CHAPITRE XV

qu un résoltat forcé des circonstances de 1809, la politique d'aujourd'hui pourrait défaire ce qu'avait fait la politique d'alors. Léis renseignement que l'empereur trouvait en entrant à Dresde concouraient^ avec les lettres de M. deNarbonne , ii lui montrer son beau-père à demi entraîné par la coalition : le roi de Saxe était rentré dans sa capitale convaincu qu'il ne fallait plus compter sur lui ; enfin , la certitude comjdète de la perfidie du cabinet autrichien fut puisée dans des lettres de M. de Slackelberg y ministre russe ^.écrites de Vienne à sa cour^ et qui furent interceptées par la police de l'armée.

Cependant , après la victoire imprévue de Lu^zen, la surprise et la peur avaient rendu sa vivacité première au langage de l'amitié ; M. de Bnbna était venu au quartier-général redopveler les protestations de sa cour, et il avait remis une lettre autographe de son maître, dans laquelle l'empereur d'Autriche disait à son gendre : ....«Le médiateur est l'ami de « votre majesté.... Il s'agit d'asseoir sur des «c bases inébranlables votre dynastie dont « l'existence s'est confondue avec la mienne. »

M. de Bubna modifiait toutefois la lettre en avouant que la médiation n'était plus ab-

1!24 ALEXANDUE l^'.

solumeot désintéressée^ et que T Autriche subordonnait ses projets de pacification à des prétentions purement personnelles : c'est-àdire qu'elle se disposait à exiger de la France tout ce que lui promettait la Russie pour prix de sa défection. L'empereiir Napoléon exprima de nouveau^ en répondant à son beau* père , son désir de la paix , et demanda seulement qu'on ne songeât pas à lui dicter des conditions 9 lorsqu'il s'abstenait lui-même de se prévaloir de sa victoire.

Les journées de Bautzen et de Wurtchen vinrent bientôt renforcer l'autorité de cette modération extraordinaire ^ tandis que les alliés forcés à la retraite repassaient l'Elbe avec précipitation. La jeûne armée de Napoléon avait comblé son attente ; mais comme si la fortune eût voulu lui faire payer chèrement ces nouveaux prodiges du courage et du dévoùment des Français, il voyait tomber autour de lui ses vieux compagnons de gloire qu'avait jusque-là respectés le boulet ennemi; et livré à un pressentiment funeste^ il disait à Duroc , le jour de la bataille de Wurtchen : « La fortune nous en veut bien aujourd'hui >k Duroc fut tué peu d'instans après. Bessières , autre intrépide déwué de l'empereur, venait

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de périr. La perte éprouvée par l'armée était d'ailleurs immense; profondément attristé de ces victoires sanglantes , et peut-être découragé lui-mêraie par cette lassitude de la guerre 9 qu'au sein mépae du triomphe ses généraux y regrettant les délices de Paris y ne dissimulaient plus. Napoléon prit le rôle qu'aurait pu lui imposer une défaite, et proposa un armistice. Cependant M. deCaulaincourt s'étant présenté aux avant-postes russes, il lui fut répondu par Alexandre , d'après un plan concerté dans une conférence à laquelle assistèrent les trois souverains , que S. M. l'empereur de Russie était prêt à recevoir M. de Caulaincourt en présence des représentans de ses alliés, l'Autriche , la Prusse, la Grande- Bretagne et la Suède : M. de Caulaincourt se retira. Cette réponse avait été faite après la bataille de Bautzen ; mais celle de Wurtchen assouplit la fierté qui l'avait dictée, et le lendemain le général russe Schouvaloff et le général prussien Rleist se présentèrent à leur tour aux avant-postes français, où ils furent reçus sans difficulté ; l'armistice de Poischwitz ou Plessvrits fut conclu , et l'étemelle négociation recommença.

L'armistice fut une grande faute de Napo-

léon. Il arrêta l'élao de sonarmëe victorieBsef^ il donna k rarmëe.roase le temps de se ren* forcer de plus de soixante mille hommes de réserves que Beningsen tenait prêtes sur ks frontières de la Pologne russe ^ et il Êrrorisa le dâ)arquemeiit h Strakund de yingtnnnq mille hommes que la Suède avait promis de joindre à Farmée des alliés*

C2ependant se dissipaient les brillantes espénmcesavec lesquelles les alliés étaient entrés en campagne. L'ennemi^ maître de laSilésie entière, avait son quartier^énéral à l^^eslau^ et Hambourg lui avait rouvert ses port es. La conclusion de l'armistice^ qui causait une vive sa* tisfaction dn côté des Français^ augmentait les inquiétudes des peuples allemands^ qui, mieux instruits de la pensée àe leurs chefs ^ n'y voyaient qu'un moyen de prolonger la guerre. Tandis qu'arrivaient à flots pressés les ré^ serves russes, l'Autriche continuait ses arme* mens et prenait toutes les mesures possibles pour restaurer ses finances et recréer ses ressources.

Quatre jours après l'armistice y M. de Bubna revint à Dresde avec une nodificaticm aux bases de la première négocktlion^ qui consistait à ne plus envisager la pacification que

comme un arraiigenumt eouliDental^ parce (jtte la nmsron de M. de Wewdeiïiberg h Londres avait été sana aucune espèce de snccès^ et qne le ministère britannique ne voulait en aucune façon s'engager à poser les armes. L'Autriche prétendait d'ailleurs que ses fonctions de puissance médiatrice l'affranchissaient de certaines stipulations secrètes de son traité d'alliance avec la France , du i4 mars i8ia, et refusait de s'expliquer sur la manière dont elle prétendait suppléer k l'objet de ces secrètes stipulations. Cette réserve faîte au traité d'alliance , et le refus de s'expliquer sur les limites de la réserve , étaient un aveu suffisant pour déraciner enân toutes les espérances de Napoléon. Pour trancher le nœud de ces difficultés sans cesse renaissantes, il offrit de déchirer franchement et complètement le traité que l'on voulait paralyser dana ses conséquences les plus importantes pour lui y piûaqne c'étaient cellea qui l'assuraient des secours de l'Autriche dans le cas du non- succès de la médiation et de la contimiation de la guerre. .

M. de Mettemich fut forcé d'abandonner son astucieuse réserve au sujet des articles se-

I2S ALEXANDRE l'**.

crets dn traité d'alliance (i). L'alliance pour le moment demeura entière; la médiation alla son train y et l'on négocia pour la paix simplement continentale. C'est ak)rs qu'il fut question du congrès de Prague.

Les plénipotentiaires à ce congrès furent : de la part de la Russie , le baron à*An$teU; de la part de la Pr usse^ le baron de Humboldt; et de celle de la France^ MM. de Caulaincourt et de Narbonne.

Le congrès de Prague, de même que l'armistice y n'avait été accepté par les alliés que comme un nouveau moyen ^e gagner le temps dont on avait besoin pour voir effectuer en Espagne la diversion promise par l'Angleterre,

(i) M. de Mettemich était Tenu à Dresde, où il eut avec l'empereiir Napoléon une conférence longue et très intéressante, rapportée en détail dans l'excellent ouvrage de M. Fain (manuscrit de i8i4)« Cest à la suite de cette conversation , qui fiit très vive et même un peu orageuse , que Napoléon dit à M. de Metternich : Combien V Angleterre vous donne^t^Ue pour me faire la guerre P Mais cette phrase , qui prononcée isolément et de sang-froid eût été hors de toute mesure , était plus que préparée par la chaleur et Tabon- ^ance de celles qui la précédaient. Cependant M. de Mettemich changea de couleur;' mais il garda le si«lence.