CHAPITRE XV. ta

et probablement aussi pour mûrir en France les nouveaux complots dont les germes étaient dès-lors semés. D'abord l'ouverture du con* grès fut renvoyée^ à cause du retard des ministres de Prusse et de Russie. Le choix de ce dernier 9 qui était M. d'Anstett, semblait déjà peu propre à inspirer quelque confiance dans les intentions d'Alexandre ^ parce que M. d'Anstett^ né français et devenu russe , avait constamment été employé dans des intrigues contraires aux intérêts et k l'honneur de son pays. Malgré cette grave inconvenance y le désir de la paix et les ordres formels de Napoléon auraient engagé les plénipotentiaires français à passer outre, si les difficultés suscitées par leurs adversaires , sur la forme à adopter dans les discussions, sur la question de savoir si elles auraient lieu verbalement ou par écrit y ne leur eussent fait perdre tout espoir d'aborder le sujet essentiel de la négociation. Les conférences se succédant ainsi k Reichenbach et à Trachenberg, sur des questions purement préparatoires, reculaient d*autant plus l'ouverture du congrès. En attendant, l'Autriche élaboi^itavec les alliés toutes les conditions de son accession à la coalition nouvelle. Lorsque enfin elle se crut en mesure de II. 9

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jeter le masque ^ M. de Mettemich , dont le langage n'aTaît pas cessé jusque -là d*élre pourvu des accoutumëes protestations ^ et qui parlait encore d'inviolable attachement et d'alliance indissoluble , en faisant passer aux recrues de la Silésie des fusils qui devaient bientôt tirer sur les Français; M. de Metternich , d'accord avec les ministres russes, proposa les nouvelles bases de négociation : ces bases, qui n'étaient rien moins que la demande de tout ce qu'on aurait pu exiger après d'éclatantes victoires (i), furent acceptées par Napoléon ; mais les retards , les arguties ^ les récriminations, tout ce que la mauvaise foi pouvait imaginer de moyens dilatoires , avait

(t) Voici ces bases : « La dissolution du duché de Varsovie , qui serait partage entre la Russie , TAutriclie et la Prusse (Dantsick à la Prusse).

« Le rétablissement des villes de Hambourg et de Lubeck dans leur indépendance.

« La reconstruction de la Prusse avec une frontière sur l'Elbe.

« La cession à l'Autriche de toutes les provinces Illyrienues, j compris Triesle ; et la garantie réciproque que l'état des puissances, grandes et petites, tel qu'il se trouverait fixé par la pais , ne ponrrait plus être changé ni altéré que d'un commua accord. »

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été mis en usage pour que la réponse de Na^ poléon ne put parrenir k Pragtre que le lendemain du jour de l'expiration de rarmisftice ; el alors on répondit qti'il était trop tard y bieti que par Feffet des positions respectives des troupes deux jour» d'intervadle dussent s'é« couler encore aTaot la reprise des hostilités. Ainsi y le congrès de Prague k peine ouvert fut rompu 5 et aux subtilités diplomatiques succédèrent de nouveau les coups de canon.

Enfin rAutricbe cessa d'être médiatrice pour devenir une seconde fois ennemie , et proclama son changement de rôle en des termes qm n'ôtaieat rien k l'odiettx de sa défection. (I Lei alliés et l'Autriche , disait-elle « dans sa déclaration ^ étaient déjà réunis de a principes avant que les traités eussent défi daré leur union, n

L'ascendant de la Russie sur les destinées de l'Allemagne se manifeste dans ces négociations y OÙ le cabinet autrichien fat le bras y et celui de Saint-Pétersbotirg la tête. Nous verrons bientôt les rôles intervertis.

L'accession de T Autriche à la grande ligue, en augmentant le nombre des combattans , servit encore la cause des alliés , en leur permettant d'établir leur plan de campagne sur

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un terrain plus vaste et plus ^vorable que celui qu'ils avaient jusque-là occupé (i). Dès ce moment il leur fut possible de prendre l'offensive^ et en portant leurs principales forces en Bohême , de tourner la base des opérations de l'armée ennemie.

Diverses négociations avaient eu lieu pendant la duréç de l'armistice. L'Angleterre, au comble de ses vœux par la formation d'une coalition nouvelle , n'avait pas marchandé à la Prusse le prix de sa défection. Cette puissance devait recevoir ( par le traité de Reichenbach du i5 juin^ un subside de 666,666 livres sterling , pour l'entretien de quatre-vingt mille hommes. Il lui était en outre promis, par un article secret, que l'Angleterre , dans le cas du succès des armes alliées, insisterait pour le rétablissement de

(i) Jusqu'alors les places de l'Oder, mais surtout celles de l'Elbe, Hambourg, Magdebourg, VTittemberg, Torgau et Dresde, avaient formé la base fortifiée des opérations militaires de Napoléon» Cet avantage cessa aussitôt que les alliés furent maîtres de la Bohème , qui en s'étendant à l'ouest présente un angle rentrant dans le théâtre de la guerre , d'où l'on peut diriger les manœuvres sur l'une ou l'autre rive de l'Elbe.