CHAPITRE XV. ^ III

rendre le même senrke. La Franee nous a ûdt beaucoup de mal y mais il est de notre intérêt d'onUîer le passé.. .. Notre alliance avec la France est tellement nécessaire § que ai vous la rompies aujourd'hui, nous tous proposerions demain de la rétablir absolument dans les mêmes conctitions. Cette alliance n'a pas été h résultat d'une guerre, ni mie condition de paix comme celle de Tilsitt ; elle est le produit d'une réflexk>n mûre; et dUe a été préparée par des raf^odiemens sncceasift et spontapés. Posez donc en fiiit, et considéras comme une vérité incontestable que nous ne cherchons que votre bien ; que nous ne. redoutons plus la France, mais les Russes, dont vous*«Ei^e, par vos concessions successives, avez augmenté la puissance. »

Le prince de Mettemidb, déployant .dans cet entretien tout ce <|u'il. avait de ressources dans l'esprit pour convaincre le ministre français de la sincérité de sa cour, ajoutait (i) « qu'en demandaat le rétablissement de la paix , et en intervenant dans l'attitude de la médiation armée entre la France et la Russie, l'Autriche n'était pourtant nullement dispo-

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(i) Correspondance de M. Otto,

see à favoriser cette dernière puissance, son ennemie naturelles Que Téquilibre de l'Europe, dont plusieurs écrivains ont voulu dénio4trer depuis quelque temps l'inutilité , n'est nullement une chimère ; qu'il est essentiellement fondé dans la nature des rapports d'intérêts entre les diverses nations , et qu'il ser* toujours la base de leur politique; que d'un côté la France, l'Autriche et la Porte ottomane , de l'autre la Russie et l'Angle^ terre rempliront les bassins de cette balance; que malgré cet équilibre apparent , la France conservera toujours une prépondérance qui tient à sa position et à son inépuisable richesse ; que cette prépondérance est un fait dont personne n'a pu douter même sous nos derniers rois, mais qu'elle est devenue un motif de jalousie, lorsque à la suite des succès les plus étonnans la France a paru vouloir l'établir en droit; que pendant cette marche victorieuse de nos armées , la Russie avait fait des pas de géant vers la domination , et qu'elle était arrivée à son but par les formes les plus insinuantes; qu'ayant acquis beaucoup plus de territoire que nous , elle avait si bien déguisé son ambition, que loin de la haïr, les peuples ont l'air de lui savoir gré de ses em-

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piétemeos; mais que la France pacifiée mettrait un terme à cette importance passagère des Russes y et qu'elle reprendrait tout l'ascendant que sa puissance ^ ses moyens pécuniaires et sa modération doivent lui garantir à jamais ; enfin 9 que la paix seule sera pour la France et pour l'Autriche son alliée une conquête bien plus solide que ne pourraient Tétre toutes celles d'une campagne heureuse. »

<x Tels sont, ajoutait M. Otto^ parfaitement convaincu de la sincérité de M. de Metternich^ tels sont uniformément les principes et les vues de ce cabinet. » Ainsi la destinée de Napoléon était de perdre sur ce terrain de la déception et de l'intrigue , la supériorité qu'il ayait sur les champs de bataille ! L'habileté de ses négociateurs n'égalait pas la bravoure de ses soldats; ou peut-être ils y allaient avec la franchise et l'imprévoyance que pouvait inspirer l'étonnante fortune de leur maître ; car l'illusion de son étoile n'était pas détruite , même après les malheurs de i8ia.

Remarquons toutefois que M. de Metternich avait peu de peine à tromper , lorsqu'il disait tant de vérités pour établir on mensonge. Le mensonge^ c'était de dire que l'Autriche n'avait pas d'autre pensée que de rester