinée à soutenir les cosaques de Platow pour opérer une diversion sur le flanc droit de l'ennemi , reçut également Tordre d'opérer sa retraite. Le but ultérieur des deux armées^ dans leur mouvement rétrograde , était de se réunir pour opposer à la supériorité numérique de l'ennemi des forces plus égales. Mais poursuivis de très près par la cavalerie française , ils ne purent d'abord réaliser ce projet ; fuyant avec la plus grande rapidité^ ils étaient forcés de modifier du jour au lendemain un plan né de Timpérieuse nécessité du monaent et sans prévoyance des chances de détails. Ainsi ^ contre l'espérance unanime des Russes et des Français, qui souhaitaient également une bataille, la formidable position de Drissa fut abandonnée par Barclay de*Tolly . Bagration ^ de son côté , faisait tous ses efforts pour éviter un engagement; mais harcelé par Davout, il ne put éviter, après plusieurs escarmouches, de soutenir un combat plus sérieux k SoultanowLa , près de Mohiloff. Le a3 juillet il y fut battu , malgré la belle conduite de ses troupes , et poursuivi dans sa retraite.

Au même instant , la première armée signa-

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lait ëgafement sa retraite par des rerers. Le ^5 juillet et les deux jours suivans. Murât et Eugène Beauhamais joignirent et attaquèrent à Ostrowno le comte Ostennan Tolstoi^ qui, à la place de Schon^aloff, tombé malade, commandait l'arrière-garde, dont la destination était d'arrêter les Français, pour que le gros de Tarmée p&t effectuer sa retraite. Les Russes ont prétendu que, d^un côté et de l'autre, ils avaient combattu avec des forces très inférieures; mais il est éyident qu'ils furent trompés sur celles de Davout. M. de Boutourlin a même reproché ccunme une faute à Napoléon, de n'avoir pas renforcé convenablement le corps de Davout , sur les mouvemens duquel reposait la partie la plus importante de la campagne ; piiisque du suc^ ces de ses opérations, dit-il, dépendait la séparation constante des deux lurmées russes. Ils n'en est pas moins vrai que les deux armées ne parvinrent à opérer leur jonction qu'a Smolensk, et furent ramenées par des échecs oontinuels jusque sous les murs de la capitale de l'empire. Mais si, dans ce premier période de Tinvasion, les Rusises ne brillent pas à raison des opérations militaires de leurs généraux , ils offrent d'un autre côté le qpec-

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tacle le plus digne de l'intérêt de l'hifitoire^ ptr ce grand et terrible déyeloppement d'énergie nationale^ qni commence précisément à répoqne de leurs premières défaites;

On ne peut nier que la connigeuse obstination d'Alexandre et les mesures qu'il sut prendre n'aient beaucoup contribué à cet élan universeL Au moment où ses armées abandonnaient Witepsk et Smdensk en les livrant aux flammes ^ il se rendait à Bfosoou pour y trouver les moyens d'organiser de puissantes réserves; et voici dans quels termes il s'adressait à ses sujets ;

i\ A la .ville de Moscou y notre première capitale.

a L'ennemi est entré avec de grandes forces ce sur le territoire de la Russie ; il vient ravacc ger notre chère patrie! Quoique l'armée a russe 9 brûlante de courage ^ soi^ prête k ic s'opposer aux mauvais desseins de*ce téméf< raire ennemi et à les déjouer^ cependant u notre sollicitude et nos soins paternels pour i( nos fidèles sujets ne nous permettent pas « de les laisser dans l'incertitude sur le danu ger qui les menace , afin que l'ennemi ne f( tire pas avantage de notre imprévoyance «

(c Résolu y en conséquence y à rassembler « dans rintérieur de nouvelles forces pour « assurer notre défense, c'est à Moscou , ance cienne résidence de nos ancêtres y que nous . f< nous adre^ons avant tout; elle fîit toujours « la première des villes de la Russie , et c'est « de son sein que sortirent constamment les c( armées qui terrassèrent les ennemis. A son <c exemple, et pour la défendre, les enfans de a la patrie refluaient vers elle de toutes les « autres villes environnantes , comme le sang ce reflue toujours vers le cœur. Jamais le be- (( soin ne fîit plus urgent que dans les circonc< stances actuelles. Les dangers de la religion, M du trône, de l'État, exigent tous leslsacrifices. u Que les cœurs de notre illustre noblesse et (c ceux de toutes les classes se |*emplissent de c( ce véritable esprit des combats , que Dieu a et notre Église orthodoxe bénissent égale- M ment ! Puisse ce juste zèle et cette ferveur « générale rassembler de nouvelles forces et ic les augmenter , en commençant par Mosc< cou , dans toute l'étendue du vaste empire t< de Russie !

(( Nous ne tarderons pas à nous rendre au « milieu de notre peuple de Moscou et des « autres endroits de nos États , pour donner