CHAPITRE Xllf

que cette manière de défendre le pays trouvât une opposition trop forte dans le peuple et daos l'armée^ soit que dans des circonstances si graves ^ la qualité d'étranger de ce général fût une cause piausiUe du manque de con- 6ance en hti de la part des soldats y après les comlKits de Smolensk et de Valontina^ le vieux maréchal prince Golénitscfaeff-Kutusoff vint prendre le commandement général des armées russes. M. de Boutourlin dit ? pour expliquer cette mesure , « que l'utilité reconnue de la centralisation de tous les moyens entre les mains d'un seul jcbef avait nécessité cette nouvelle nomination ^ que d'aillevrs, pour na^ tionaliser davantage 1^ guerre , il devait être très avantageux de placer un nom russe ti la tète de tous les armemens. *>

Ktttufoff^ vieillard septuagénaire, venait de conquérir la paix avec la Porte ottomane. U se prépara au commandement qui lui était confié par des actes de dévotion qui augmentèrent la confiance de l'armée et relevèrent le courage de la nation.

Kntysoff jouissait parmi ses compatriotes d'une réputation d'habileté noB contestée. Il réunissait y dit M. de Boutourlin , les cpialités les plus nécessaires pour contrebalancer la

fortune de Napoléon. Doué d'un esprit vaste et pénétrant^ il joignait aux lumières de sa propre expérience celles des grands capitaines ses devanciers y dont l'histoire avait été pour lui Tobjet d'une étude approfondie. (( Sage comme Fabius , artificieux comme le premier Philippe de Macédoine , il devait deviner et renverser les projets du moderne Annibal, qui n'avait que trop souvent triomphé jusqu'alors par un heureux mélange de ruse et d'impétuosité. »

Cependant la tâche réservée à KutusofT n'était pas ÙLcile. L'armée n'était plus qu'à cinquante lieues de Moscou. A cette distance de la capitale^ on ne pouvait la sauver que par une victoire. D'ailleurs une bataille était devenue indispensable ; elle était le vœu de l'armée 9 qui regardait la conservation de Moscou comme son premier 'devoir, et ne voulait plus de mouvement rétrograde. Cependant, comme les positions occupées ne parurent pas favorables à Kutusoff pour tenter le sort d'une grande bataille , il fit continuer la retraite jusqu'à Borodino, . sur les bords de la Moskvira. Cette position très avantageuse fut immédiatement entourée de palissades et de retranchemens.

CHAPITHB XIII. 73

En préparant leurs soldats à cette grande journée^ les chefs mirent en usage les moyens les {Jus propres à électriser leur courage; mais Napoléon avait peu de chose à dire. L'armée était fatiguée ^ exténuée; elle voulait une bataille y elle allait enfin l'obtenir : les paroles de la courte harangue qui lui fut adressée furent imposantes comme la situation dès choses^ pressantes comme la nécessité. Elles sont trop connues pour que nous les rappelions id.

Kutusoffy qui était de l'école de Souvaroff^ s'adressa au fanatisme pour enflammer les siens. Dans la journée du ^Sy il fit porter en procession dans tous les rangs de l'armée une image réputée miraculeuse qui avait été sauvée deSmolensk. Les soldats^ humblement* agenouillés^ mêlèrent aux chants religieux leurs ferventes prières pour la patrie^ au salut de laquelle ils allaient faire le noble sacrifice de leur sang. Cette cérémonie produisit un effet extraordinaire. « Chaque soldat se crut appelé à venger la patrie en remportant la victoire , ou à n^riter la palme du martyre en périssant pour n plus belle des causes, h

Dans cette mémorable journée, de part et d'autre furent prodigués le sang et le courage.

74 ALEXANDRE l"^**.

le mépris exalté de la mort, l'amottr effiréné de la gloire , et eofin tout ce que la nature et l'opinion peuvent mettre dans le cœur de rhomitie d'acharnement héroïque et de vertu belliqueuse. Des soldats accablés de longues fatigues, vaincus de la faim, retrouvèrent des forces pour combattre comme des lions. La cavalerie française , affrontant les boulets et la mitraille qui tombaient comme la grêle du ciel> s'élança sur les hauteurs, pénétra dans les redoutes; et les Russes, non moine obstinés, non moins intrépides, périrent sous le sabre de nos cuirassiers sans désemparer leur poste. 'On voyait les canonniers frappés €ur leurs pièces, d'une main embrassant le canon , et de Fautre serrant encore la poignée de leur sabre.

Cette bataille est une des plus furieuses et des plys meurtrières dont les annales militaires modernes présentent le récit. Il y fut tiré plus de cent vingt mille coups de canon* La perte des Russes fut immense , celle des Fnan* çais presque égale, et près de cent mille hommes y tombèrent avjtc un très grand nombre d'officiers et de ^généraux. L'armée française eut surtout à rc^rettçr Auguste Cau- Hncourt, qui fut tué en entrant dans la