CHAPITRE XVI. î6ï

fai smcérité des alliés , et la répbnte de M. de Mettemich aux interrogations pressantes del négociateurs français n'est qu'un faux-fuyant que Ton pourrait qualifier de misérable ^/si M* de Mettemich n'était pas un diplomate digne de tant de respect, (i) "..„ .„ ■ ■ ■ - .'

(i) Voici cette lettre de M. de Caulaincourt , telle que Schoell la rapporte loi -même, parce «jti'il était: impossible d'altérer im document aussi grave et' anssi public ,

« L'empereur i^e Tent rien pr^qger sur les motifs qui ont fait qne son adhésion pleine et entière anx bases qne Totre excellence a proposées d'an commun accord avec les ministres de Russie et d'Angleterre, et de l'aveu de la Prusse, ait eu besoin d'être communiquée aux alliés avant l'ouverture du congrès. Il est difficile de penser que lord Aberdeen ait eu des pou* voirs pour proposer des bases sans en avoir pour négocier. S. M. ne fait point aux alliés l'injure de croire qu'ils aient été incertains et qu'ils délibèrent encore. Ils savent trop bien que toute offre conditionnelle devient un engagement absolu pour celui qui l'a faite', dès que la condition qu'il y a mise est remplie.... D*où peuvent donc provenir les retards ? S. M. n'ayant rien plus à cœtfr que le prompt rétablissement de la paix générale, a pensé qu'elle ne pouvait donner une plus forte preuve de la sincérité de 5e$ sentimens à cet égard, qu'en envoyant auprès des souverains alliés son ministre des relations extérieures , muni de pleins-pou- — II. ï I

|6a ALEXINDRC 1^.

« Ce fîit alors y cqntiaue l'auteur que noua V veuQQS de citer, qu'à la place du f^n coa«« « veuu à Kaliscb, I9 gouTernement britaoui** (f queprpposal'exécutioodeceluiquePittavait K trac4 aa i$o5 ; on commença nëanmoins, à « cette époque , k s'apercevoir que ce plan « même, ouvrage d'un génie sublime , était c< ii^cqmplet 9 en ce que sanctionnant Vusur- (f p^tipA, il préparait de loin la diute de* ^ trônes ea minant la base sur laquelle ils « sont construits; on entrevit la possibilité ¥ d'effacer une tache , et de donner ainsi de la ti solidité au nouvel édifice politique qu'on SQ « proposait d'éJevqr. Mpn^içur , frçr^ du Rpi^ « débarqus^ le 27 janvier en Hollande , muni (c d^s plçinsTpouvoirs du roi de France, et a^ (i. rendit au quarlieri-général des monarques (c alUés, etc. »

L'intention de l'auteur daos ce passage est de donner au principe de la légitinûté » consacré

Toirs. Je a%'eiivpre$se donc de youft préTeiûr» pmf«;ii que j'atte^idrai à nos av^nt-pç^te^ ^es pa^se-porU néc9^ saîres pour traverser ceux dçs armées a^iées^ ^t n« rendre auprès de yotre excellence, »

On sait que M, de CaulamcQmpt ne w;çwt. p^^ d^ passe-por^s , et que là se tempûnèi^ut lft$ négopMi^ioii^.

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depuis 9 une date antëricitre à celle qui âpper-> tient vtéritablement k son ëniption dans l'his^ toire des évënemens de cette ëpoqne. Que les Bourbons fassent on non represetités dès^lors au quartier^gënéral des alliés ^ il est certain que le projet de les rendre k la France n'a été mis en discnssion qu'au dernier moment de la campagne de i8i4^ ^^ même après l'entrée des souverains alliés dans la capitale. L'Angleterre avait pu méditer cette pensée d'asse« bonne bêure, mais ce n'est que bien tard que l'on conçut l'espoir de la fiiire adop* ter à l'empereur Alexandre ^ chef naturel de la coalition.

