CHAPITRE XV

h était aisé de prévoir après les malheurs de la eampagne de 181 a , que les alliés de la France ne tarderaient pas à grossir le torrent eoDemi qui s'avançait sur les traces d'une armée malheureuse. A la première nouvelle de ces désastres ^ lesagens de l'Angleterre se bâtèrent de réunir les élémens d'une nouvelle coalition qui semblait devoir être la dernière^ et dans laquelle cette puissance se présentait comme disposée à d'immenses sacrifices. La haute aristocratie de Vienne, constamment hoatile à Napoléon, et ajant ii sa fête TarniMissadeur anglais, lord Walpo|e, commençait la trame de cette lâche perfidie qui devait armer un souverain contre celui qu'il avait appelé son fiU* lie monarque autrichien était entouré de tous les genres de sollicita* tions et de séductions. On lui montrait en perspective les provinces Illjriennes, la restauration de son ancienne suprématie en Allemagne, l'Italie tout entière, et dix millions

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sterling de subsides. On promettait tout cela, et l'on assurait^ pour étouffer les inquiétudes en même temps que l'on excitait les cupidités^ que la France était à la veille d'une grande révolution.

C'est ici que Napoléon fut encore une fois dupe de ce qu'il a lui-même nommé ses sentimens trop bourgeois. Il n'ignora rien des intrigues de la cour de Vienne , mais il crut que les sentimens personnels de l'empereur François tiendraient en respect toutes les haines subalternes conjurées contre lui. Accoutumé à faire dominer sa pensée autour de soi f k communiquer son âme à* tout ce qui l'entourait y k remplir exclusivement son cabinet^ il crut qu'il eu était de même des autres souverains. Les démarches par lesquelles l'Autriche s'empressa de prévenir des craintes que probablement éUe-même n'e&t jugées que très natu|relles, achevèrent de le confirmer dans cette idée. En effet^ dès qu'on sut à Vienne que Napoléon était de retour dans sa capitale ^ et qu'on le vit tenant encore une fois dans sa main l'immense faisceau des ressources de son empire, on dépêcha le général Bubna^ pour donner les solennelles assurances de la plus inviolable fidélité, a Le

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cabinet de Vienne, disait ee général , veut res- , ter inébranlable dans son système. Ij'alliance est ^ndée sur les intérêts les plus naturels y les plus permanens , les plus essentiellement salutaires ; elle doit être éternelle comme les motifs qui Tout ùÀt naître. N'est-ce pas le cabinet autrichien lui-même qui l'a recherchée? Sicile estait à refaire, il la voudrait telle qu'eue est.. Ce n'est pas la France, c'est la Russie que craint l'Autriche; et si les Russes se refusaient à de$ propositions modérées, l'Autriche emploierait contre eux. non seulement le corps auxiliaire stipulé par l'alliance, mais toutes les forces de la monarchie. L'empereur d'Autriche s'engage à n'agir que comme il conviendra à l'empereur Napoléon, à ne point faire un pas a son insu. »

D'après ces protestations, la médiation dé l'Autriche ayant élé acceptée, M. de Metternich entama une négociation avec l'empereur Alexandre, et Napoléon en attendait avec confiance le résultat , lorsque vint retentir à son oreille la nouvelle de la détection du général York, qui commandait une division prussienne servant d'arrièrcrgarde au duc de Tarente sur le Niémen.

Le roi Murât , pressé de retourner à son

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trôoe y ayant quitté l'armée à Posefa , et remis le commandement an vice-roi, la retraite que précipitait son incondîdération fut ralen^ tie et arrêtée par la «sagesse et là fermeté de celni^ci. C'est dan^ ce moment cpé la défection des Prss^ens devient générale ^ et que les négociations entre les Autrichiens et les Bu^es commencent mtensiblement. Ces derniers firanehissent l'Oder, tandis que d^un autre côté ils entrent dans Varsovie.

Le vice-roi y après avoir fait volte-face un mois durant au poste que son dévoùment avait choisi , s'était vu forcé de se retirer de* vaut les Russes et d'évacuer Berlin. Leâ armées de Wittgenstein et de Wintzîngerode le suivaient à la trace ^ et il ne put s'arrêter cpe sur l'Elbe où se trouvaient de nombreux renforts. Mais en ce moment^ la trahison du côté des Autrichiens était au^i consommée^ car Schwarteenberg ne ftiyaît plus devant eux.

Cependant Fempereur d'Autriche ne cessait de faire à son gendre les protestations les plus amicales (i). « Nous voulons^ disait M. de Me»;ernich, être utiles à la France, car dans un autre temps la France pourra nous

(i) Manuscrit de i8i3.