CHAPITRE XVII

(l8i4 ET i8l5.)

Le traité de Paris avait anéanti yingt-cinq ans de victoires. Gomme un fleuve dont led eaux s'abaissent après son débordement, la France était rentrée dans son ancien lit, dans ses limites de i7gti. Ainsi réduite , elle aurait encore pu jouer le rôle de puissance prépondérante dans un ordre de choses foi^dé sur les principes de l'ancien équilibre européen , en le modifiant d'après l'existence de nouveaux élémens dans la balance. Cela pouvait être y si ses divers ennemis s'étaient partagé avec une sorte d'égalité l'excédant de territoire et d'influence qu'elle venait de perdre; s'ils avaient eu assez de grandeur d'àme pour exiler, avec Napoléon, le goût de l'opprimante suprématie dont il avait fourni l'exemple fatal. Il était indispensable de rendre aux anciennes maximes toute leur autorité par la ^ réparation de toutes lesinjustices, par la restitution de tous les pays usurpés. C'était une grande occasion de reconstituer moralement