Nous n'entrerons pas dans le détail des éyénemens de la mémorable campagne de i8i4> qui replaça le grand homme dans toute sa supériorité militaire y et qui sera h jamais un des plus beaux titres de gloire des armées firauçaises, quoique la plus noire tra-* bison ait fait avorter les fruits de tant de génie du c6té du chef y de tant de patriotisme et de courage du côté des soldats.

Les manœuvres de 'Napoléon furent si sa^ vantea, si promptes^ et ses victoires a Champ** Aubert , k Montmirail^ à Vauchamp, si déci** sives , que si chaque Français eût fait son

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devoir, a dît un étranger , elles jetaient Far-^ mée alliée 9 alors réduite à cent vingt mille hommes y avec ses souverains à sa tête ^ entre la ville de Paris et le canon de l'armée fran-* çaise , sans aucune ligne de communication avec le Rhin, sans magasins intermédiaires , sans munitions y sans provisions autres que celles qui marchaient dans le moment avec Tarmée. En vingt jours ^ l'empereur avait successivement battu tous les corps de l'armée de Silésie ^ et les avait jetés entre la Marne et l'Aisne, et le vieux général Bliicber perdait tout son corps d'armée , si Wintziugerode , accourant de la Belgique y ne l'eut arraché à Napoléon. Alors celui-ci , laissant en présence du Prussien et du Russe les maréchaux Mortier et Marmont, marche avec Victor y Oudinot y Macdonald , conduisant lui-même sa vieille et sa jeune garde sur le flanc de l'ennemi, disséminé à la rive droite de la Seine : les alliés étaient dans une position dont il leur était impossible de se retirer; une main puissante, une main à qui la fortune venait de rendre toute sa force, les avait entourés du cercle intpérieux de Popilius; et forcés à la retraite sans pouvoir l'opérer, ils allaient se trouver prîi^nniers au* sein de

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leur conquête , si la trahison ne fôt venue à leur secours • '

L'armée qui venait d'obtenir de si beaux succès s'avançait contre eux pleine de confiance. Elle était forte de plus de cinquante mille hommes y depuis que divers corps arrivant d'Espagne s'étaient réunis à elle : personne ne doutait de la victoire; or, c'est par la certitude d'un pareil résultat qu'il faut apprécier la défection qui le fit manquer.

Cependant 1^ négociations commencées au congrès de Châtillon , au moment où Napoléon venait d'être battu à la Rothière, se poursuivaient avec une égale mauvaise foi de part et d'autre. De chaque côté on cherchait ' à gagner du temps , dans l'espérance d'avoir pour soi l'autorité de la fortune et le droit de la victoire ; mais ^ quoique ce droit restât enfin k Napoléon 9 les conditions proposées alors étaiept bien moins acceptables que celles du traité de Francfort , que l'on semblait avoir eu l'intention de prendre pour base en se réunissant à Châtillon. Il y eut même un moment y après la bataille de Montmirail , où l'empereur Alexandre voulut que l'on traitât avec le négociateur français, le duc de Vicence , à quelque prix que ce fiit ? Si donc les

dispositions des alliés éprouvèrent^ malgré les victoires multipliées de Napoléon , un cbdogement si extraordinaire^ c^eat qu'ils comptaient sur de mystérieux auxiliaires. Au reste , le mystère est aujourd'hui complète-* ment dévoilé, et si l'histoire contemporaine ne peut pas encore dire toute la vérité , elle peut s'en remettre à cet égard à la mémoire indignée du Içcteur.

[jCs souverains confédérés demandaient (( que Napoléon renonçât à la totalité des ac- (c quisitions faites par la France depuis le u commencement de 17929 et à toute inu fluence constitutionnelle hors de ses an« « ciennes limites ». Telle était la première et principale clause exprimée dans le nouveau projet de traité. Napoléon le rejeta avec indignation, et ce refus de la paix fat alors a,ix3si magnanime qu^ précédemment son ac^ ceptation eut été raisonnaUe.

