CHAPITRE XVI. l

arrive jusqu'à l'empereur dont il est aide-decamp. Couvert de sang ennemi et blessé luimême, il est encore armé d'un sabre prussien que dans la mêlée il a écbangé contre le sien. Les généraux Dnmonceau et Philippon sont également sauvés; mais le général Heimrad, qui venait de passer du service de Bade à celui de France 9 ^t resté parmi les morts. Le général Guyot et le général Haxo , que ses blessures avaient forcé de rester àKulm, sont prisonniers. Quant au généi:al Vandamme, dont l'audace a été si malheureuse, il n'est pas tué; les alliés le traînent en triomphe à Prague : cependant on apprend que la plus grande partie de nôtre corps d'armée, descendue par les ravins de la montagne, se rallie à Pyrna. Trente pièces de canon et plus de trois cents voitures, caissons d'équipage et d'artillerie, sont perdus pour nous.

ce Ainsi,' non seulement la grande armée ennemie est sauvée, mais elle l'est par une victoire, et ce sont des trophées qu'elle rapporte de sa défaite de Dresde.

f< Napoléon recueille froidement le détail de ses pertes. Ce qu'il ne peut concevoir, c'est que Yandamme se soit laissé entraîner en Bohême. c( A une armée qui fuit, répète-t-il, il

(f faut faire nu pont d'or ou une barrière « d'acier. Or, Yandamme ne pouvait pas être « cette barrière d'acier. » Puis se tournant vers le major-général : « Aurions-nous donc « écrit quelque chose qui ait pu lui inspirer a cette fatale pensée ? Bertbier, allez chercher ' « vos minutes; Fain, voyons les miennes; « vérifions tout ce que nous avons écrite >i Le major-général apporte aussitôt son livre d'or* dres; le secrétaire du cabinet représente ses minutes : on relit toutes les lettres > et l'on n'jr trouve rien qui ait pu autoriser le malheureux général à quitter sa position de Petersvralde. L'empereur a vu d'un coup d'oeil toutes les conséquences de l'événement; il les envisage avec calme et même avec une résignation stoïque. u Eh bien ! di^il au duc de Bassano, i< voilà la guerre; bien haut le matin, et bien a bas le soir :

• Do triompiie à la «hnte, il n'est toatent qu'nirpas. ^ (i)

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(i) Nous n*ayons pas besoin de faire remarquer au lecteur que dans un ouvrage où le récit des Cnits militaires n'est en quelque sorte qu'une indication accessoire , nous ne prétendons nullement nous charger de la responsabilité de certains jugemens sur plusieurs officiers généraux , et que c'est pour cela même que nous avons cité textueUement dans cet endroit un écrivain

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Les manœuvres diplomatiques marchaient parallèlement aux opérations militaires ; les confédérés sentaient toujours plus vivement le besoin de resserrer les liens de cette union qui seule pouvait fiiire leur force ; deux nouveaux traités^ le premier entre l'Autriche^ la Russie et la Prusse , le second entre l'Autriche et la Grande-Bretagne^ furent signésà Tceplitz^ en Bohême, dans l'intervalle qui s'écoula entre la bataille de Dresde et celle de Leipsick. ' On sait que le sort de cette journée , que précédèrent plusieurs combats, fut en grande partie décidé par l'infltme trahison du général Wrède qui passa k l'ennemi avec tous ses Bavarois ou Wiirtembergeois , emmenant une artillerie de plus de soixante-dix pièceype canon. Cet événement imprévu empêcha notre victoife plutôt qu'il ne détermina celle de^ l'ennemi ; cependant Leipsick fut enlevé le lendemain , et les souverains confédérés , c'està-dire l'empereur de Russie, le roi de Prusse et le prince de Suède, Bemadotte, y entrèrent par trois portes différentes. Vingt mille prisonniers , plus de treize mille blessés ou malades, quinze généraux, un matériel im-

dont les assertions ont le poids d'un témoignage de premier ordre.

l56 AXEXàNDRE !«'•

mense furent pour l'ennemi le fruit de cette victoire; mais il la paya du moins par assez de sang^ et il dut hésiter un moment entre le deuil et le triomphe.

Dans cette affaire funeste, qui amena sur les bords de l'abîme la fortune de la France et celle de son chef. Napoléon est accusé d'avoir commis de grandes fautes (i), soit par fatale imprévoyance, soit par invincible obstination. La première de ces fautes aurait été de se laisser amener par l'ennemi dans une position extrêmement dé&vorable , ayant sur ses derrières des plaines marécageuses, coupées de canaux , presque sans ponts, et telle qu'il la faudrait pour anéantir dans sa retraite une arméejL qui devrait céder le terrain. Aussi

^ (i) < Enfin Napoléon , ce grand capitaine^ fat dans cette campagne au-dessous de sa réputation. Toutes ses manoeuvres portent un caractère d*irrésolution et de tAtonnement qui étonne d'autant plus« que l'audace et l'actirité étaient ses qualités diSlinctiTes ; il se laisse enlever partout l'initiative des mouvemens, il ne profite pas des avantages que sa position centrale lui ptopure , et ne rachète ses fautes par aucune de ces belles combinaisons qui font la gloire d*un général, et auxquelles il dut lui-même sa célébrité et la couronne impériale. C'est surtout dans les monvemens préparatoires de la

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celle de rarmée française fxit désastreuse. Une terreur soudaine, causée par l'explosion d'un pont sur lequel elle allait franchir l'Elbe , et qu'un sergent fît sauter avant le temps y fut cause que les troupes se précipitèrent à la débandade vers toutes les issues occidentales de la plaine y c'est-à-dire dans la direction de la France 9 et tout ce qui ne périt pas dans les eaux tomba au pouvoir de l'ennemi.

