CHAPITRE XÏIÏ. 6g

que l'on paisse présenter sur le caractère de la natioa : elle recevait ces paroles de son souverain comme les ordres d'un père et les oracles d'un Dieu.

Revenons aux opérations des deux armées : .

Elles avjrient opéré leur jonction à Smolen&k ; et Napoléon y désespérant de les prévenir dans cette ville, s'était arrêté à Witepsk pour donner le temps aux corps qui étaient en arrière de rejoindre, et aussi pour procurer quelque repos aux troupes qui venaient de traverser un pays dévasté; car les Russes ne laissaient derrière eux que des débris et des cendres.

Les deux armées russes , après leur jonction, présentaient une force de cent vingt mille combattans. L'on tint un conseil de guerre, où le projet de prendre l'offensive fut

ment 9 comme s'il eût prévu le sort qui les attendait. ArrÎTës à leur destination» Wittgenstein ne put détacher des troupes pour les soutenir ; il leur envoya ordre de reculer jusqu'à une certaine distance; mais ils répondirent qu*ils avaient promis à l'empereur , leur père ( Batuschka j > de ne pas fiiir devant Tennemi , et qu'ils voulaient tenir leur j^role. Effectivement ils se firent presque tous tuer : huit mille hommes restèrent sur la place , victimes d'un courage mal raisonné.

convenu ; mais il ne fut pas exécuté» La crainte d'être prévenus sur Smotensk arTaît précipité la retraite des généraux russes. Napoléon passa le Dnieper presque aussil6t qu'eux; Ney et le roi de Napks les joignirent à Krasnoé^ où se livra un combart dont le succès fut déterminé par les belles changes de la cavalerie des corps de Nansouty, de Grouchy et de Bordesoult. Les dragods d^ Karkow^^ d'ailleurs inférieurs eti uombi^e^ plièrent, et ils eussent été écrasés si le génét*àl Név^éro&koi ne les eàt recueillis entre ses colonnes par la formation d'an carré plein.

On combattit de nouveau à Smolensk. Les Russes firent une vigoureuse résistance , tjui sembla toutefois, comme les edgagemënsprécédens , n'avoir pour but que de s'essayer contre l'ennemi et de ralentir la marche de l'invasion. En sortant de cette ville, les Russes l'incendièrent, et les Français ne triomphèrent que sur des décombres fiimans^ Cette ville avait été munie et approvisionnée pour une longue t^istàtice, et l'on prétend que ce nouveau sacrifice fut l'objet d'un assez vif dissentiment entre les généraux en chef Bagration et Barclay de Tolly. Ce fut l'opinion de ce dernier qui prévalut. Mais bietitôt, soit