Cependant les» négociations se prolongèrent par l'influence de l'Autriche , qui ne voulait pas voir le souverain époux d'une archiduchesse y ruiné ni trop humilié.

Les opérations militaires se poursuivaient avec activité; à Nai]^^ à Montmirail, a M^py^ur^^Seîne^ les^ Frasiçaia battirent l'en^r

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ncmi , et le poursuivant jusque dans Troyes^ le forcèrent d^évacuer cette vUle , qu'ils occupèrent k leur tour. Cependant un prince de la OMiaon de Bonrbon était déjà sur le territoire* français , et Napoléon prit de tardives et vaines mesnrcis pour compfifner les anciennes affections que sa présence réveillait.

NapoMon^ n'ajant pu amènera un engage-* ment gétiéral y comme il s'en était flatté^ le prince autrichien Schwârteenberg, se vit forcé de morceler son armée pour couvrir les différentes rôtîtes de la capitale , qu'un ennemi beaucoup plus nombfeux menaçait.

A usai de tous les combats que lui ou ses maréebatix soutinrent , aucun n'eut de résultat décisif, et des succès partiels équivalaient h des défaites^ Lea combats de Bar et de la Ferié^ur^Aube, ou le maréchal Oudînol se laissa surprendre^ et même la bataille de Graone où Napoléon commandait en personne^ stjÈXKi arec lui les maréchaux Ney , Viclor et Mortier, ne furent de même qu'une dcpense d'hommes plus onéreuse à nous qu'à Fennemi. L'empereur attaqua sans succès la ville de Laon ^ qui servait d'entrepôt aux arméca alliées , et le maréchal Marmont , qui arrivait pour le renforcer , se laissa surprendre

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pendant la nuit et perdit trois mille prisonniers avec toute son artillerie. Cinq jours avant , la ville de Soissons , rendue prématurément par capitulation^ était devenue un point de communication et un commuh appui pour l'armée des alliés dite du Nord ^ et celle de Silésie commandée par Bliicher ; de sorte que ce général prussien y trouvant les chemins libres devant lui ^ put s'avancer sur Paris, avec une force d'environ cent mille hommes.

Tandis que ces divers événemens faisaient ainsi pencher la balance en faveur des confédérés y -ces souverains renouvelaient et consolidaient pour la troisième fois leur alliance offensive et défensive contre la France. Le traité de Chaumont engageait respectivement les diverses puissances à poursuivre sans relâche la guerre contre la France^ dans le cas où les propositions présentées ne seraient définitivement point acceptées par elle.

Elles ne pouvaient pas l'être. Napoléon écrivit à l'empereur d'Autriche; mais l'on entrevit biea moins dans sa lettre l'espoir d'obtenir la paix, que le désir de détacher son beau-père de la cause de ses ennemis. Peu de jours après le congrès de ChâtiUon

GUAPITRB XVI. l6g

fut roin)>U9 et l'on apprit à Paris l'entrée k Bordeaux de monseigneur le duc d'Angonlême. Le comte d'Artois était déjà arrivé à Vesoul. La présence de ces princes ressuscitait un puissant parti , et les plus dangereux ennemis de JN^apoIéon étaient au sein même . de la capitale.

Après le glorieux combat d'Arcis -sur- Aube X, Napoléon manœuvra encore avec une grande habileté pour attirer l'ennemi loin de Paris ^ en se portant sur la Haute -Marne, comme s'il eût persisté dans le projet de couper leurs communications avec le Rhin. Mais alors il était trop faible , surtout en cavalerie. L'ennemi ne fut point dupe de ce stratagème tardif; il savait la force de l'empereur aussi bien que lui-même^ et connaissait mieux que lui les bibles dispositions de défense qui avaient été prises à Paris. Laissant donc l'ennemi les attendre sur la Haute^Marne, et débarrassés de Mortier et de Marmont qui reçoivent l'ordre de quitter les bords de l'Aisne pour se réunir à l'empereur , Bliicher et Bulovr marchent sur la capitale.