Napoléon y justifiant dans ses Mémoires les dispositions militaires de Leipsick, impute tous les malheurs de cette bataille d'une part à la défection des Bavarois y et de l'autre à l'événement du pont dont nous venons de parler; il prétend que l'armée française avait été victorieuse le iS, malgré l'échec éprouvé le i6 par le duc de Raguse.

baUille de Leipzick , depuis son départ de Dresde jusqu'à la journée du 4 octobre (16), qu'il est inexcusable. Un général secrètement dévoué à la cause des alliés n'aurait pas mieux agi en leur fayeur. Ceux qui ne connaîtraient de lui que sa campagne de 181 3 pourraient avec raison douter de ses grands talens militaires, et le ranger dans la classa des Daun , des Soubise et des Cobourg. On dirait que son génie militaire se trouvait encbainé par un pouvoir supérieur devant lequel il se trouvait obligé de ployer. » ( M. de Boutourlin , Campagne de i8i3.)

l58 ALEX4HDRE I«'.

H Une trahison aussi inonïe y dit-il en par- « lant des Bavarois , devait entraîner la mine u de l'armée , et donner aux alliés tous les ({ honneurs de la journée. Cependant à la fin « de la journée du 18^ l'ennemi fit un mou- « vement rétrograde sur toute la ligne , et « prit ses bivouacs en arrière du champ de H bataille qui resta aux Français. » (i)

Les débris de l'armée française, réunis à Ërfurt, se réorganisèrent assez rapidement pour résister à soixante miUe Austro-Bavarois qui les attendaient à Hanau.Wrède les conduisait ; Wrède espérait jeter un peu de gloire ^ sur la honte de sa défection. La vieille garde commandée par Cnrial l'écrasa ; il perdit douse mille hommes^ et lui-même fîit blessé. On sait la suite de ces événemens. Toutes les places fortes d'Allemagne occupées par des garnisons françaises tombèrent successivement au pouvoir de l'ennemi. La Hollande fut évacuée • et les allié& s'avancèrent sur les bords du Rhin.

Au Midi^ la fortune avait également abandonné les drapeaux français; la péninsule hispanique tout entière était évacuée , et le

(1) Mémoires écrits à Sainte-Hélène; toipe 11.

CHAPITRB XVU i5q

maréchal Soult , forcé de battre en retraite devant Wellington , avait repassé la Bidassoa.

I^ns cet état de choses^ les souverains confédérés annonçaient, par la déclaration de Francfort, a qu'ils ne faisaient point la guerre fc à la France , mais k Napoléon ; qu'ils vou* u laient que la France fbt forte , heureuse , et c< plus puissante que sous ses anciens rois ».

Mais cette dédaration fameuse , résultat du même plan qui avait fait proposer l'arniistice si foneste de Pleswits, le congrès de Prague, n'avait pour but que d'ouvrir aux aOiés les portes de la France, et d'assurer le.succès de l'invasion, en séparant les intérêts 'des Français de la fortune maintenant si malheureuse de leur chef* Il fiillait donner le temps aux indignes Français qui s'étaimit fai|s les auxiliaires secrets de la coalition, d'allumer les torches de. la guerre civile. On a dit, on a osé écrire « qu'à l'époque où fut signée la dé*- « claration , on pensait encore qu'on pouvait ce traiter avec Bonaparte , d'après les bases ff convenues à Ralisch, en assignant le Rhin ce pour frontière à la France , et en laissant (c entre les mains d'un frère de Bonaparte le « n^aume de Hollande ; mais que latergiverfc sfttton que mit le chef du gouvernement

l6o ALEXAITBRB 1^'.

u français à accepter purement et simple^ « ment les bases qu'on lui avait proposées y « les armemeps extraordinaires qu'il ordonna, «les discours qu'il prononça , leis événemens c< arrivés en Hollande y et surtout la fermeté « du cabinet britannique y convainquirent les « monarques alliés qu'il fallait transférer le « théâtre de la guerre sur la rive gauche du H Rhin y et arracher à la France les provinces « dont la possession lui permettait sans cesse « de troubler l'Allemagne y ou de menacer « l'indépendance de la Hollande. »

L'écrivain qui se permet de telles assertions s'est heureusement réfuté lui-même^ dans les pages immédiatement précédentes de son livre ; et soit distraction ou remords de conscience y à cMé du faux il a placéje vrai. Il ne résulte de la manière dont il a rendu compte des négociations qui précédèrent la déclaration de Francfort, rien autre chose qu'une preuve évidente de la bonne foi de Napoléon, de son désir de la paix, de l'absence de toute tergiversation et de toute arrière-pensée de sa part. La dernière lettre de M. deCaulainconrt, dans cette négociation qui avait été commen-cée avec une trop noble confiance par tl. de Sain t- Aignan, est un arrêt incontestable contre