CHAPITRE XVI. iSg

cher qui a^aii habilement évite la bataille y se hâta de retourner sur ses pas pour secourir Dresde. D avait laissé dans cette ville le maréchal Saint-Cyr avec le quatrième corps. Mais quand les masses immenses des alliés furent arrivées sur les collines qui dominent la plaine de Dresde , ces moyens de défense ^ dont Tinsuffisance était si visîUe y n'empêchèrent pas la consternation et la terreur de se répandre parmi les habitans.

Lorsque Napoléon reparut , suivi de l'élite de son armée , la confiance et l'allégresse ranimèrent tous les coeurs. Unseul homme servait dfi contrepoids à ces menaçaos et nombreux bataillons qui apportaient le ravage et la mort. La valeur française y exaltée par les sentimeos dont elle était Fobjet , redoubla ses prodiges accoutumés sous les yeux d'un chef sublime. La soif de vaincre et le mépris de la mort firent arriver les plus jeunes soldats aux d^rmères limitiBsdela bravoure; l'ennemi fut écrasé , chassé de toutes les positions, et ^empereur entouré de longues acclamations rentra à la. fin de cette sanglante journée dans la capitale qu'il venait de sauver.

Mais cçtte sanglante journée ne fut que la première; la bataille de Dresde en eut trois

t4o ALEXANDRE I*'.

qui furent trois victoires , et la dernière de ces journées fut remarquable par un incident qui semblait imprimer encore .une fois au bonheur de Napoléon le sceau d'une mystérieuse fatalité. Moreau^ lé général Moreau^ son ancien rival de gloire militaire , venu d'Amérique pour combattre contre lui^ fut blessé à mort d'un boulet de canon parti des batteries françaises.

C'est à la suite d'une détermination prise avec le roi de Suède, dans l'entrevue d'Abo , que l'empereur Alexandre avait écrit à Moreau pour l'engager à venir fortifier la coalition, du secours de son expérience militaire. Le nom de Moreau avait été cher jadis aux soldats français ; et peut-être s'était-on flatté qu'en cas de malheur pour Napoléon, ce nom pouvait servir d'excuse à des trahisons nouvelles, (i)

(i) «Il était peut-être impolitique , soas plusieurs rapports , d'appeler le général Moreau dans les armées combinées, et de le présenter aux armées françaises placé dans les rangs de leurs ennemis. C'était mal connaître le caractère français et l'esprit de l'armée ; c'était compromettre, sans aucun résultat d'utilité possible ni même probable, la gloire, l'influence, la vie d'un homme précieux^ dont on aurait pu tirer plus tard un

GHAPITfiE XYI. l4f

Moreau , dit l'aotear d'un ouvrage sur les derniers momens de ce général (i), céda aux désirs de S. M. l'empereur de Russie; il céda sans condition , se fiant entièrement à ce souverain , dont il connaissait y disait-il , le cœur magnanime et généreux; il refusa toutes les offres qui lui furent faites par le ministre de S. M. L aux États-Unis 9 et ne voulut faire aucune stipulation préliminaire.

A son arrivée en Suède ^ Moreau avait été accueilli par le prince royal avec l'empressement le.plus vif. Il était à dîner chez le commandant^ lorsqu'on lui annonça l'arrivée du prince royal. Il vola au-devant de lui; mais aussitôt que le prince l'eut aperçu ^ il s'élança de sa voiture y le pressa dans ses bras y en lui prodiguant les expressions de l'amitié la plus vive. Vivacité que les témoins de cette scène purent expliquer ou par les souvenirs de l'ancienne fraternité militaire des deux Français^ ou par l'excuse qu'ils se prêtaient l'un à

grand parti dans d'autres circonstances. » ( Ze Conser^ valeur de V Europe , Faris , 1 8 1 5 . )

(i) Détails sur le général Moreau et ses derniers momens^ avec une notice biographique; par Paul de Syinine. Paris , 1814.

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l'autre dans la sitnaticm équiTOqué crh leur haine pour Napoléon venait de \et placer.

A peine arrivé au quartier-général des âlliés, Moreau^ dont la présence était pour ceuxci le sujet d'une grande joier, fut atteint du coup qui devait leur ravir ses conseils. Il fut frappé presque k côté de l'etnperetir Alexandre, qu^il avait accompagné sirt* le champ de bataille , et à qui il communiquait eu ce moment quelquesob^ervations. L'empereur, profondément ému de cet événement, se faiita de prodiguer lui-même des secours et des consolations à l'illustre transfuge qui mourait pour lui. Mais tout fut inutile : transporté datis la petite ville de Lahri en Bohême, ce général, après avoir supporté l'amputation des deux jambes que le boulet lui avait fracassées , mourut avec calme et fermeté. Il écrivit avant de mourir k l'empereur Alexandre : a Sire , je descends f< au tombeau avec les mêmes sent imens d'adw miration, de respect et de dévoùment que w Votre Majesté m'avait inspirés dès le pre-

« mier moment de notre entrevue » Ici

la mort arrêta sa main. L'empereur Alexandre se hâta d'écrire à la veuve du général , femme distinguée, partageant les opinions de son mari , et d'autant plus à plaindre dans