Les maréchaux Mortier et Marmont, rencontrés à la Fère-Champenoise par des corps nombreux de cavalerie de l'armée deSilésie,

ne purent parvenir à joindre l'empereur , et

furent au contraire battus et rejetés vers Paris.

Napoléon , poursuivi , harcelé par dix mille hommes de cavalerie russe > arrivait k Saint* Di^er^ croyant entraîner l'ennemi sur ses traces, lorsqu'il apprit que toute la masse des forces alliées était sous les murs de Paris. 11 songea k rétrograder | mais cette &usse spéculation avait décidé le sort de la caïqpagne.

Paris ^ après mie défense de quelques heures , cajHtnla ) on n'osa pas sacrifier Paris y quoique Ton eût sous les yeux l'exemple de Moscou. On sauva une métropole et Ton perdit un empire* L'on perdit bien (4us ^ car qui peut dire où en serait la France aujourd'hui^ si, par un magnanime sacrifice 9 Paris n'e&l été considérée que comme toute autre ville destinée à subir toutes les conséquences d'une telle guerre? Maid ohee les modernes htinaison tne l'homme ^ tant il s'y trouve bien 2 il y a des bourgeois^ et non des citoyens.

« A la vue de l'ennemi le riche avait pensé H à capituler 9 et le pauvre à combattre; les c< ouvriers avaient demandé des armea, et cf n'avaient pn en obtenir. »

Malgré la célérité de sa marche ^ Napoléon ne put arriver assea t6t pour intervenir au

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moÎDS dans un traite que tant d'hommes puissaos en intrigues avaient intérêt à conclure avec la plus grande promptitude. Le duc de Vicence y envoyé à Parts pour voir s'il était encore temps de suspendre cette capitulation fetale^ dépêcha un courrier à l'empereur pbnr lui apprendre que tout était consommé. A cette nouvelle , Napoléon fit aussitôt rebrousser chamin à sa voiture ^ et alla descendre à Fontainebleau.

L'homrme plein d'àrae et de talent qui a si bien tracé l'histoire de la campagne de 1 8 1 4 ( 0^ empruntant dans cet endroit les paroles de Montesquieti^ s'écrie avec raison : <r C'est ici ce qu'il faut se donner le spectacle des choses ce humaines : qu'on voie tant de guerres eni< treprises, tant de sang répandu y tant de « peuples détruits y tant de grandes actions y H tant de triomphes, de poUtique, de con* u simce, de courage , oè cela aboutit-^il? n

Les événemens qui se rattadient k cette grande catastrophe, tels que la déplorable défection de Murât et la conduite héroïquedu prince Eugène, l'abdication de Napoléon et la dispersion de la famille impériale, sortent

(1) Manuscrit de 1814, par M. le baron Fâin.

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entièrement de notre sujet ^ et nous n avons plus qu'à jeter un coup d'œil sur l'attitude que prit la Russie au milieu de cette coalition victorieuse y et dans la distribution de ces grands résultats politiques auxquels elle avait principalement contribué.

La capitulation de Paris ayant été signée à deux heures du matin par les maréchaux Mortier et Marmont^ l'empereur de Russie, le roi de Prusse et le généralissime prince.de Schwartzenberg firent leur entrée dans Paris vers le milieu de la même journée. Une déclaration particulière de l'empereur Alexandre, publiée immédiatement après son entrée dans la capitale^ confirma les assurances pacifiques déjà exprimées le jour précédent dans la proclamation du généralissime des troupes alliées y en y ajoutant toutefois que les souverains confédérés ne traiteraient plus avec Napoléon Bonaparte ni avec aucun membre de sa famille.

On n'avait pas dit cela si clairement la veille y mais alors la capitulation était souscrite ; d'ailleurs , il s'était passé dans cet intervalle des événemens dont l'auteur du Ma-nuscrit de i8i4 rend compte en ces termes :

(c Le 3i à midi y l'empereur Alexandre et le